Education as a Foundation for Peace and State-Building: Examining the Socioeconomic and Geographic Determinants of Educational Inequality in Somalia

En muchas partes del mundo, las escuelas son vistas simplemente como lugares donde los niños aprenden a leer y escribir, un paso hacia un mejor trabajo. Pero en naciones que han sufrido largos períodos de conflicto y gobiernos débiles, las escuelas hacen más que enseñar hechos. Actúan como un signo visible de que un gobierno existe y se preocupa por su gente. Cuando un Estado puede proporcionar un aula, está ofreciendo una promesa de seguridad y pertenencia. Cuando no puede, o cuando solo proporciona escuelas para algunas personas mientras deja atrás a otras, señala que el contrato social —el acuerdo tácito entre un gobierno y sus ciudadanos— está roto. Esta idea es central para comprender cómo la educación se relaciona con la paz. Si la escolarización se distribuye de manera desigual, no significa solo que algunos niños se pierdan lecciones; significa que grupos enteros de personas se sienten excluidos de la nación misma, lo que puede alimentar la ira y la inestabilidad adicionales.

Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Somalia se propuso comprender exactamente cómo ocurre esto en Somalia, un país que ha estado reconstruyendo sus instituciones durante décadas. Querían ir más allá de preguntas simples como "¿cuántos niños están en la escuela?" para plantear una pregunta más profunda: ¿quién se queda fuera y por qué? Al observar datos de casi 43,000 hogares, descubrieron que las razones por las que los niños no asisten a la escuela no se deben solo a si una familia es pobre. En cambio, los factores más importantes son dónde vive una familia, cómo se gana la vida y si el gobierno local es lo suficientemente fuerte como para mantener las escuelas abiertas y seguras. El estudio sugiere que, en Somalia, la brecha entre quienes van a la escuela y quienes no, es un mapa de dónde el Estado está presente y dónde está ausente.

Los investigadores analizaron datos de la Encuesta de Salud y Demografía de Somalia de 2020, una enorme colección de información recopilada de familias en todo el país. Observaron los niveles educativos de los encuestados, que iban desde la falta total de educación formal hasta títulos universitarios, y compararon estos niveles con una amplia gama de otros detalles. Examinaron la riqueza, el tamaño de la familia, si la familia poseía una radio o un televisor y, crucialmente, dónde vivía la familia: ya fuera en una ciudad, un pueblo rural o un campamento nómada. También observaron regiones específicas, ya que Somalia está dividida en muchos diferentes áreas administrativas con niveles variables de seguridad y desarrollo.

Lo primero que reveló la información fue la magnitud del desafío. En el grupo de personas que estudiaron, la gran mayoría no tenía educación formal en absoluto. Solo una pequeña fracción había alcanzado niveles más altos de escolaridad. Esto no era una sorpresa, pero los patrones detrás de estas cifras contaban una historia más compleja. Cuando los investigadores observaron los números brutos, vieron que los niños en las ciudades tenían muchas más probabilidades de ir a la escuela que aquellos en áreas rurales o aquellos que vivían una vida nómada. También vieron un vínculo claro entre el dinero y la educación: las familias con más recursos tenían hijos que permanecían más tiempo en la escuela. Sin embargo, los investigadores sabían que mirar estos factores uno por uno podía ser engañoso. Una familia podría ser pobre, pero si vive en una ciudad segura con muchas escuelas, sus hijos podrían aun así recibir una educación. Por el contrario, una familia ligeramente más rica que vive en un área remota y peligrosa podría no tener escuelas a las cuales enviar a sus hijos.

Para obtener una imagen más clara, los investigadores utilizaron un método estadístico que les permitió observar todos estos factores a la vez, separando la influencia de la riqueza de la influencia de la ubicación y el estilo de vida. Descubrieron que, si bien el dinero importa, no es la única historia. El lugar donde vive un niño y el tipo de vida que lleva su familia son a menudo tan importantes, si no más, que la riqueza. Por ejemplo, vivir en una ciudad era un fuerte predictor de una mayor educación, incluso después de contabilizar cuánto dinero tenía la familia. Esto sugiere que la presencia física de las escuelas y la estabilidad de la comunidad son críticas. En contraste, ser nómada no mostró una diferencia significativa en el modelo ajustado, pero los datos mostraron que los niños nómadas a menudo enfrentan barreras únicas que no son capturadas por las medidas simples de ingresos.

El estudio también destacó el papel de regiones específicas. Antes de ajustar por otros factores, algunas regiones parecían tener resultados educativos mucho mejores o peores que otras. Pero cuando los investigadores controlaron la riqueza y otras características del hogar, muchas de estas diferencias regionales desaparecieron. Este fue un hallazgo crucial. Sugirió que las brechas educativas entre regiones no se debían necesariamente a que una región fuera inherentemente mejor en educación que otra, sino a que las personas en esas regiones tenían diferentes condiciones económicas o vivían en diferentes tipos de asentamientos. Sin embargo, algunas regiones todavía mostraban diferencias significativas incluso después de estos ajustes, lo que apuntaba a problemas estructurales más profundos en cómo se prestan los servicios en esas áreas específicas.

Uno de los hallazgos más impactantes concernía la relación entre el matrimonio y la educación. Los datos mostraron un vínculo claro: cuanto más joven era una niña al casarse, menos probable era que tuviera un nivel educativo más alto. Esto se mantuvo cierto incluso al observar otros factores como la riqueza o la ubicación. Esto apunta a una realidad social donde el matrimonio temprano a menudo interrumpe la escolaridad de una niña, reforzando un ciclo donde la educación se pierde no solo por la falta de escuelas, sino por normas sociales y decisiones de vida que limitan las oportunidades.

Los investigadores también observaron el acceso a la información. Encontraron que poseer una radio estaba vinculado con niveles educativos más altos, pero poseer un televisor no lo estaba. Esto podría parecer contraintuitivo, pero sugiere que, en este contexto, la radio sirve como una herramienta más práctica y accesible para la información y la conexión con el mundo exterior, tal vez porque es más barata, más portátil o se usa más ampliamente en entornos rurales y nómadas. La falta de un vínculo con la televisión sugiere que tener simplemente una pantalla no garantiza el compromiso educativo si no se cumplen las condiciones subyacentes para el aprendizaje.

Quizás la conclusión más importante del estudio es que la desigualdad educativa en Somalia no puede resolverse simplemente construyendo más escuelas o dando dinero a las familias pobres. Los datos muestran que el problema está profundamente arraigado en la geografía del país y en la forma en que funciona el Estado. En algunas áreas, el gobierno está presente y las escuelas son seguras; en otras, el Estado está ausente y la educación es un privilegio que pocos pueden acceder. Los investigadores argumentan que esta distribución desigual es una señal de un Estado fracturado. Cuando un gobierno no puede asegurar que un niño en un pueblo remoto tenga la misma oportunidad de aprender que un niño en la capital, no solo está fallando en proveer un servicio; está fallando en incluir a ese niño en la nación.

Esto no significa que la pobreza sea irrelevante. El estudio confirmó que la riqueza es un motor poderoso de la educación. Las familias con más recursos tuvieron consistentemente hijos con mejores resultados educativos. Pero el estudio también mostró que la pobreza no actúa sola. Interactúa con el lugar donde vives, cómo viajas y si tu comunidad es segura. Una familia puede ser pobre pero vivir en un área estable con escuelas, mientras que otra familia puede estar algo mejor económicamente pero vivir en una zona de conflicto donde las escuelas están cerradas. Los investigadores encontraron que estos factores estructurales a menudo pesan más que la medida directa de la pobreza. Esto significa que las políticas enfocadas únicamente en reducir la pobreza podrían errar el tiro si no abordan también las barreras geográficas y de seguridad que impiden que los niños asistan a la escuela.

El estudio también abordó el papel del desplazamiento. Muchas familias en Somalia se han visto obligadas a dejar sus hogares debido al conflicto o la sequía. Los datos sugirieron que la situación para los niños desplazados es compleja. En algunos casos, estar desplazado significó mudarse más cerca de la ayuda humanitaria y las escuelas, lo que pudo mejorar el acceso. En otros casos, la inestabilidad del desplazamiento hizo imposible que los niños permanecieran en la escuela. Los investigadores señalaron que el impacto del desplazamiento depende fuertemente de las circunstancias específicas de la familia y del lugar al que se mudaron, lo que dificulta generalizar sobre el destino educativo de todos los niños desplazados.

En última instancia, el artículo pinta un cuadro de un país donde la educación es un espejo que refleja el estado de la nación. Las brechas en la escolaridad no son solo brechas en el conocimiento; son brechas en la ciudadanía. Los investigadores sugieren que, para que la educación realmente ayude a construir la paz en Somalia, debe ser tratada como un asunto de gobernanza e inclusión, no solo como un servicio de bienestar. Requiere un gobierno que pueda llegar a cada rincón del país, asegurando que las escuelas sean seguras y accesibles, independientemente de si una familia es rica o pobre, urbana o nómada.

El estudio reconoce sus propios límites. Debido a que los datos fueron recolectados en un único punto en el tiempo, no puede probar que un factor cause otro. Muestra que estas cosas suceden juntas, pero no puede decir con certeza que vivir en una ciudad cause que un niño vaya a la escuela, o que la pobreza cause que un niño abandone los estudios. Tampoco puede medir la calidad de las escuelas o el impacto específico de la violencia continua de forma diaria. Estas son cosas que futuras investigaciones deberán explorar con diferentes métodos.

A pesar de estas limitaciones, los hallazgos ofrecen un camino claro a seguir. Sugieren que, para construir una Somalia más pacífica y estable, los líderes y trabajadores humanitarios deben mirar más allá de los números de niños en las aulas. Deben entender que la distribución de la educación es un signo de cómo el Estado trata a su gente. Si el objetivo es crear una nación donde todos los ciudadanos se sientan parte de ella, entonces las escuelas deben estar allí para todos, no solo para aquellos en las ciudades o aquellos con dinero. El estudio concluye que hasta que el Estado pueda proveer la educación como un derecho para todo su pueblo, independientemente de dónde vivan o de cómo se ganen la vida, la base para una paz duradera permanecerá incompleta. El viaje hacia la paz en Somalia, argumentan los investigadores, está inextricablemente ligado al viaje hacia un sistema educativo que no deje a nadie atrás.