What works to change social norms that sustain intimate partner violence in low- and middle-income countries? A systematic review with meta-analyses and meta-regressions
Esta revisión sistemática y metaanálisis de 36 ensayos controlados aleatorios en países de ingresos bajos y medios demuestra que las intervenciones integradas de normas, particularmente aquellas que combinan la capacitación para padres, el apoyo a la pareja y la movilización comunitaria, reducen significativamente la violencia de pareja y la aceptabilidad social de dicha violencia.
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Para millones de mujeres en todo el mundo, el hogar no es un santuario, sino un lugar de peligro. La violencia de la pareja íntima, el abuso físico, sexual o psicológico infligido por un cónyuge o pareja, es una de las principales causas de lesiones y enfermedades para las mujeres a nivel mundial. Es un problema que persiste no solo debido a la ira o al conflicto individual, sino debido a las reglas invisibles que gobiernan cómo se piensa que una comunidad debe comportarse. Estas reglas se llaman normas sociales. Son las expectativas compartidas sobre lo que es aceptable, reforzadas por amigos, familiares y vecinos. Cuando una gran parte de una comunidad cree que un esposo está justificado en golpear a su esposa por ciertas razones, esa creencia se convierte en una fuerza poderosa que protege al agresor y silencia a la víctima. Cambiar estas creencias profundamente arraigadas es difícil y, hasta ahora, ha habido muy poca evidencia sólida sobre qué acciones específicas logran realmente cambiarlas, particularmente en naciones de bajos ingresos donde la carga de esta violencia es más pesada.
Un investigador se propuso resolver este enigma analizando los resultados colectivos de docenas de experimentos rigurosos realizados en países de ingresos bajos y medios. Recopiló datos de treinta y seis estudios diferentes, que involucraron a casi noventa mil participantes, para ver qué sucede cuando los programas intentan cambiar estas normas perjudiciales. El investigador se centró en intervenciones que apuntaban explícitamente a alterar lo que la gente cree que es socialmente aceptable, en lugar de simplemente ofrecer dinero o asesoramiento sin ese objetivo específico. Comparó los grupos que recibieron estos programas con los grupos que no los recibieron, observando si la violencia realmente cesaba y si la tolerancia de la comunidad hacia ella disminuía. Los hallazgos revelan que estos esfuerzos sí funcionan, pero también resaltan una brecha significativa entre lo que los programas pretenden hacer y cómo miden su éxito.
El análisis mostró que estas intervenciones de cambio de normas condujeron a una disminución real y mensurable de la violencia. Las probabilidades de que una mujer sufra violencia física por parte de una pareja disminuyeron casi un treinta por ciento. Las probabilidades de abuso verbal bajaron en una proporción similar, y la probabilidad de violencia sexual cayó aproximadamente una cuarta parte. Quizás incluso más importante, los programas cambiaron la forma en que la gente piensa sobre la violencia misma. La probabilidad de que una persona diga que es aceptable que un esposo golpee a su esposa cayó un cuarenta y un por ciento, y la aceptación de la desigualdad de género descendió un veintiocho por ciento. Estos números sugieren que cuando las comunidades se involucran en el cambio de sus expectativas compartidas, el comportamiento de los individuos sigue el mismo camino.
Sin embargo, el investigador encontró que no todos los programas son iguales. Los enfoques más efectivos fueron aquellos que combinaron tres elementos específicos: capacitación para padres sobre cómo criar niños sin violencia, apoyo para parejas para mejorar sus relaciones y movilización comunitaria que reúne a los vecinos para discutir estos temas. Cuando estos tres componentes se entregaron juntos, los resultados fueron significativamente más fuertes que cuando se ofrecieron por separado. El estudio también identificó técnicas específicas que marcaron la diferencia, como la participación de los hombres en las discusiones, el fomento de conversaciones críticas sobre el poder y el control dentro de las familias, y la creación de un sistema donde los participantes pudieran liderar el cambio por sí mismos. En contraste, los programas que se centraron únicamente en dar dinero o empleos a las familias, sin abordar las actitudes subyacentes sobre el poder y la violencia, mostraron poco o ningún efecto en la reducción del abuso.
Un descubrimiento crítico en esta revisión fue una desconexión entre la teoría de los programas y cómo fueron probados. Casi todos los estudios afirmaban estar cambiando las "normas sociales", que son las creencias sobre lo que otros en la comunidad piensan. Sin embargo, casi todos midieron solo "actitudes personales", que son simplemente lo que un individuo piensa que es correcto o incorrecto. Es posible que una persona cambie su propia opinión mientras la comunidad que la rodea permanece sin cambios. Debido a que los estudios preguntaron mayoritariamente a los individuos sobre sus propias creencias en lugar de lo que pensaban que sus vecinos creían, el investigador no pudo estar seguro de que las reglas sociales profundas hubieran cambiado realmente, a pesar de que la violencia disminuyó. Esto sugiere que, si bien estos programas están cambiando con éxito los corazones y mentes individuales, el siguiente paso es descubrir cómo convertir esos cambios personales en una nueva realidad compartida para toda la comunidad.
La evidencia apunta hacia un camino claro a seguir. Para reducir verdaderamente la violencia de pareja íntima, las intervenciones deben ser integradas, uniendo el apoyo familiar, el asesoramiento de pareja y la acción comunitaria. Deben involucrar a los hombres y crear espacios donde las personas puedan cuestionar las dinámicas de poder que permiten la existencia de la violencia. Aunque los resultados son prometedores, el investigador advierte que el campo aún está aprendiendo cómo medir la parte más compleja del problema: la red invisible de expectativas que mantiene unida a una comunidad. El trabajo futuro necesita desarrollar mejores formas de rastrear si estas nuevas y más saludables creencias se están propagando de persona a persona, asegurando que el cambio no sea solo un giro temporal de opinión, sino una transformación duradera del tejido social.
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