Domestic versus Foreign R&D Collaboration and Technology Transfer Performance: Does Technology Field Matter?
Utilizando datos a gran escala de los proyectos de I+D financiados por el gobierno de Corea, este estudio encuentra que, si bien tanto las colaboraciones nacionales como las extranjeras mejoran significativamente el desempeño de la transferencia tecnológica (medido por los ingresos por regalías), estos efectos positivos no varían significativamente entre los diferentes campos tecnológicos, lo que sugiere que la geografía del socio influye en la naturaleza cualitativa del valor colaborativo más que en su rendimiento monetario y respalda las políticas de colaboración agnósticas al campo.
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En el mundo del descubrimiento científico, el momento en que se crea un nuevo invento es a menudo solo el comienzo de un largo viaje. Para que una tecnología pase de un banco de laboratorio a un producto en un estante, generalmente necesita ser licenciada a una empresa que pueda fabricarla y venderla. El dinero generado por estos acuerdos, conocido como ingresos por regalías, es una forma primordial en la que los investigadores y los gobiernos miden si su trabajo ha tenido éxito en el mercado. Una idea central en la innovación moderna es que ninguna organización posee todas las respuestas. Para tener éxito, los equipos de investigación a menudo necesitan asociarse con otros. Estas asociaciones pueden ocurrir justo al lado, dentro del mismo país, o pueden extenderse a través de las fronteras para conectar con expertos en naciones extranjeras. La lógica es que trabajar juntos permite a los equipos combinar diferentes habilidades y conocimientos, haciendo que el invento final sea más valioso. Sin embargo, una pregunta persistente para los responsables de la formulación de políticas y los líderes universitarios ha sido si la ubicación de un socio importa. ¿Importa si la colaboración ocurre de forma nacional o internacional? Además, ¿cambia la respuesta dependiendo del tipo de ciencia que se esté realizando? ¿Es una asociación en biotecnología, que depende fuertemente de redes científicas globales, fundamentalmente diferente de una asociación en tecnología de la información, que a menudo crece a través de ecosistemas industriales locales?
Un investigador de la Universidad de Hongik se propuso responder a estas preguntas analizando una enorme colección de datos del mundo real de Corea del Sur. El estudio examinó miles de acuerdos de licencia de tecnología que resultaron de proyectos de investigación financiados por el gobierno completados entre 2017 y 2019. El investigador se centró en cuatro campos principales de tecnología: tecnología de la información, biotecnología, nanotecnología y tecnología ambiental. Al analizar los pagos reales por regalías registrados en estos contratos, el estudio pudo ver claramente cuánto dinero generaron los diferentes tipos de asociaciones. El objetivo era determinar si trabajar con un socio nacional o un socio extranjero conducía consistentemente a mayores ganancias, y si el tipo de tecnología que se desarrollaba cambiaba la fuerza de esa relación.
El análisis comenzó observando los números brutos. Los datos mostraron que, en general, los proyectos que involucraron la colaboración con un socio nacional generaron más en regalías que aquellos que no lo hicieron. Del mismo modo, los proyectos que involucraron a un socio extranjero también tendieron a ganar más. Esto confirmó una expectativa amplia de que trabajar con otros, ya sea cerca o lejos, añade valor comercial a la investigación pública. El estudio luego profundizó para ver si este patrón se mantenía al contabilizar otros factores, como el tamaño del presupuesto de investigación o si el invento había sido patentado. Incluso después de ajustar estas variables, el vínculo positivo entre la colaboración y las ganancias se mantuvo fuerte para los socios nacionales, particularmente en el campo de la tecnología de la información. Para los socios extranjeros, la tendencia positiva también estuvo presente, aunque los datos eran mucho más escasos porque muy pocos proyectos en la muestra involucraron cooperación internacional.
La parte más significativa del estudio fue probar si el tipo de campo tecnológico cambiaba estos resultados. Es una creencia común en el campo de la innovación que diferentes industrias operan bajo diferentes reglas. Por ejemplo, la biotecnología es a menudo vista como una ciencia global donde el conocimiento se comparte a través de las fronteras, mientras que la tecnología de la información podría depender más de estándares locales y cadenas de suministro nacionales. El investigador planteó la hipótesis de que el beneficio de un socio extranjero podría ser mucho mayor para la biotecnología que para la tecnología de la información, o que los socios nacionales podrían ser más valiosos en un campo que en otro. Para probar esto, el estudio utilizó un método estadístico riguroso para comparar los efectos en los cuatro campos tecnológicos simultáneamente.
Los resultados fueron claros y algo sorprendentes. Si bien el estudio confirmó que tanto las asociaciones nacionales como las extranjeras generalmente conducen a mayores ingresos por regalías, encontró que no había evidencia de que el tipo de campo tecnológico cambiara la fuerza de este efecto. En otras palabras, los datos no respaldaron la idea de que las asociaciones internacionales son sistemáticamente más valiosas para la biotecnología que para la tecnología de la información, o que las asociaciones nacionales funcionan mejor en un campo específico que en otro. La relación entre la colaboración y el éxito financiero parecía ser consistente en todos los ámbitos. El investigador señaló que, si bien los números brutos mostraron cierta variación —por ejemplo, las asociaciones extranjeras parecían generar mayores ganancias en biotecnología y tecnología ambiental en los datos brutos—, estas diferencias no fueron estadísticamente significativas una vez que se tuvo en cuenta el pequeño número de proyectos internacionales en esos campos. El estudio concluyó que la idea de adaptar las estrategias de colaboración específicamente a diferentes campos tecnológicos podría no ser necesaria basándose en esta evidencia.
Este hallazgo ofrece una nueva perspectiva para las organizaciones que financian y gestionan la investigación científica. Durante décadas, la sabiduría prevalente sugirió que diferentes industrias requieren diferentes enfooces de asociación. El estudio sugiere que, al menos con respecto al retorno financiero de las licencias, los beneficios de trabajar juntos son universales. Ya sea que un equipo esté trabajando en una nueva plataforma de software o en un nuevo tratamiento médico, traer a un socio externo, ya sea local o internacional, tiende a aumentar el valor comercial del trabajo. El estudio no descarta que las asociaciones internacionales puedan crear distintos tipos de valor, como inventos más radicales o novedosos, pero sí muestra que, en términos del dinero generado por las licencias, el campo de estudio no parece ser un factor decisivo.
La investigación también destacó los desafíos de estudiar la colaboración internacional. Debido a que las asociaciones extranjeras eran tan raras en el conjunto de datos —representando menos del dos por ciento de todos los proyectos—, fue difícil extraer conclusiones firmes sobre ellas con absoluta certeza. El estudio declaró explícitamente que la falta de una diferencia detectada entre campos debe verse como una falta de evidencia de una diferencia, más que como una prueba de que no existe una diferencia. Se necesitaría una investigación futura con muestras más grandes de proyectos internacionales para confirmar estos patrones. Sin embargo, para los datos actuales, el mensaje es de consistencia. El valor de la colaboración parece ser una fuerza constante que no fluctúa salvajemente dependiendo de la disciplina científica. Esto sugiere que las agencias de financiación y las oficinas de transferencia de tecnología podrían no necesitar crear reglas complejas y específicas para cada campo para fomentar las asociaciones. En su lugar, pueden centrarse en el principio general de que conectar a los investigadores con socios externos, independientemente de la geografía o el campo específico, es una forma confiable de mejorar el éxito comercial de la investigación pública.
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