A novel method for identifying and characterising stakeholders in the development of DfAM methodologies based on lead user theory
Este artículo propone un método guiado por la teoría basado en la teoría del usuario líder para identificar y caracterizar sistemáticamente a los interesados industriales con altas necesidades de DfAM estratégico-organizacional y liderazgo de tendencias, permitiendo así una investigación y validación más generalizables de las metodologías de diseño para la fabricación aditiva más allá de los estudios de caso individuales.
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Imagina un mundo donde la forma en que construimos cosas está cambiando de las fábricas tradicionales a máquinas que crean objetos capa por capa, un proceso conocido como fabricación aditiva. Durante años, esta tecnología ha sido una herramienta fiable para crear prototipos rápidos, permitiendo a los ingenieros probar formas antes de comprometerse con la producción en masa. Sin embargo, a medida que las industrias comienzan a utilizar estas máquinas para crear los productos finales en sí mismos, el desafío ha pasado de ser simplemente diseñar una pieza individual. El verdadero obstáculo reside ahora en cómo las empresas enteras organizan su trabajo, gestionan sus equipos y deciden cuándo utilizar esta nueva tecnología. Este es el ámbito del diseño organizacional estratégico, donde el enfoque no está en la forma de un tornillo o un engranaje, sino en el flujo de información, la estructura de los departamentos y los métodos utilizados para integrar estas máquinas en el ritmo diario de los negocios. Sin las personas adecuadas para guiar esta transición, las empresas corren el riesgo de desperdiciar recursos o de no lograr desbloquear todo el potencial de la tecnología.
Un equipo de investigadores de la Universidad de la Bundeswehr de Múnich se ha enfrentado a la difícil pregunta de cómo encontrar a las personas adecuadas para ayudar a construir estos nuevos métodos organizativos. En el pasado, los investigadores solían depender de estudios de caso pequeños y aislados para comprender cómo las empresas se adaptan a la fabricación aditiva. Aunque estas historias aportan detalles, a menudo no logran mostrar el panorama general, lo que dificulta saber si una solución funciona para todos o solo para una empresa específica. Los investigadores se dieron cuenta de que, para desarrollar métodos que funcionen de manera amplia, necesitaban una forma de identificar y comprender sistemáticamente las necesidades específicas de los usuarios más avanzados en el campo. Se centraron en un concepto llamado teoría del usuario líder (lead user theory), que sugiere que las personas más innovadoras son a menudo aquellas que enfrentan necesidades muy por delante del mercado general y se sienten motivadas a resolverlas ellas mismas, incluso antes de que exista una solución comercial.
Para poner en práctica esta teoría, los investigadores realizaron una inmersión profunda en las experiencias de quince expertos de diversas industrias que trabajan con fabricación aditiva. Mantuvieron conversaciones detalladas y semiestructuradas con estas personas, preguntándoles sobre cómo sus empresas toman decisiones, cómo gestionan los desafíos de diseño y dónde ven los cuellos de botella. El objetivo era escuchar dos señales específicas en sus historias. La primera señal fue un alto beneficio esperado, lo que en este contexto significaba una necesidad fuerte y urgente de nuevas herramientas organizativas porque la forma actual de trabajar les estaba fallando. La segunda señal fue estar por delante de la tendencia, lo que significaba que estos usuarios ya estaban experimentando con nuevas formas de trabajar o habían desarrollado sus propios métodos únicos para manejar la tecnología, liderando efectivamente el grupo en lugar de seguirlo.
El análisis de estas quince conversaciones reveló un patrón claro en lo que separa a los usuarios más avanzados del resto. Los expertos que estaban verdaderamente por delante de la tendencia habían ido más allá del simple uso de máquinas para prototipado. Estaban utilizando la fabricación aditiva para la producción en serie, creando piezas finales que se incorporan en productos reales. Crucialmente, habían desarrollado sus propios métodos sistemáticos para determinar qué productos eran adecuados para esta tecnología y cómo integrarla en sus flujos de trabajo existentes. No estaban esperando un manual; estaban escribiendo el suyo propio. Por otro lado, los expertos que expresaron la mayor necesidad de ayuda fueron aquellos cuyas empresas sufrían de fragmentación organizacional. En estos casos, el conocimiento profundo sobre cómo diseñar para la fabricación aditiva quedaba atrapado en unos pocos individuos. Cuando estos expertos no participaban lo suficientemente temprano en el proceso de diseño, o cuando su conocimiento no se compartía a través de la empresa, el potencial de la tecnología se perdía y los diseños resultaban a menudo subóptimos.
Basándose en estos hallazgos, los investigadores desarrollaron un método práctico para identificar a estos actores clave en el futuro. Tradujeron los complejos patrones que escucharon en las entrevistas en un conjunto de preguntas y afirmaciones que pueden utilizarse en una encuesta. Estas preguntas indagan si una empresa tiene enfoques definidos para identificar productos adecuados, si ha establecido métodos internos para apoyar a los diseñadores y si está utilizando la tecnología para productos finales. También preguntan sobre los puntos de dolor, como si el potencial de diseño se ve limitado por una mala coordinación entre departamentos o si la experiencia se concentra en solo unas pocas personas. Esta herramienta permite a los investigadores filtrar a los participantes potenciales para futuros estudios o talleres, asegurando que estén trabajando con personas que están genuinamente a la vanguardia del campo y que tienen una necesidad real y apremiante de nuevas soluciones organizativas.
Los investigadores sugieren que este método puede utilizarse de tres maneras distintas. Puede funcionar por sí solo como una encuesta para encontrar a las personas adecuadas para un estudio. Puede utilizarse antes de un taller para asegurar que los participantes sean la mezcla adecuada de innovadores y de aquellos con necesidades urgentes. Finalmente, puede servir como una forma de comprobar si un grupo de personas seleccionadas para un estudio es realmente representativo de los usuarios avanzados que la investigación pretende comprender. Al utilizar este enfoque sistemático, el campo de la fabricación aditiva puede alejarse de depender de conjeturas afortunadas o estudios de caso aislados. En su lugar, puede construir una base más fiable para desarrollar las herramientas organizativas que ayudarán a las empresas a navegar con éxito la transición de fabricar prototipos a fabricar el futuro de la fabricación. El estudio no pretende haber resuelto todos los problemas de la industria, pero proporciona un mapa claro y basado en evidencia para encontrar a las personas que ya están resolviendo esos problemas y que pueden ayudar a enseñar a otros cómo hacerlo.
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