A novel method for identifying and characterising stakeholders in the development of DfAM methodologies based on lead user theory

Stel je een wereld voor waarin de manier waarop we dingen bouwen verschuift van traditionele fabrieken naar machines die objecten laag voor laag creëren, een proces dat bekend staat als additieve productie. Jarenlang was deze technologie een betrouwbaar hulpmiddel voor het maken van snelle prototypes, waardoor ingenieurs vormen konden testen voordat ze overgingen tot massaproductie. Nu de industrieën deze machines echter gaan gebruiken om de uiteindelijke producten zelf te maken, is de uitdaging verschoven van het ontwerpen van een enkel onderdeel naar iets veel groters. De echte hindernis ligt nu in de vraag hoe hele bedrijven hun werk organiseren, hun teams beheren en beslissen wanneer ze deze nieuwe technologie inzetten. Dit is het domein van strategisch-organisatorisch ontwerp, waar de focus niet ligt op de vorm van een schroef of een tandwiel, maar op de informatiestroom, de structuur van afdelingen en de methoden die worden gebruikt om deze machines te integreren in het dagelijkse ritme van het bedrijfsleven. Zonder de juiste mensen om deze transitie te begeleiden, riskeren bedrijven middelen te verspillen of het volledige potentieel van de technologie niet te ontsluiten.

Een team onderzoekers aan de Bundeswehr München heeft de moeilijke vraag aangepakt hoe men de juiste mensen kan vinden om deze nieuwe organisatorische methoden op te bouwen. In het verleden vertrouwden onderzoekers vaak op kleine, geïsoleerde casestudy's om te begrijpen hoe bedrijven zich aanpassen aan additieve productie. Hoewel deze verhalen details bieden, slagen ze er vaak niet in om het grotere plaatje te laten zien, waardoor het moeilijk is om te weten of een oplossing werkt voor iedereen of slechts voor één specifiek bedrijf. De onderzoekers realiseerden zich dat om methoden te ontwikkelen die breed toepasbaar zijn, ze een manier nodig hadden om de specifieke behoeften van de meest geavanceerde gebruikers in het veld systematisch te identificeren en te begrijpen. Ze wenden zich tot een concept genaamd de lead user theory (theorie van de koplopers), die suggereert dat de meest innovatieve mensen vaak degenen zijn die met behoeften worden geconfronteerd die ver vooruit lopen op de algemene markt en die gemotiveerd zijn om deze zelf op te lossen, nog voordat er een commerciële oplossing bestaat.

Om deze theorie in de praktijk te brengen, voerden de onderzoekers een diepe duik uit in de ervaringen van vijftien experts uit diverse sectoren die met additieve productie werken. Ze voerden gedetailleerde, semi-gestructureerde gesprekken met deze individuen, waarbij ze hen vroegen hoe hun bedrijven beslissingen nemen, hoe ze met ontwerpuitdagingen omgaan en waar zij knelpunten zien. Het doel was om naar twee specifieke signalen te luisteren in hun verhalen. Het eerste signaal was een hoog verwacht voordeel, wat in deze context betekende dat er een sterke, dringende behoefte was aan nieuwe organisatorische instrumenten omdat de huidige manier van werken tekortschoot. Het tweede signaal was het voorop lopen op de trend, wat betekende dat deze gebruikers al experimenteerden met nieuwe manieren van werken of hun eigen unieke methoden hadden ontwikkeld om met de technologie om te gaan, waardoor ze effectief de leiding namen in plaats van de achterhoede te volgen.

De analyse van deze vijftien gesprekken onthulde een duidelijk patroon in wat de meest geavanceerde gebruikers onderscheidt van de rest. De experts die werkelijk voorop liepen op de trend, waren verder gegaan dan het simpelweg gebruiken van machines voor prototyping. Ze gebruikten additieve productie voor serieproductie, waarbij ze definitieve onderdelen maakten die in echte producten terechtkomen. Cruciaal was dat zij hun eigen systematische methoden hadden ontwikkeld om te bepalen welke producten geschikt zijn voor deze technologie en hoe ze deze in hun bestaande workflows kunnen integreren. Zij wachtten niet op een handleiding; zij schreven hun eigen handleiding. Aan de andere kant van de medaille waren de experts die de hoogste behoefte aan hulp uitten, degenen wiens bedrijven leden onder organisatorische fragmentatie. In deze gevallen was de diepgaande kennis over hoe te ontwerpen voor additieve productie gevangen binnen enkele individuen. Wanneer deze experts niet vroegtijdig genoeg betrokken waren bij het ontwerpproces, of wanneer hun kennis niet werd gedeeld over het hele bedrijf, ging het potentieel van de technologie verloren en waren de ontwerpen vaak suboptimaal.

Op basis van deze bevindingen ontwikkelden de onderzoekers een praktische methode om deze belangrijke belanghebbenden in de toekomst te identificeren. Ze vertaalden de complexe patronen die ze in de interviews hoorden naar een reeks vragen en stellingen die gebruikt kunnen worden in een enquête. Deze vragen gaan over de vraag of een bedrijf gedefinieerde benaderingen heeft voor het identificeren van geschikte producten, of ze interne methoden hebben opgezet om ontwerpers te ondersteunen, en of ze de technologie gebruiken voor definitieve producten. Ze vragen ook naar de pijnpunten, zoals of het ontwerppotentieel wordt beperkt door slechte coördinatie tussen afdelingen of of de expertise geconcentreerd is bij slechts enkele personen. Dit instrument stelt onderzoekers in staat om potentiële deelnemers voor toekomstige studies of workshops te screenen, waardoor gegarandeerd wordt dat ze werken met mensen die werkelijk aan de vooravond van het vakgebied staan en een reële, dringende behoefte hebben aan nieuwe organisatorische oplossingen.

De onderzoekers suggereren dat deze methode op drie verschillende manieren kan worden gebruikt. Het kan op zichzelf staan als een enquête om de juiste mensen voor een studie te vinden. Het kan worden gebruikt vóór een workshop om ervoor te zorgen dat de deelnemers de juiste mix vormen van innovators en mensen met een urgente behoefte. Ten slotte kan het dienen als een manier om te controleren of een groep mensen die voor een studie is geselecteerd, daadwerkelijk representatief is voor de geavanceerde gebruikers die de studie probeert te begrijpen. Door deze systematische aanpak te gebruiken, kan het vakgebied van additieve productie weg bewegen van het vertrouwen op gelukstreffers of geïsoleerde casestudy's. In plaats daarvan kan het een betrouwbaarder fundament leggen voor het ontwikkelen van de organisatorische instrumenten die bedrijven zullen helpen succesvol de overgang te navigeren van het maken van prototypes naar het maken van de toekomst van de productie. De studie beweert niet dat het elk probleem in de industrie heeft opgelost, maar het biedt een duidelijke, op bewijs gebaseerde kaart om de mensen te vinden die die problemen al oplossen en anderen kunnen helpen leren hoe ze dat ook kunnen doen.