Exploratory Associations of Systemic Inflammatory Markers and Prostate Volume with Predominant Gleason Pattern in Gleason Score 7 Prostate Cancer

El cáncer de próstata es una enfermedad en la que las células de la glándula prostática, un pequeño órgano en los hombres que produce fluido para el semen, comienzan a crecer sin control. No todos los cánceres de próstata son iguales; algunos crecen lentamente y causan pocos problemas, mientras que otros son agresivos y se propagan rápidamente. Para ayudar a los médicos a decidir cómo tratar a un paciente, los patólogos observan las células cancerosas bajo un microscopio y les asignan una puntuación basada en qué tan anormales se ven. Esto se llama puntuación de Gleason. Una puntuación de siete es un punto intermedio, pero es complicada porque está compuesta por dos patrones diferentes mezclados. Un patrón, llamado 3 más 4, está compuesto principalmente por las células menos peligrosas, mientras que el otro, 4 más 3, contiene más de las células agresivas. Aunque ambos suman siete, la versión 4 más 3 es conocida por tener más probabilidades de reaparecer después del tratamiento o causar problemas graves más adelante. El desafío para los médicos es que, antes de la cirugía o la radiación, es muy difícil saber cuál de estas dos versiones tiene un paciente sin extraer la glándula completa para observarla. Encontrar una forma sencilla y no invasiva de detectar la diferencia podría ayudar a personalizar los planes de tratamiento con mayor precisión.

Investigadores del Hospital Popular de la Región Autónoma de Xinjiang Uygur en China se propusieron ver si podían encontrar pistas en la sangre o en el tamaño de la próstata para hacer esta distinción. Se centraron en dos tipos de información que ya forman parte de los chequeos médicos estándar: el tamaño de la glándula prostática y los niveles de ciertas células en la sangre que señalan inflamación. La inflamación es la respuesta natural del cuerpo ante una lesión o infección, pero también puede ser provocada por tumores. El equipo analizó a veintiséis hombres que ya habían sido diagnosticados con cáncer de puntuación de Gleason siete. Dividieron a estos hombres en dos grupos basados en su patología final: quince hombres tenían el tipo 3 más 4, menos agresivo, y once hombres tenían el tipo 4 más 3, más agresivo. Los investigadores midieron el volumen de la próstata de cada hombre utilizando una sonda de ultrasonido insertada en el recto, un procedimiento estándar que calcula el tamaño basándose en el ancho, el largo y el alto. También tomaron muestras de sangre para contar el número de glóbulos blancos, específicamente neutrófilos, linfocitos, monocitos y plaquetas. A partir de estos recuentos, calcularon varias proporciones, que son comparaciones matemáticas simples entre diferentes tipos de células, para ver si el equilibrio de estas células inmunitarias difería entre los dos grupos.

Cuando el equipo comparó los dos grupos, encontró que los hombres con el cáncer 4 más 3, más agresivo, tendían a tener próstatas ligeramente más grandes y un equilibrio diferente de células sanguíneas, específicamente una proporción más alta que involucra neutrófilos, linfocitos y plaquetas. Sin embargo, debido a que el grupo de pacientes era muy pequeño, estas diferencias no fueron lo suficientemente fuertes como para ser consideradas hechos estadísticamente probados por sí solas. Los investigadores probaron qué tan bien estas mediciones individuales podían separar los dos tipos de cáncer. El tamaño de la próstata y la proporción específica de células sanguíneas que llamaron la relación de neutrófilos, linfocitos y plaquetas mostraron la mayor promesa, actuando como las mejores pistas disponibles en este pequeño grupo. Cuando los investigadores combinaron el tamaño de la próstata con esta proporción sanguínea, y luego añadieron otro marcador de inflamación llamado índice de inflamación inmunológica sistémica, la capacidad para distinguir entre los dos tipos de cáncer mejoró aún más. En su análisis, esta combinación de tres factores creó un modelo que parecía separar los grupos mejor que cualquier prueba individual.

A pesar de estos números alentadores, los autores son muy cuidadosos de no afirmar que han encontrado una nueva herramienta de diagnóstico. Enfatizan que su estudio fue exploratorio, lo que significa que fue un primer vistazo a una posibilidad en lugar de una respuesta final. El grupo de veintiséis pacientes es demasiado pequeño para descartar la posibilidad de que los resultados ocurrieran por pura suerte. Los investigadores declaran explícitamente que sus hallazgos deben verse como una hipótesis para ser probada, no como una regla para que los médicos la sigan hoy. Señalan que otros marcadores sanguíneos comunes y los cálculos de densidad prostática no ayudaron a distinguir entre los dos tipos de cáncer en su estudio. La idea principal es que hay un indicio de una diferencia biológica entre las dos formas de cáncer de Gleason siete que podría ser visible en la sangre y en el tamaño de la glándula, pero este indicio necesita ser confirmado en estudios mucho más grandes que involucren a muchos más pacientes de diferentes hospitales antes de que pueda ser confiable. Hasta entonces, estas observaciones siguen siendo una sugerencia para investigaciones futuras en lugar de una solución para los pacientes actuales.