Exploratory Associations of Systemic Inflammatory Markers and Prostate Volume with Predominant Gleason Pattern in Gleason Score 7 Prostate Cancer

Le cancer de la prostate est une maladie où les cellules de la glande prostatique, un petit organe chez l'homme qui produit le liquide séminal, commencent à croître de manière incontrôlée. Tous les cancers de la prostate ne sont pas identiques ; certains croissent lentement et causent peu de problèmes, tandis que d'autres sont agressifs et se propagent rapidement. Pour aider les médecins à décider comment traiter un patient, les pathologistes observent les cellules cancéreuses au microscope et leur attribuent un score basé sur leur aspect anormal. C'est ce qu'on appelle le score de Gleason. Un score de sept est un juste milieu, mais il est délicat car il est composé de deux modèles différents mélangés. Un modèle, appelé 3 plus 4, est principalement constitué de cellules moins dangereuses, tandis que l'autre, 4 plus 3, contient davantage de cellules agressives. Même si les deux totalisent sept, la version 4 plus 3 est connue pour être plus susceptible de réapparaître après le traitement ou de causer des problèmes graves plus tard. Le défi pour les médecins est qu'avant la chirurgie ou la radiothérapie, il est très difficile de déterminer laquelle de ces deux versions un patient possède sans retirer l'intégralité de la glande pour l'examiner. Trouver un moyen simple et non invasif de repérer la différence pourrait aider à adapter les plans de traitement avec plus de précision.

Des chercheurs de l'Hôpital du peuple de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, en Chine, ont entrepris de voir s'ils pouvaient trouver des indices dans le sang ou dans la taille de la prostate pour faire cette distinction. Ils se sont concentrés sur deux types d'informations qui font déjà partie des examens médicaux standards : la taille de la glande prostatique et les niveaux de certaines cellules dans le sang qui signalent une inflammation. L'inflammation est la réponse naturelle du corps à une blessure ou une infection, mais elle peut également être stimulée par des tumeurs. L'équipe a étudié vingt-six hommes qui avaient déjà été diagnostiqués avec un cancer de score de Gleason sept. Ils ont divisé ces hommes en deux groupes basés sur leur pathologie finale : quinze hommes présentaient le type 3 plus 4, moins agressif, et onze hommes présentaient le type 4 plus 3, plus agressif. Les chercheurs ont mesuré le volume de la prostate de chaque homme à l'aide d'une sonde échographique insérée dans le rectum, une procédure standard qui calcule la taille en fonction de la largeur, de la longueur et de la hauteur. Ils ont également prélevé des échantillons de sang pour compter le nombre de globules blancs, spécifiquement les neutrophiles, les lymphocytes, les monocytes et les plaquettes. À partir de ces comptages, ils ont calculé plusieurs ratios, qui sont de simples comparaisons mathématiques entre différents types de cellules, pour voir si l'équilibre de ces cellules immunitaires différait entre les deux groupes.

Lorsque l'équipe a comparé les deux groupes, elle a constaté que les hommes présentant le cancer plus agressif 4 plus 3 avaient tendance à avoir une prostate légèrement plus volumineuse et un équilibre différent de cellules sanguines, spécifiquement un ratio plus élevé impliquant les neutrophiles, les lymphocytes et les plaquettes. Cependant, comme le groupe de patients était très restreint, ces différences n'étaient pas assez fortes pour être considérées comme des faits statistiquement prouvés par elles-mêmes. Les chercheurs ont testé l'efficacité de ces mesures individuelles pour séparer les deux types de cancer. La taille de la prostate et le ratio spécifique de cellules sanguines qu'ils ont appelé le ratio neutrophiles-lymphocytes-plaquettes se sont révélés les plus prometteurs, agissant comme les meilleurs indices disponibles dans ce petit groupe. Lorsque les chercheurs ont combiné la taille de la prostate avec ce ratio sanguin, puis ont ajouté un autre marqueur d'inflammation appelé l'indice d'inflammation immunitaire systémique, la capacité de distinguer les deux types de cancer s'est encore améliorée. Dans leur analyse, cette combinaison de trois facteurs a créé un modèle qui semblait mieux séparer les groupes que n'importe quel test individuel.

Malgré ces chiffres encourageants, les auteurs sont très prudents et ne prétendent pas avoir trouvé un nouvel outil de diagnostic. Ils soulignent que leur étude était exploratoire, ce qui signifie qu'il s'agissait d'un premier regard sur une possibilité plutôt que d'une réponse finale. Le groupe de vingt-six patients est trop petit pour exclure la possibilité que les résultats soient dus au hasard. Les chercheurs précisent explicitement que leurs conclusions doivent être considérées comme une hypothèse à tester, et non comme une règle que les médecins doivent suivre aujourd'hui. Ils notent que d'autres marqueurs sanguins courants et les calculs de densité prostatique n'ont pas aidé à distinguer les deux types de cancer dans leur étude. La principale conclusion est qu'il existe un indice d'une différence biologique entre les deux formes de cancer de Gleason sept qui pourrait être visible dans le sang et la taille de la glande, mais que cet indice doit être confirmé dans des études beaucoup plus larges impliquant de nombreux patients provenant d'autres hôpitaux avant de pouvoir être fiable. D'ici là, ces observations restent une suggestion pour la recherche future plutôt qu'une solution pour les patients actuels.