Device-based 24-h Physical Behavior by Thigh worn Accelerometry in a Nationwide Sample of Children and Adolescents from Germany: findings from the MoMo 2.0-Study
Mediante el uso de acelerometría en el muslo en una muestra nacional alemana, el estudio MoMo 2.0 revela patrones distintos según el sexo y la edad en los comportamientos de movimiento de 24 horas, mostrando que si bien el 74,5% de los niños cumplen con las directrices de actividad física de la OMS de 2020, los participantes de mayor edad tienden a ser más sedentarios con menos sueño y actividad física, y los niños generalmente realizan más actividad de moderada a vigorosa que las niñas.
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Cada día, la vida de un niño es un ciclo continuo de movimiento y descanso. Este ciclo no es solo un trasfondo para el crecimiento; es el motor mismo del desarrollo. Los científicos entienden ahora que la salud no se determina únicamente por el ejercicio, sino por cómo se pasan las veinticuatro horas completas. Este día total se compone de tres partes principales: el sueño, el tiempo que se pasa sentado o tumbado sin moverse mucho, y el tiempo que se pasa en movimiento. Dentro del tiempo que se pasa en movimiento, existen diferentes niveles de energía, desde el andar lento de una caminata hasta el estallido de una carrera. Durante décadas, los investigadores intentaron comprender estos hábitos pidiendo a niños y padres que recordaran lo que habían hecho, pero la memoria humana suele ser poco fiable. Hoy en día, pequeños sensores electrónicos pueden observar estos comportamientos con perfecta precisión, revelando la verdadera forma del día de un niño.
Un gran equipo de investigadores en Alemania utilizó recientemente esta tecnología precisa para capturar una imagen detallada de cómo los niños y adolescentes pasan realmente su tiempo. Estudiaron un grupo representativo de casi 1.600 niños y adolescentes, de entre cuatro y diecisiete años, en todo el país. En lugar de pedirles que completaran formularios, los investigadores colocaron un pequeño sensor en la parte frontal del muslo de cada niño. Este dispositivo, llevado durante una semana completa, registró cada cambio de posición, contando pasos y distinguiendo entre dormir, sentarse, estar de pie, caminar y correr. El objetivo era ir más allá de las simples suposiciones y ver exactamente cuánto tiempo pasan los jóvenes en cada uno de estos estados, y si sus hábitos cambian a medida que crecen o si difieren entre niños y niñas.
Los resultados pintan un panorama claro y algo preocupante de cómo la infancia se transforma en la adolescencia. A medida que los niños crecen, sus días cambian drásticamente. Los niños más pequeños, aquellos de entre cuatro y cinco años, son los que más duermen y más se mueven. Para cuando llegan a la adolescencia, el patrón se invierte. Los niños mayores duermen significativamente menos, pasan mucho más tiempo sentados o tumbados y se mueven menos en general. Los datos muestran que, a medida que los niños crecen, cambian el sueño y el movimiento activo por largos periodos de inactividad. Esta tendencia es constante en todo el país, lo que sugiere una deriva natural hacia un estilo de vida más sedentario a medida que los jóvenes maduran.
Cuando los investigadores analizaron las diferencias entre niños y niñas, encontraron patrones distintos que desafían las suposiciones simples. Los niños generalmente pasaban más tiempo en actividades vigorosas como correr y caminar rápido, y daban más pasos cada día. Sin embargo, la historia es más compleja cuando se observa el tiempo total de estar sentado. Aunque los niños eran más activos en ráfagas de alta energía, también pasaban más tiempo total en comportamientos sedentarios en general, debido principalmente a que pasaban más tiempo tumbados. Las niñas, por otro parte, tendían a pasar más tiempo de pie y moviéndose lentamente, y en algunos grupos de edad, dormían más que los niños. Esto significa que un niño puede parecer más "activo" porque corre con más fuerza, pero una niña podría estar moviendo más su cuerpo con más frecuencia, solo que a una intensidad menor.
El estudio también comprobó cuántos niños cumplían con las recomendaciones oficiales de actividad física. Estas directrices sugieren que los jóvenes deberían realizar al menos sesenta minutos de actividad de moderada a vigorosa cada día. Los hallazgos mostraron que, si bien una gran mayoría de los niños más pequeños cumplían este objetivo, la cifra caía drásticamente a medida que crecían. Para cuando los niños llegaban a la mitad de su adolescencia, solo una pequeña fracción cumplía el objetivo diario. Los investigadores señalaron que la forma en que se redactan estas directrices importa mucho. Una regla más estricta que requería sesenta minutos de actividad cada día era cumplida por muy pocos niños. Una regla más nueva y flexible, que permite un promedio de sesenta minutos a la semana, era cumplida por muchos más, aunque todavía no por todos. Esto resalta que, aunque muchos niños son activos, la intensidad y la consistencia de esa actividad a menudo no alcanzan lo que los expertos recomiendan.
Quizás el dato más valioso de esta investigación es el nivel de detalle que proporciona. Al utilizar sensores en el muslo, el equipo podía distinguir entre estar sentado y estar tumbado, y entre caminar despacio y correr. Esta granularidad revela que los niños y las niñas no solo difieren en cuánto se mueven, sino en cómo se mueven. Los niños tienden a acumular más ráfagas de alta intensidad, mientras que las niñas acumulan más movimiento de baja intensidad. A medida que los niños crecen, la variedad en sus hábitos también cambia; los datos muestran que los adolescentes mayores comienzan a dividirse en grupos distintos, con algunos volviéndose muy activos y otros volviéndose muy inactivos, creando una brecha más amplia entre ellos.
Estos hallazgos ofrecen un mapa preciso del panorama actual del movimiento juvenil en Alemania. Muestran que la transición de la infancia a la adolescencia conlleva una reducción significativa del sueño y la actividad, reemplazados por más tiempo sentado o tumbado. Los datos sugieren que, para ayudar a los jóvenes a mantenerse sanos, las intervenciones no pueden ser de talla única. Las estrategias podrían necesitar diferenciarse para niños y niñas, y deben abordar los hábitos específicos de los diferentes grupos de edad. Al comprender la naturaleza exacta de estos comportamientos diarios, los responsables de la salud y los padres pueden apoyar mejor a los niños para mantener una vida equilibrada y activa a medida que crecen.
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