Safer Homes without Fuller Jails: Women's Rights, Alcohol Prohibition and Rights-Based Social Work in Bihar
Este artículo critica la política de prohibición del alcohol en Bihar por reducir la violencia de pareja íntima al tiempo que criminaliza desproporcionadamente a las comunidades marginadas, proponiendo un marco de trabajo social basado en derechos que logre la seguridad de las mujeres mediante deberes estatales no punitivos en lugar de una aplicación carcelaria.
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En las tranquilas aldeas de la India rural, un complejo problema social ha estado durante mucho tiempo entrelazado con la vida cotidiana de las familias: la violencia que a menudo sigue al consumo excesivo de alcohol. Durante décadas, científicos sociales y defensores de los derechos humanos han debatido cómo proteger a las mujeres de este daño sin causar un nuevo sufrimiento a los hombres y a las comunidades involucradas. El núcleo del debate reside en una pregunta simple pero difícil: cuando un grupo pide seguridad al gobierno, ¿debe el Estado castigar a las personas para otorgársela? ¿O puede lograrse la seguridad mediante el cuidado, la regulación y el apoyo? Esta pregunta toca la naturaleza misma de la justicia, preguntando si un gobierno puede cumplir su promesa de proteger a sus ciudadanos sin convertir su poder en un arma contra sus propios ciudadanos más pobres. Nos obliga a observar de cerca cómo se crean las leyes, a quiénes perjudican y si existe una forma de resolver un problema sin crear uno nuevo.
En 2016, el estado de Bihar, en la India, intentó responder a esta pregunta con una nueva y amplia ley. Tras un poderoso movimiento de mujeres rurales que exigían protección contra la violencia relacionada con el alcohol, el gobierno prohibió la venta y el consumo de alcohol en todo el estado. Los resultados fueron inmediatos y mensurables. Los estudios sugieren que esta prohibición evitó millones de casos de violencia contra las mujeres en comparación con los estados vecinos que no tenían tal prohibición. Sin embargo, la historia no terminó con la seguridad. La aplicación de esta prohibición fue tan estricta que provocó más de 860.000 arrestos en solo siete años. Estos arrestos no se distribuyeron de manera uniforme en la población; recayeron fuertemente sobre las familias más pobres, particularmente aquellas de comunidades de castas bajas. Muchos de los hombres arrestados eran los principales proveedores de sus familias, y su encarcelamiento dejó a sus esposas e hijos sin ingresos, sumiéndolos a menudo más profundamente en la pobreza y la deuda. Los tribunales se vieron desbordados por los casos, y surgió un peligroso mercado negro de licor ilegal, lo que provocó muertes por alcohol envenenado.
Un nuevo análisis de los investigadores Sachin Kumar Singh y Navya Naveli examina esta situación para comprender cómo una política diseñada para ayudar a las mujeres terminó perjudicando a las mismas comunidades que pidieron ayuda. Argumentan que el Estado cometió un error no en su objetivo, sino en su método. Los investigadores introducen un concepto que llaman "proteccionismo carcelario". Se trata de una situación en la que un gobierno intenta proteger a un grupo vulnerable castigando a una población amplia de personas que simplemente están asociadas con un factor de riesgo, en lugar de castigar a los individuos específicos que cometen la violencia. En Bihar, las mujeres pidieron protección contra maridos violentos, pero el Estado respondió arrestando a cualquiera que bebiera, vendiera o transportara alcohol. Esto convirtió una petición de seguridad en un sistema masivo de castigo que apuntaba a aldeas y familias enteras.
El estudio encuentra que el conflicto entre la seguridad de las mujeres y los derechos de los hombres arrestados no es un choque real e inevitable. En su lugar, los investigadores lo describen como un "conflicto espurio", lo que significa que es una ilusión creada por la elección de utilizar el castigo penal como única herramienta. Demuestran que el Estado podría haber logrado el mismo nivel de seguridad para las mujeres sin encarcelar a cientos de miles de hombres. Mediante el uso de estándares internacionales de derechos humanos y una prueba legal llamada proporcionalidad, los autores demuestran que la prohibición no cumplió con los requisitos de necesidad y equilibrio. Si bien la prohibición redujo la violencia, el costo fue demasiado alto: violó los derechos a la libertad y la salud de los pobres, congestionó el sistema judicial y creó un mercado ilegal mortal. Los investigadores sostengan que el Estado tenía otras opciones, como regular la oferta de alcohol, proporcionar tratamiento para la adicción y ofrecer apoyo económico a las mujeres, lo que habría protegido a todos sin necesidad de arrestos masivos.
Para resolver este dilema, los autores proponen un nuevo enfoque para trabajadores sociales y líderes comunitarios llamado "Protección sin Castigo". Este marco sugiere que los trabajadores sociales deben dejar de actuar como agentes de ejecución que denuncian a los bebedores ante la policía. En su lugar, deben actuar como defensores que ayuden a las mujeres a acceder a órdenes de protección, refugios y apoyo económico, mientras también ayudan a los hombres y a las familias a acceder a tratamiento voluntario y asistencia legal. El objetivo es redirigir la demanda de seguridad lejos de la policía y hacia el deber del Estado de proporcionar atención médica, estabilidad económica y protección. Los investigadores describen pasos específicos para esto, como el seguimiento tanto de la reducción de la violencia como de la reducción de los arrestos para asegurar que uno no se logre a expensas del otro. Enfatizan que los trabajadores sociales tienen el deber profesional de rechazar tareas que violen los derechos humanos, incluso si el gobierno se lo pide.
Los hallazgos de este documento ofrecen un camino claro a seguir para un país que lidia con los mismos problemas. Los investigadores concluyen que las mujeres de Bihar tenían razón al pedir seguridad, y el Estado tenía razón al escuchar, pero el método de encarcelar a miles de personas fue la herramienta equivocada. El estudio demuestra que es posible tener hogares más seguros sin cárceles más llenas. Al cambiar el enfoque del castigo al cuidado, y de la criminalización de los individuos a la regulación de los sistemas, es posible honrar los derechos de las mujeres a vivir libres de violencia y, al mismo tiempo, proteger los derechos de los pobres a la libertad, la salud y la dignidad. El documento sirve como una guía sobre cómo arreglar un sistema roto, no abandonando el objetivo de la seguridad, sino encontrando una forma de alcanzarla que no deje atrás a los más vulnerables.
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