Do Market Rules Shape Quality of Life? A Capability-Based Test with Two Waves of OECD Product Market Regulation
Este artículo aplica el enfoque de las capacidades para analizar si componentes específicos de la regulación del mercado de productos impactan de manera diferencial en la desigualdad de género y las evaluaciones de vida en 54 economías, hallando que, si bien la reducción de las barreras de entrada se correlaciona con una mayor satisfacción con la vida, esta no muestra una asociación significativa con la desigualdad de género y no logra respaldar la hipótesis de que la composición regulatoria importa más que los niveles regulatorios generales.
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Imagine una sociedad como una vasta máquina diseñada para convertir las materias primas de la vida —educación, salud, dinero y tiempo— en oportunidades reales para sus ciudadanos. Durante décadas, los expertos han debatido cómo hacer que esta máquina funcione mejor para todos, particularmente para las mujeres, quienes a menudo enfrentan obstáculos adicionales en el lugar de trabajo. Una escuela de pensamiento específica, conocida como el enfoque de las capacidades, sugiere que la verdadera medida del éxito de una sociedad no es solo qué tan rica es, sino cuánta libertad tienen realmente sus personas para vivir las vidas que valoran. Esta perspectiva sostiene que las reglas y regulaciones no son solo obstáculos burocráticos; son los engranajes y las palancas que determinan si una persona puede convertir un derecho formal, como el permiso legal para iniciar un negocio, en una oportunidad real y funcional. Si las reglas son demasiado pesadas o complicadas, actúan como un filtro, bloqueando a aquellos con menos recursos para seguir adelante.
Esto plantea una pregunta crítica para los responsables de la formulación de políticas: ¿importa más el tipo específico de regla que la cantidad general de regulación? Por ejemplo, ¿perjudican más a las mujeres las reglas que dificultan la entrada de nuevas empresas a un mercado o las reglas que dictan cuánto participa el propio gobierno en la economía? Para averiguarlo, un investigador se propuso probar esta idea utilizando datos de cincuenta y cuatro economías diferentes, que van desde naciones ricas hasta países en desarrollo. El estudio examinó dos olas distintas de datos, comparando cómo se veían las cosas en 2018 y nuevamente en 2023–24, para ver si los cambios en estas reglas condujeron a cambios en qué tan iguales eran hombres y mujeres, o en qué tan satisfechas se sentían las personas con sus vidas.
La investigación se centró en dos tipos principales de reglas de mercado. El primer tipo involucra las barreras de entrada, que son los pasos administrativos, licencias y tarifas que un nuevo negocio debe navegar para comenzar. El segundo tipo involucra la participación estatal, que cubre cuánto posee el gobierno a las empresas o cuánto interfiere en el funcionamiento de los negocios. El investigador planteó la hipótesis de que las barreras de entrada serían el problema mayor para la desigualdad de género. La lógica era que estas barreras actúan como un impuesto pesado sobre el tiempo y el dinero, y dado que las mujeres a menudo tienen menos de ambos debido al trabajo de cuidados no remunerado y salarios más bajos, ellas serían las más propensas a ser detenidas de entrar al mercado. Si esto fuera cierto, entonces relajar estas reglas de entrada específicas debería conducir a una disminución notable de la desigualdad de género y un aumento en la satisfacción con la vida.
Los resultados, sin embargo, contaron una historia diferente. Cuando el investigador analizó los datos de todos los países en un solo punto en el tiempo, la relación esperada no apareció. Relajar las reglas para nuevos negocios no estaba fuertemente conectado con una menor desigualdad de género una vez que se tuvo en cuenta el nivel general de desarrollo humano de un país. Además, los datos mostraron que los dos tipos de reglas —barreras de entrada y participación estatal— no tenían pesos diferentes. Parecían afectar la desigualdad de género de la misma manera, o quizás de ninguna manera medible. La idea de que una parte específica de la máquina regulatoria era la causa principal de las brechas de género no fue respaldada por la evidencia.
El estudio también analizó cómo cambiaron las cosas a lo largo del tiempo. Entre 2018 y 2023, muchos países redujeron sus barreras de entrada, facilitando el inicio de un negocio. El investigador esperaba ver una reducción correspondiente en la desigualdad de género o un aumento en el número de mujeres trabajando. En cambio, los datos no mostraron una conexión clara entre estas reformas y los cambios en la desigualdad de género o la participación de las mujeres en la fuerza laboral. Hubo una pequeña señal: los países que redujeron las barreras de entrada vieron un ligero aumento en la satisfacción de sus ciudadanos con sus vidas. Sin embargo, este vínculo era frágil. Cuando el investigador tomó en cuenta el hecho de que los países que comenzaban con una satisfacción de vida más baja tendían a mejorar más rápido independientemente de sus reglas, la conexión se debilitó y perdió su significancia estadística. Parecía que la mejora en la satisfacción con la vida era parte de una tendencia más amplia de los países por alcanzar el nivel de otros, más que un resultado directo de cambiar reglas de mercado específicas.
Al final, el estudio concluye que, si bien la teoría detrás del enfoque de las capacidades sigue siendo poderosa, la afirmación específica de que la composición de la regulación del mercado impulsa la desigualdad de género no está respaldada por los datos nacionales disponibles. Las reglas que gobiernan cómo un negocio entra en un mercado no parecen ser la palanca principal para solucionar las brechas de género de la manera en que la teoría lo predijo. Esto no significa que las regulaciones sean poco importantes, pero sugiere que observar estadísticas nacionales amplias puede ser demasiado tosco para ver los efectos específicos en los individuos. El investigador señala que los datos utilizados aquí miden las reglas sobre el papel, no la experiencia real de una mujer intentando iniciar un negocio. El verdadero impacto de estas reglas podría estar ocuriendo en una escala más pequeña y personal que los promedios nacionales no pueden capturar. Por ahora, la evidencia sugiere que simplemente cambiar las reglas de entrada no es una solución milagrosa para la igualdad de género, y que el camino hacia una mejor calidad de vida para todos puede requerir mirar más profundamente en las formas específicas en que las personas navegan el mundo, en lugar de solo en las reglas que enfrentan.
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