Assessing policy linkages and collaboration in response to climate change extreme weather events in Malawi. A case of the agriculture, environment, and health sectors
Cette étude évalue les politiques des secteurs de l'agriculture, de l'environnement et de la santé du Malawi concernant les événements météorologiques extrêmes liés au changement climatique, constatant que si les stratégies liées à la santé sont intégrées et que certains liens intersectoriels existent, des lacunes de mise en œuvre significatives et une coordination insuffisante entravent l'efficacité des réponses multisectorielles.
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Le changement climatique n'est pas seulement une histoire de hausse des températures ; c'est une force qui remodèle les fondements mêmes du bien-être humain. Lorsque la météo devient extrême, elle ne s'arrête pas à la lisière d'un champ agricole ou d'une forêt. Elle déborde sur l'eau que nous buvons, la nourriture que nous mangeons et l'air que nous respirons, créant une réaction en chaîne qui touche toutes les facettes de la vie. Dans de nombreux endroits, les systèmes conçus pour protéger les populations — cultiver les récoltes, gérer les terres et traiter les maladies — fonctionnent dans des silos séparés, chacun avec ses propres règles et ses propres dirigeants. Pourtant, lorsqu'une inondation emporte une clinique ou qu'une sécheresse flétrit une récolte, ces mondes distincts entrent en collision. Le défi de la gouvernance moderne est de tisser ensemble ces fils disparates, en veillant à ce qu'une politique écrite pour les agriculteurs protège également la santé de leurs familles, et qu'un plan pour l'environnement soutienne les médecins qui soignent les malades. C'est le puzzle complexe du couplage des politiques : l'effort pour faire en sorte que les différents départements gouvernementaux travaillent comme une unité coordonnée plutôt que comme des îles isolées.
Au Malawi, un pays d'Afrique du Sud-Est où le rythme de la vie est dicté par les saisons, ce puzzle est devenu urgent. La nation a été confrontée à des événements météorologiques dévastateurs ces dernières années, notamment le cyclone catastrophique Freddy en 2023 et de graves sécheresses qui ont laissé des enfants malnutris. Ces événements ont mis en lumière une question cruciale : les plans du pays pour l'agriculture, l'environnement et la santé se parlent-ils réellement ? Pour le savoir, les chercheurs Chancy Skenard Chimatiro et Martina Lembani, de l'Université du Western Cape, ont entrepris d'examiner les documents officiels et les personnes qui les mettent en œuvre. Ils voulaient voir si le gouvernement avait réussi à recoudre un filet de sécurité couvrant ces trois secteurs, ou si des lacunes subsistaient là où les gens pourraient tomber.
Les chercheurs ont commencé par examiner les registres écrits. Ils ont rassemblé quarante-quatre documents politiques différents provenant des ministères de l'agriculture, de l'environnement et de la santé, couvrant la période de 2015 à 2025. Cette décennie a été choisie car elle marque le moment où le Malawi a pris ses premiers engagements sérieux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et s'adapter à un climat changeant. De cet imposant tas, ils ont soigneusement sélectionné sept documents clés traitant spécifiquement du changement climatique, des inondations, des sécheresses ou des cyclones. Ils ont lu ces textes de manière répétée, cherant des signes de connexion. Ils ont cherché les endroits où une politique mentionnait une autre, où un plan pour l'agriculture incluait un objectif de santé publique, ou où des règles environnementales soutenaient des besoins médicaux. Ce processus, connu sous le nom de revue systématique, leur a permis de cartographier les intentions officielles du gouvernement.
Pour comprendre comment ces plans fonctionnent dans le monde réel, l'équipe s'est ensuite entretenue avec treize personnes directement impliquées dans l'élaboration et l'exécution de ces politiques. Ils ont interrogé des responsables au siège national à Lilongwe, là où les grandes décisions sont prises, et ont également discuté avec des agents de mise en œuvre dans les districts de Blantyre et de Phalombe, des zones durement touchées par les récentes tempêtes. Ces conversations étaient conçées pour révéler l'écart entre le mot écrit et la réalité quotidienne. Les chercheurs ont demandé aux dirigeants nationaux s'ils savaient comment leurs politiques se liaient aux autres secteurs, et ils ont demandé aux travailleurs locaux s'ils disposaient d'instructions claires sur la manière de collaborer avec leurs voisins des autres ministères.
Les résultats ont révélé un paysage de succès mitigés. En apparence, les plans écrits du gouvernement montrent un engagement fort envers l'idée de travailler ensemble. L'analyse des sept documents a montré que les thèmes du changement climatique avaient été tissés dans les politiques des trois secteurs. Qu'il s'agisse d'un document sur la culture des plantes, la gestion des ressources naturelles ou le traitement des patients, il incluait des stratégies pour faire face aux conditions météorologiques extrêmes. De plus, presque chaque politique incluait des objectifs liés à la santé. Par exemple, la politique agricole mentionnait l'amélioration de la nutrition des familles, et la politique environnementale discutait de la réduction de la pollution de l'air pour prévenir les maladies respiratoires. Cela suggérait que les dirigeants nationaux comprenaient qu'une population saine dépend d'une terre et d'une nourriture saines.
Cependant, l'histoire changeait lorsque les chercheurs examinaient comment ces politiques se connectaient réellement entre elles. Bien que les secteurs de l'agriculture et de la santé s'étaient clairement référencés mutuellement, et que l'agriculture s'était liée à l'environnement, les politiques environnementales ne se connectaient pas explicitement à la santé. Cela créait une rue à sens unique où les bénéfices pour la santé étaient mentionnés dans d'autres plans, mais où le secteur de l'environnement ne reconnaissait pas formellement son rôle dans la protection de la santé publique. Plus important encore, les entretiens avec les personnes sur le terrain ont révélé un décalage significatif. Les décideurs nationaux étaient très conscients de ces liens ; ils savaient quels départements étaient censés travailler ensemble. Mais les exécutants locaux, les personnes chargées de mettre en œuvre les plans lors d'une crise, ignoraient souvent ces connexions.
Lorsque les chercheurs ont interrogé les travailleurs au niveau des districts sur la collaboration, les réponses étaient hésitantes. De nombreux exécutants ont admis ne pas être sûrs du lien entre leur travail et les autres secteurs. Ils ont décrit avoir travaillé aux côtés d'équipes de santé ou d'agriculture lors de catastrophes comme le cyclone Freddy, mais ont noté qu'il n'existait pas de directives claires pour leur dire comment se coordonner. Sans un manuel de règles partagé, chacun faisait simplement ce qu'il pensait être le mieux, menant à une réponse chaotique plutôt qu'à une réponse unifiée. Un exécutant a noté que, bien qu'ils travaillaient ensemble, l'absence de direction signifiait que chaque personne faisait simplement « ce qu'elle savait le mieux faire », plutôt que de suivre une stratégie coordonnée. L'étude a révélé que si le gouvernement national avait écrit un script pour la collaboration, les acteurs locaux n'avaient pas reçu leurs répliques.
Les chercheurs ont conclu que le Malawi a fait un départ positif dans la reconnaissance de la menace du changement climatique et a intégré les préoccupations de santé dans ses diverses politiques sectorielles. Le pays est passé outre l'étape consistant à ignorer le problème et a commencé à rédiger des politiques qui reconnaissent l'interdépendance de l'alimentation, de la terre et de la santé. Pourtant, l'étude a souligné que rédiger un plan n'est pas la même chose que le faire fonctionner. Le système actuel souffre de couplages partiels et d'un manque de coordination au niveau local. L'écart entre les dirigeants nationaux qui conçoivent les politiques et les travailleurs de district qui doivent les exécuter demeure un obstacle à une action efficace. Pour que le pays puisse véritablement protéger sa population contre les futures tempêtes, l'étude suggère que le gouvernement doit faire plus que simplement insérer des renvois dans ses documents. Il doit s'assurer que les personnes sur le terrain comprennent comment leur travail s'inscrit dans un tableau plus large et leur fournir des directives claires et partagées à suivre lorsque le prochain événement météorologique extrême arrivera.
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