Co-creating Universities of Applied Sciences Models with the FAITH Toolboxes Capacity Building Training for Ethiopian Universities of Applied Sciences

Dans le paysage de l'enseignement supérieur, la vocation d'une université fait l'objet de débats depuis longtemps : est-ce un lieu de génération de connaissances pures pour elles-mêmes, ou un atelier destiné à former des étudiants pour les besoins spécifiques de l'économie ? Pendant des décennies, de nombreuses institutions se sont fortement orientées vers la première option, produisant des diplômés dotés de connaissances théoriques approfondies, mais qui éprouvaient parfois des difficultés à trouver du travail ou à résoudre des problèmes locaux immédiats. L'Éthiopie tente aujourd'hui de combler ce fossé grâce à une stratégie nationale qui vise à transformer certaines universités publiques sélectionnées en « Universités des Sciences Appliquées ». Ce modèle, courant dans certaines parties de l'Europe, privilégie les compétences pratiques, la collaboration directe avec les industries locales et la recherche qui résout des problèmes concrets plutôt que de simplement explorer des théories abstraites. L'objectif n'est pas d'abaisser les standards académiques, mais de déplacer le curseur afin que ce qui se passe à l'intérieur de la salle de classe reflète directement les défis extérieurs, garantissant ainsi que les diplômés soient prêts à contribuer au développement de la nation dès leur sortie.

Pour rendre possible ce changement massif, les responsables de ces universités et les enseignants à l'intérieur de celles-ci avaient besoin de nouvelles compétences. Ils ne pouvaient pas simplement continuer à enseigner comme ils l'avaient toujours fait ; ils devaient apprendre à concevoir des cours basés sur ce dont les employeurs ont réellement besoin, à collaborer avec les entreprises locales et à transformer les stages d'étudiants en expériences d'apprentissage de haute qualité. Un projet appelé FAITH, financé par l'Union européenne, est intervenu pour fournir cette formation. Le projet a réuni des universités éthiopiennes et des experts européens pour créer un ensemble d'outils pratiques, ou « boîtes à outils », conçus pour guider ces institutions à travers la transformation. La question fondamentale était de savoir si cette formation fonctionnait réellement : a-t-elle donné aux dirigeants et au personnel universitaire la confiance et la capacité de transformer leurs écoles traditionnelles en ces nouvelles universités axées sur l'industrie ?

Des chercheurs se sont attachés à mesurer l'impact de cette formation en écoutant les personnes qui y ont participé. Ils ont recueilli des données auprès de 213 participants avant le début de la formation et auprès de 140 de ces mêmes individus après la conclusion du programme. Ces participants provenaient de douze universités différentes à travers l'Éthiopie, incluant des institutions de Wolaita Sodo, d'Arsi et de Dire Dawa, représentant un large éventail du système d'enseignement supérieur du pays. Les chercheurs leur ont demandé d'évaluer leur propre confiance dans six domaines spécifiques qui définissent une Université des Sciences Appliquées : la conception de cours axés sur les résultats, la collaboration avec les industries pour la création de recherche, l'établissement de partenariats solides avec des entreprises locales, le recrutement d'experts de ces industries pour enseigner à temps partiel, la gestion de programmes de stages de haute qualité et l'intégration des objectifs mondiaux de durabilité dans leur travail.

Avant le début de la formation, les participants se sentaient modérément confiants dans leurs capacités, mais il existait des lacunes claires dans leurs connaissances. Ils étaient assez à l'aise avec les bases de la conception de programmes, probablement parce que leurs institutions avaient déjà commencé à s'orienter vers une éducation fondée sur les résultats. Cependant, ils se sentaient beaucoup moins certains concernant les tâches plus complexes axées sur l'industrie. Ils exprimaient un faible niveau de confiance dans des domaines tels que la rédaction d'accords de propriété intellectuelle, l'application du design thinking pour résoudre des problèmes commerciaux ou la création d'incitations pour faire venir des experts de l'industrie dans la salle de classe. En substance, ils savaient comment enseigner, mais ils n'étaient pas sûrs de savoir comment construire le pont entre l'université et le monde du travail.

Le programme de formation s'est concentré sur le comblement de ces lacunes spécifiques. Il a fourni des stratégies et des outils pratiques pour chacun des six domaines clés. Après la formation, les chercheurs ont demandé aux participants d'évaluer à nouveau leur confiance. Le changement fut frappant. Le score moyen de confiance dans tous les domaines a bondi de manière significative, passant d'un niveau modéré à un niveau élevé d'assurance. Les améliorations les plus spectaculaires ont été observées dans les domaines où les participants avaient commencé avec le moins de confiance. Ils sont devenus beaucoup plus confiants dans leur capacité à diriger des ateliers avec des partenaires industriels, à gérer des programmes de stages complexes et à intégrer des objectifs de durabilité dans leur enseignement. La formation n'a pas seulement ajouté de nouvelles informations ; elle a fondamentalement modifié leur sentiment de capacité, transformant l'incertitude en une aptitude à agir.

Les chiffres racontent une histoire claire de croissance. Le score moyen global de confiance a augmenté de plus d'un point entier sur une échelle de cinq points, ce qui représente une amélioration de trente-quatre pour cent. Il ne s'agissait pas d'un changement mineur ou incrémental, mais d'un bond substantiel dans la capacité professionnelle. Les chercheurs ont noté que la formation était particulièrement efficace pour aborder les compétences mêmes qui distinguent une Université des Sciences Appliquées d'une université de recherche traditionnelle. Les participants sont repartis avec le sentiment d'être équipés pour gérer les interactions réelles et complexes qui définissent ce nouveau modèle, telles que la négociation avec les entreprises, la gestion de projets de recherche appliquée et la garantie que les stages soient des expériences d'apprentissage significatives plutôt que de simples formalités administratives.

Au-delà des chiffres, les participants ont partagé leurs réflexions via des réponses ouvertes, révélant un changement plus profond dans leur état d'esprit. Avant la formation, beaucoup décrivaient le principal obstacle comme étant le manque de connexion entre leurs universités et les industries qu'elles servaient. Ils estimaaient que leurs programmes étaient déphasés par rapport au marché du travail et que leurs diplômés n'étaient pas dignes de la confiance des employeurs. Après la formation, le ton a changé. Les participants ont parlé avec enthousiasme des outils pratiques reçus et ont exprimé un fort désir de mettre en œuvre ces changements immédiatement. Ils ont parlé de réviser leurs programmes pour correspondre aux besoins de l'industrie, de mettre en place des bureaux de liaison pour se connecter avec les entreprises et de créer de nouvelles voies pour que les étudiants acquièrent une expérience de travail réelle. Ils considéraient la formation non pas comme une simple leçon, mais comme un catalyseur pour transformer l'ensemble de leurs institutions.

Cependant, les participants se sont également montrés réalistes quant aux défis à venir. Ils ont clairement indiqué que la formation seule ne suffisait pas à garantir le succès. Ils ont souligné que pour que ces réformes durent, les universités avaient besoin d'un leadership fort, d'un financement constant et de politiques de soutien de la part du gouvernement. Ils ont noté que sans un cadre clair de collaboration et des ressources adéquates, l'élan acquis grâce à la formation pourrait s'estomper. Les participants comprenaient que la construction d'une Université des Sciences Appliquées est une entreprise à long terme qui nécessite l'engagement soutenu de toutes les parties impliquées, du président de l'université au propriétaire de l'entreprise locale.

L'étude conclut que le programme de formation FAITH a été une intervention hautement efficace. Il a réussi à doter les dirigeants et le personnel des universités éthiopiennes des compétences spécifiques nécessaires pour piloter la stratégie nationale de différenciation de l'enseignement supérieur. Les participants sont passés d'un état d'incertitude modérée à un état de haute confiance, particulièrement dans les domaines du partenariat industriel, de la recherche appliquée et de l'apprentissage intégré au travail. Bien que la formation ait fourni les compétences essentielles et la motivation pour changer, les chercheurs et les participants s'accordent à dire que la prochaine étape dépend de l'écosystème global. La transformation de ces universités en institutions axées sur l'industrie est désormais à portée de main, à condition que les structures de soutien nécessaires soient mises en place pour soutenir les progrès accomplis. Le chemin à suivre est clair, mais il nécessite un effort collectif pour faire en sorte que ce nouveau modèle devienne une réalité permanente et prospère pour l'enseignement supérieur éthiopien.