The Effect of Budget Transparency and Democratization on Tax Revenues: Evidence from OECD Countries

Tout gouvernement moderne est confronté à un défi fondamental : comment rassembler l'argent nécessaire pour construire des routes, financer les écoles et maintenir les services publics en marche. Bien que beaucoup de gens supposent que la capacité d'un pays à percevoir des impôts dépend principalement de la richesse de sa population ou des flux de capitaux étrangers vers ses banques, la réalité est bien plus complexe. La capacité d'un État à garantir des revenus est profondément ancrée dans la relation entre le gouvernement et ses citoyens. Cette relation est façonnée par deux forces puissantes : le degré auquel une nation permet à ses citoyens de participer à la vie politique, et l'étendue de l'ouverture du gouvernement au regard du public. Lorsqu'un gouvernement est ouvert et responsable, les citoyens sont plus enclins à croire que leur argent est utilisé avec sagesse, ce qui, en retour, les rend plus disposés à payer leur part.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'Usak en Turquie explore ce lien en examinant un groupe spécifique de nations riches. Les auteurs, Mustafa Taytak et Murat Gündüz, ont cherché à comprendre comment deux facteurs spécifiques — la transparence budgétaire et la démocratisation — influencent directement le montant des recettes fiscales qu'un pays perçoit. Ils se sont concentrés sur douze pays membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) sur une période de quinze ans, de 2008 à 2023. Pour mesurer la transparence budgétaire, ils ont utilisé un score largement respecté appelé l'Open Budget Index, qui évalue la clarté et l'exhaustivité avec lesquelles les gouvernements partagent leurs plans financiers avec le public. Pour mesurer la démocratisation, ils se sont appuyés sur l'Indice de la démocratie, une échelle qui évalue la santé du système politique d'un pays, notamment la liberté des élections et la protection des libertés civiles. En analysant ces facteurs aux côtés de données économiques telles que la richesse des individus et l'investissement étranger, les chercheurs visaient à déterminer quels éléments constituent les véritables moteurs de la capacité d'une nation à financer ses services publics.

Les chercheurs ont recueilli des données pour douze pays ayant des registres cohérents disponibles tout au long de la période d'étude : la Colombie, le Costa Rica, la République tchèque, la France, l'Allemagne, le Mexique, la Nouvelle-Zélande, la Norvège, la Pologne, la Slovénie, le Royaume-Uni et les États-Unis. Ils ont traité les recettes fiscales en pourcentage de la production économique totale du pays afin d'assurer une comparaison équitable entre des nations de tailles différentes. À l'aide d'une méthode statistique sophistiquée conçue pour traiter des données qui évoluent dans le temps et varient d'un pays à l'autre, ils ont testé si des scores plus élevés en matière de transparence et de démocratie entraînaient des collectes de taxes plus importantes. L'analyse était rigoureuse, vérifiant les erreurs courantes dans de telles études pour garantir la fiabilité des résultats.

Les conclusions ont révélé un schéma clair et marqué : l'ouverture et la démocratie font une différence significative dans la quantité d'argent qu'un gouvernement peut collecter. L'étude a montré que lorsque le score de démocratie d'un pays augmente, ses recettes fiscales augmentent de manière notable. En fait, le niveau de démocratisation est apparu comme le facteur le plus puissant influençant le revenu fiscal parmi les variables testées. Cela suggère que lorsque les citoyens sentent qu'ils ont une voix dans la gestion de leur pays et qu'ils ont confiance dans le fait que leurs dirigeants sont responsables, ils sont plus disposés à contribuer financièrement. Le mécanisme derrière cela est le « contrat social fiscal », un accord mutuel où les citoyens acceptent le fardeau de l'impôt en échange d'un gouvernement qui est réactif et honnête.

La transparence budgétaire a également joué un rôle crucial, agissant comme un partenaire vital de la démocratie. Les données ont montré que les pays ayant des scores plus élevés sur l'Open Budget Index, signifiant qu'ils fournissent des informations plus claires et accessibles sur leurs dépenses, collectaient également plus de recettes fiscales. Bien que l'effet de la transparence soit légèrement inférieur à celui de la démocratisation, il demeure un moteur de succès fort et indépendant. Les chercheurs expliquent que lorsque les gouvernements partagent leurs informations financières de manière ouverte, cela réduit l'écart entre ce que l'État sait et ce que le public sait. Cette clarté renforce la confiance, diminue la suspicion de gaspillage ou de vol de l'argent, et encourage les gens à payer leurs impôts volontairement plutôt que de se sentir contraints de le faire.

L'aspect le plus surprenant de l'étude était la comparaison de ces facteurs institutionnels avec les moteurs économiques traditionnels. Les chercheurs ont inclus des mesures économiques standards, telles que le revenu moyen des citoyens et le montant de l'investissement étranger, pour voir s'ils étaient les raisons primaires des recettes fiscales élevées. Bien que ces facteurs économiques aient eu un effet positif, leur influence était bien plus faible que celle de la qualité de la gouvernance. L'étude suggère que les conditions économiques d'un pays ne peuvent pas expliquer pleinement pourquoi certaines nations collectent plus de recettes fiscales que d'autres. Au contraire, la qualité des institutions d'un pays — son degré de démocratie et la transparence de son budget — semble être la force dominante. Même dans les nations développées et riches, l'amélioration de ces domaines semble générer des gains de revenus plus durables que le simple fait d'attendre la croissance de l'économie.

Les auteurs concluent que la voie vers un système fiscal plus solide et plus fiable ne réside pas seulement dans l'ajustement des taux d'imposition ou l'élargissement de l'assiette fiscale, mais dans le renforcement des fondements de la gouvernance. Pour les décideurs politiques, le message est que investir dans la participation démocratique et rendre l'information budgétaire accessible au public ne sont pas seulement des idéaux abstraits ; ce sont des outils pratiques pour améliorer la santé financière d'une nation. En favorisant un environnement où les citoyens font confiance à leurs dirigeants et comprennent comment leur argent est dépensé, les gouvernements peuvent créer un système de finances publiques plus stable et plus efficace. Cette étude apporte une pièce essentielle au puzzle des finances publiques, montrant que la santé du portefeuille d'une nation est inextricablement liée à la santé de sa démocratie et de son ouverture.