Assessing the Effectiveness of Policies that Support Early Childhood Development during Emergencies in Kenya

Le sac à dos invisible : Pourquoi les enfants ont besoin de plus qu'un simple toit quand la tempête frappe

Imaginez votre cerveau comme une ville en pleine croissance, extrêmement complexe. Quand vous êtes un jeune enfant, cette ville se construit plus vite que n'importe quelle équipe de construction n'en a jamais vu. Chaque jour, de nouvelles routes (l'apprentissage), des lignes électriques (les émotions) et des gratte-ciel (les compétences sociales) s'élèvent. C'est ce que les scientifiques appellent le Développement de la Petite Enfance (DPE). Il s'agit de la période critique allant de l'avant la naissance jusqu'à environ huit ans, où votre cerveau absorbe le monde comme une éponge.

Maintenant, imaginez qu'une tempête massive arrive. Dans le monde réel, ces tempêtes sont des choses comme les inondations, les sécheresses ou les guerres. Lorsqu'une catastrophe frappe, c'est comme si un énorme bulldozer traversait cette ville en pleine construction. Il abat les écoles, inonde les maisons et effraie les bâtisseurs (les parents et les enseignants). Mais voici la partie délicate : la plupart des plans d'urgence sont comme une trousse de premiers soins de base. Ils sont très bons pour distribuer des pansements, de la nourriture et des vêtements secs pour empêcher les gens d'être blessés tout de suite. Cependant, ils oublient souvent de vérifier si les plans de la ville sont toujours sûrs ou si les enfants ont trop peur pour construire quoi que ce soit de nouveau.

Cet article pose une question grande et importante : Lorsque la tempête frappe le Kenya, est-ce que les règles et les plans protègent réellement les « villes en croissance » à l'intérieur de la tête des enfants ? Il examine si le gouvernement et les intervenants se contentent de distribuer de la soupe et des couvertures, ou s'ils s'assurent également que les enfants peuvent continuer à apprendre, se sentir en sécurité et ne pas rester bloqués dans un état de peur permanente. Les chercheurs ont utilisé deux idées principales pour les aider à voir le problème. Premièrement, ils ont examiné comment un enfant est connecté à tout ce qui l'entoure — comme une araignée dans une toile de famille, d'école et de gouvernement. Si une partie de la toile se brise, tout le reste vacille. Deuxièmement, ils ont étudié le « stress toxique », qui est comme une alarme dans le cerveau d'un enfant qui reste bloquée sur la position « ON ». Si cette cloche sonne trop longtemps sans que personne ne puisse l'éteindre, cela peut endommager la construction de la ville pour toujours.

---

La grande inondation et les plans brisés

Dans cette étude, les chercheurs ont décidé d'enquêter sur ce qui est arrivé aux jeunes enfants au Kenya lors de l'événement météorologique massif causé par "El Niño" en 2024. Ils n'ont pas seulement regardé l'eau ; ils ont regardé les règles, l'argent et les sentiments des personnes impliquées. Ils ont parlé à des enseignants, des parents, des agents du gouvernement et des intervenants dans deux endroits : Nairobi (une grande ville) et Kisumu (un lieu durement touché par les inondations). Ils ont posé des questions, examiné les écoles endommagées et ont même utilisé un programme informatique spécial pour trier toutes les réponses afin de trouver les modèles cachés.

Voici ce qu'ils ont trouvé, et c'est un mélange de bonnes nouvelles et de nouvelles de type « nous devons réparer cela ».

L'impact de la tempête
Lorsque les inondations de 2024 ont frappé, les dommages ont été immédiats et effrayants. L'étude a révélé que 24 % de l'impact primaire provenait de l'inondation des maisons, suivi de près par 21,6 % de perte de biens par les populations. Mais pour les enfants, la statistique la plus déchirante était que 20,3 % des impacts signalés étaient des fermetures d'écoles. En conséquence, 37,9 % des parents et des enseignants interrogés ont déclaré que leurs enfants avaient manqué jusqu'à quatre semaines de classe. C'est un mois entier d'apprentissage perdu, simplement parce que l'eau était trop haute.

Pire encore, la tempête n'a pas seulement emporté des bâtiments ; elle a emporté la tranquillité d'esprit. Les chercheurs ont découvert que 53,8 % des enfants étaient anxieux, s'inquiétant constamment du retour des inondations. Certains enfants sont devenus agressifs, d'autres ne pouvaient plus dormir, et beaucoup ont simplement arrêté de vouloir apprendre.

Le problème de la « politique » : Avoir une carte mais pas de voiture
Les chercheurs ont découvert que le Kenya possède en réalité beaucoup de cartes (politiques) qui disent : « Hé, nous devons protéger les enfants pendant les catastrophes ! ». Il existe des plans nationaux pour le changement climatique, la gestion des catastrophes et la protection de l'enfance. Mais avoir une carte ne signifie pas que vous avez une voiture pour rouler sur la route.

L'étude a montré que, bien que 73,3 % des responsables gouvernementaux sachent que ces politiques existent, ils éprouvent des difficultés à les utiliser concrètement. C'était comme avoir une recette de gâteau mais pas de four. Le plus grand fossé ? L'argent. 24,7 % des personnes interrogées ont déclaré que le manque de financement était l'obstacle le plus important à une réponse d'urgence efficace. La deuxième raison la plus importante était que 20,5 % disaient qu'il n'y avait pas assez de formation pour les enseignants et les intervenants.

Voici une analogie drôle mais triste : Imaginez qu'une école est une maison. Quand l'inondation arrive, le gouvernement envoie un seau pour évacuer l'eau. Mais ils ont oublié d'envoyer les personnes qui savent réparer le toit, et ils n'ont pas donné d'outils aux enseignants pour aider les enfants qui ont peur. L'étude a révélé que dans les camps d'urgence (les lieux sûrs où les gens se rendent pendant les inondations), 84 % des gens ont reçu de la nourriture ou un abri, mais seulement 0,8 % de l'aide était réellement destinée à l'éducation ou au développement de l'enfant. C'est comme envoyer une pizza dans une maison en feu, tout en oubliant d'apporter un extincteur.

Le piège du « stress toxique »
Le document explique que lorsque les enfants ont peur et que leurs écoles ferment, ils subissent un « stress toxique ». Pensez à cela comme un élastique. Si vous étirez un élastique un peu, il reprend sa forme. Mais si vous l'étirez trop loin et que vous le maintenez ainsi trop longtemps (comme avoir peur pendant des semaines à cause des inondations), il perd sa forme. L'étude suggère qu'en raison du manque de concentration des plans d'urgence sur la santé mentale, de nombreux enfants sont restés dans cet état d'étirement prolongé.

Seulement 19,5 % du soutien à la santé mentale a été destiné aux enfants eux-mêmes. Les 80,5 % restants ont été destinés aux parents et aux soignants. Bien que l'aide aux parents soit importante, l'étude soutient que les enfants ont besoin de leur propre soutien direct. Les chercheurs ont constaté que les enseignants, qui sont habituellement ceux qui aident les enfants à se sentir en sécurité, étaient souvent mal préparés. 72 % des enseignants ont déclaré avoir reçu très peu de formation sur la façon de gérer les traumatismes ou sur la façon de continuer à enseigner quand tout est chaotique.

Le bug de l'« exosystème »
Les chercheurs ont utilisé une théorie appelée « Systèmes Écologiques » pour expliquer pourquoi cela se produit. Imaginez un ensemble de poupées russes. La plus petite poupée est l'enfant. La suivante est la famille. Ensuite vient l'école, puis la communauté, puis le gouvernement.

• Le Microsystème (L'enfant et la famille) : Les enfants étaient effrayés et anxieux.
• Le Mésosystème (La connexion) : La connexion entre les travailleurs de la santé et les écoles était faible. Ils ne se parlaient pas assez.
• L'Exosystème (Le gouvernement et l'argent) : C'est ici que se trouvait la plus grande fissure. L'étude a révélé que 40 % des répondants du gouvernement ont déclaré que moins de 15 % du budget d'urgence était même réservé au Développement de la Petite Enfance. Et 26,7 % d'entre eux ne savaient même pas combien d'argent était dépensé ! C'est comme une famille qui planifie des vacances sans savoir combien d'argent il y a sur le compte bancaire.

Ce que le document préconise de faire
Les chercheurs n'ont pas seulement pointé du doigt les problèmes ; ils ont proposé une liste de solutions, comme un mécanicien qui vous indique quelles pièces doivent être remplacées.

1. Former les enseignants : Ils suggèrent que chaque année, les enseignants et les intervenants aient une formation spéciale sur la façon de gérer les catastrophes et d'aider les enfants effrayés.
2. Améliorer la coordination : Les différents groupes (santé, éducation, secours en cas de catastrophe) doivent mieux communiquer. Ils doivent arrêter de travailler en silos.
3. Plus d'argent pour les enfants : Ils recommandent qu'au moins 25 % du budget d'urgence soit spécifiquement alloué à l'aide aux enfants, non seulement pour les nourrir, mais aussi pour les aider à apprendre et à se sentir en sécurité.
4. Construire des maisons plus solides : Puisque 94 % des centres de DPE ont fermé pendant l'inondation, ils suggèrent de construire des écoles avec des sols surélevés et un meilleur drainage pour qu'elles ne soient pas emportées.
5. Écouter les enfants : L'étude a révélé que les enfants n'étaient consultés sur la manière de les aider que dans 55 % des cas. Les chercheurs disent que nous devons les écouter davantage.

L'essentiel
Ce document ne dit pas que le Kenya n'a pas de plans. Il dit que les plans sont là, mais qu'ils sont coincés dans la phase de l'« idée » et n'ont pas encore pleinement atteint la phase de l'« action ». L'étude suggère que sans corriger les problèmes d'argent, de formation et de coordination, chaque fois qu'une inondation frappera, les « villes en croissance » dans le cerveau des enfants seront à nouveau endommagées. Les chercheurs sont optimistes : si nous comblons ces lacunes, nous pourrons empêcher le « stress toxique » de devenir une partie permanente de la vie d'un enfant. Ils ne disent pas que le problème est résolu ; ils disent : « Voici exactement ce qui est cassé, et voici comment nous pouvons le réparer avant que la prochaine tempête ne frappe. »