When Neither Parent Is the Mother: Gendered Parenting and the “Gender-Disguised Capital Hierarchy” in a Taiwanese Gay-Father Family

Bien avant qu'un enfant ne mette les pieds dans une salle de classe, sa première école est le foyer. Là, il apprend bien plus que la manière de lacer ses chaussures ou de partager des jouets ; il absorbe un curriculum silencieux sur qui fait le travail et qui se repose. Depuis des générations, les chercheurs observent que dans les familles composées d'un père et d'une mère, la mère devient presque toujours la gestionnaire principale de cette éducation domestique. Elle suit les devoirs, planifie les rendez-vous et porte la charge mentale du fonctionnement de la famille. Ce schéma est si courant qu'il est devenu l'hypothèse par défaut de la manière dont les familles fonctionnent. Mais que se passe-t-il lorsque cette hypothèse par défaut ne peut s'appliquer ? Lorsqu'une famille a deux pères, ou deux mères, le schéma biologique du « père » et de la « mère » disparaît. Cela soulève une question profonde pour les sociologues et les éducateurs : si l'on supprime la différence de genre qui répartit habituellement les parents dans ces rôles, la division du travail disparaît-elle simplement, ou trouve-t-elle un nouveau moyen de s'organiser ?

Cette question est au cœur d'une étude récente examinant une famille unique à Taïwan. Les chercheurs ne cherchaient pas un foyer typique. Au lieu de cela, ils ont recherché un cas « le moins probable » pour tester leurs théories : un couple de deux hommes homosexuels, tous deux travaillant comme conseillers scolaires, qui avaient adopté une fille. Les deux hommes partageaient des convictions féministes et rejetaient consciemment l'idée qu'un parent doive assumer la majeure partie de la charge de l'éducation des enfants pendant que l'autre se concentre sur son travail. Ils étaient instruits, réfléchis et déterminés à élever leur enfant sans les rôles de genre traditionnels qu'ils avaient observés dans leurs propres éducations. Si quelqu'un pouvait briser le cycle de l'inégalité parentale, cela semblait être eux. En interviewant chaque père séparément, puis en comparant leurs récits, les chercheurs ont découvert une vérité surprenante sur la manière dont les familles s'organisent lorsque le genre n'est plus le facteur décisif.

L'étude a commencé par examiner l'histoire du couple. L'un des pères, que nous appellerons Meng, a grandi en aidant sa mère pour les tâches ménagères et a appris tôt que les corvées n'étaient pas réservées aux femmes. L'autre, Jiang, a grandi dans un foyer plus traditionnel où son père et ses frères ne faisaient rien à la maison, laissant tout le travail domestique à sa mère. Lorsqu'ils ont formé leur propre famille, ils ont travaillé dur pour effacer ces anciens modèles. Ils se sont appris mutuellement à cuisiner, à nettoyer et à prendre soin de leur fille. À bien des égards, ils ont réussi. Ils n'ont pas divisé le travail en « tâches d'hommes » et « tâches de femmes ». Au lieu de cela, ils ont divisé les tâches en fonction de qui était le plus doué pour elles ou de qui avait plus de temps. Pendant un certain temps, il semblait qu'ils avaient véritablement créé un foyer neutre du point de vue du genre, où les anciennes règles ne s'appliquaient plus.

Cependant, à mesure que leur fille grandissait, un nouveau schéma commença à émerger, un schéma qui n'avait rien à voir avec le genre mais tout à voir avec leur niveau d'études. Meng détenait un doctorat, tandis que Jiang préparait un master. Lorsque Meng est entré dans la phase finale, la plus stressante, de ses études doctorales, l'équilibre du foyer a basculé. Jiang s'est effacé de ses propres objectifs académiques pour prendre en charge l'essentiel de l'éducation et des tâches ménagères. Il gérait les routines quotidiennes, conduisait la fille à l'école et gérait la charge émotionnelle du maintien de la famille, tout en exerçant son emploi à plein temps. Meng se concentrait entièrement sur l'obtention de son diplôme. Ce n'était pas une décision prise parce qu'ils croyaient qu'un homme avec un doctorat était naturellement le « chef » de la maison ou que l'autre homme était naturellement l'« assistant ». C'était un arrangement pratique dicté par la valeur qu'ils accordaient au diplôme avancé de Meng.

Les chercheurs ont découvert que cette dynamique créait une hiérarchie cachée. Même si les pères étaient deux hommes sans différence de genre biologique, la famille est tout de même tombée dans un schéma où l'un fournissait les soins et l'autre la direction. Le père ayant les titres académiques les plus élevés prenait en charge l'éducation de la fille, guidant ses devoirs, sélectionnant ses supports d'apprentissage et planifiant son programme. Le père ayant moins de diplômes assumait le travail quotidien, répétitif et émotionnellement épuisant de l'éducation. L'étude suggère que lorsque le genre ne peut plus classer les parents dans ces rôles, d'autres formes de pouvoir interviennent pour combler le vide. Dans ce cas, les titres académiques ont agi comme un substitut au genre, créant ce que les auteurs appellent une « hiérarchie de capital déguisée en genre ». Le père possédant le doctorat était protégé et priorisé, tandis que l'autre partenaire absorbait le coût de cette priorité, sacrifiant son temps et son énergie.

Cette conclusion remet en question l'idée populaire selon laquelle les parents de même sexe créent automatiquement des familles plus égalitaires. Le couple de l'étude n'avait pas l'intention de reproduire l'inégalité. Ils étaient conscients du déséquilibre et ont même cherché un soutien psychologique pour gérer le stress que cela causait. Ils ont engagé de l'aide pour alléger la charge et ont tenté de renégocier leurs rôles. Pourtant, la structure de leur vie les ramenait toujours vers un schéma familier : une personne dirigeant le parcours éducatif, et l'autre gérant le quotidien difficile. L'étude montre que la division du travail n'est pas seulement une question de biologie ; c'est une question de la manière dont les familles valorisent différents types de travail et différents types de capital. Lorsqu'une société accorde une grande valeur aux diplômes avancés, cette valeur peut remodeler une famille, même une famille qui fait de son mieux pour être équitable.

La recherche a également examiné la manière dont ces pères enseignaient le genre à leur fille. Ils y étaient très intentionnels. Ils lisaient des livres avec deux papas, discutaient de différentes structures familiales et encourageaient leur fille à aimer ce qu'elle voulait, indépendamment de ce qui était considéré comme « pour les garçons » ou « pour les filles ». Ils lui disaient qu'il était acceptable d'aimer les garçons ou les filles. Pourtant, malgré tous leurs efforts, le monde extérieur repoussait constamment. Des vendeurs de magasins demandaient si leur fille était un garçon ou une fille, des camarades de classe lui disaient qu'elle ne pouvait pas aimer certains jouets parce qu'elle était une fille, et des enseignants supposaient qu'elle avait besoin d'une figure maternelle. Les pères se retrouvaient constamment à négocier avec ces forces externes, essayant de protéger la liberté de leur fille tout en naviguant dans un monde qui insistait encore sur des cases de genre strictes. Ils ont réalisé que, bien qu'ils puissent créer un foyer aimant et ouvert, ils ne pouvaient pas protéger pleinement leur enfant du curriculum plus large du genre que la société enseigne chaque jour.

L'étude conclut que la parentalité n'est jamais réellement exempte de hiérarchie, même dans les familles les plus progressistes. Les rôles de « soignant » et d'« éducateur » seront toujours distribués d'une manière ou d'une autre, et si le genre est retiré de l'équation, d'autres facteurs comme l'éducation, le revenu ou le statut social prendront probablement sa place. Pour les deux pères de cette histoire, leur parcours n'était pas un échec de leurs idéaux féministes, mais une démonstration de la profondeur de ces modèles. Ils ont démantelé les anciennes règles sur qui devrait faire la vaisselle ou conduire la voiture, mais ils n'ont pas pu échapper entièrement aux nouvelles règles sur qui peut se concentrer sur sa carrière et qui doit gérer le foyer.

Cette recherche offre une leçon claire pour les écoles et les conseillers qui travaillent avec les familles. Elle suggère que les professionnels ne doivent pas supposer que les familles de même sexe sont automatiquement exemptes d'inégalité ou qu'elles rentrent dans le moule traditionnel « mère-père ». Au lieu de cela, ils devraient examiner la dynamique spécifique de chaque famille, en prêtant attention à la manière dont l'éducation et les objectifs de carrière pourraient façonner la division du travail. Elle souligne également la nécessité pour les écoles de mieux soutenir les familles diverses, en veillant à ce que les enfants issus de foyers non traditionnels ne se sentent pas exclus par un curriculum qui suppose toujours qu'une mère est le soignant principal. En comprenant que l'inégalité peut porter de nombreux déguisements, pas seulement celui du genre, nous pouvons commencer à voir le véritable travail qui doit être accompli pour créer des familles véritablement équitables.