Science Teachers' Perspectives on Empathic Teaching and Social-Emotional Learning

Les salles de classe de sciences ont longtemps été considérées comme des lieux où l'esprit est aiguisé, un espace dédié strictement aux faits, aux formules et aux mécanismes du monde naturel. Pendant des décennies, l'accent était presque entièrement mis sur la capacité d'un élève à identifier correctement une réaction chimique ou à expliquer les lois du mouvement. Cependant, une compréhension croissante en éducation suggère que l'apprentissage ne se produit pas dans le vide. Il est profondément lié à ce qu'un élève ressent, à la façon dont il se connecte aux autres et à la question de savoir s'il se sent suffisamment en sécurité pour prendre des risques intellectuels. Cette approche plus large, souvent appelée apprentissage socio-émotionnel, postule que la capacité d'un élève à gérer ses sentiments et à construire des relations est tout aussi critique pour sa réussite que sa capacité à mémoriser un manuel scolaire. Dans ce paysage en mutation, une qualité spécifique de l'enseignant fait l'objet d'un nouvel examen : l'empathie. Dans ce contexte, l'empathie n'est pas simplement éprouver de la compassion pour un élève ; c'est la capacité professionnelle de comprendre véritablement la perspective d'un élève, son parcours et son état émotionnel, et d'utiliser cette compréhension pour façonner la manière dont la science est enseignée.

Des chercheurs de l'Université d'État de Morgan et de l'Université de la Côte de la Sunshine voulaient savoir comment les enseignants de sciences expérimentés pensent réellement à ce concept. Bien que l'empathie soit souvent abordée dans l'éducation générale, il existe très peu de recherches sur la façon dont elle se manifeste spécifiquement dans les cours de sciences, où la pression pour couvrir un contenu complexe peut être élevée. Pour explorer cela, l'équipe a mené une petite étude approfondie impliquant deux enseignants de sciences chevronnés. L'un enseignait les sciences physiques à des lycéens, et l'autre enseignait les sciences agricoles à des étudiants de niveau universitaire. Tous deux avaient plus de cinq ans d'expérience et étaient reconnus pour leur dévouement au soutien de la croissance émotionnelle et sociale de leurs élèves. Les chercheurs se sont assis avec eux pour des conversations de trente minutes, leur demandant de décrire ce que signifie enseigner avec empathie et comment cela aide les élèves à apprendre les sciences et à se préparer à la vie.

Les enseignants n'ont pas décrit l'empathie comme une compétence douce qui se situe à part du travail acharné de l'enseignement. Au contraire, ils l'ont présentée comme une partie fondamentale de leur stratégie pédagogique. La première chose qu'ils ont soulignée était la nécessité de comprendre les expériences émotionnelles de leurs élèves. Une enseignante, qui enseignait au niveau du lycée, a expliqué qu'une compréhension profonde de la vie personnelle et sociale d'un élève est cruciale. Elle a noté que l'apprentissage ne peut véritablement avoir lieu à moins qu'un enseignant ne crée consciemment un espace sûr où les élèves se sentent valorisés. L'autre enseignant, travaillant avec des étudiants universitaires, a ajouté que l'empathie va au-delà de la simple sympathie pour les problèmes d'un étudiant ; elle implique une action compatissante, comme apporter de l'aide lorsqu'un étudiant a un besoin spécifique. Pour les deux, reconnaître les sentiments et les défis qu'un élève apporte dans la salle de classe était le fondement de la construction d'une relation où l'apprentissage pouvait avoir lieu.

Cette compréhension s'étendait aux parcours des élèves et à leurs expériences vécues. Les enseignants ont décrit l'importance de voir le monde à travers les yeux des élèves, non pas seulement par gentillesse, mais pour donner du sens à la science. Un enseignant a expliqué que les élèves viennent de différents horizons et relient leurs expériences passées à leurs expériences futures. Connaître ces connexions permet à un enseignant d'ajuster son instruction de manière significative. L'instructeur universitaire l'a dit simplement : enseigner ne consiste pas seulement à réussir des examens au vingt-et-unième siècle ; il s'agit de former des étudiants à vivre dans le monde d'aujourd'hui. Pour ce faire, un enseignant doit savoir comment les étudiants gèrent leurs situations actuelles. Cette prise de perspective permet à l'enseignant d'adapter le curriculum afin qu'il résonne avec la réalité de l'étudiant, plutôt que de forcer l'étudiant à s'insérer dans un moule rigide et impersonnel.

L'écoute était un autre thème majeur, mais les enseignants l'ont décrite comme une pratique active et intentionnelle plutôt que passive. Il ne s'agissait pas seulement d'entendre des mots ; il s'agissait d'écouter les émotions et les préoccupations derrière ces mots. Un enseignant a décrit le fait de donner aux élèves du temps et de l'espace supplémentaires pour réfléchir à la manière dont les enjeux scientifiques, comme le rejet de gaz dans l'atmosphère, affectaient leurs propres communautés. Ce type d'écoute a ouvert une porte pour que les élèves réfléchissent à la manière dont ils pourraient devenir des agents de changement dans leurs propres quartiers. Cela a transformé la salle de classe, passant d'un lieu de mémorisation par cœur à un espace où les élèves pouvaient connecter les concepts scientifiques à leur propre vie et à leurs valeurs.

Peut-être la conclusion la plus frappante est que ces enseignants considéraient l'empathie comme un engagement actif dans la vie de leurs élèves, et non simplement comme un sentiment. Ils ont décrit la prise de mesures concrètes pour soutenir le développement académique et personnel des élèves. Un enseignant a partagé l'histoire d'un étudiant qui devait équilibrer son travail scolaire avec la lourde responsabilité de s'occuper de membres de sa famille à la maison. Reconnaissant cette situation, l'enseignant a ajusté les délais et les attentes pour cet étudiant, lui accordant le temps supplémentaire nécessaire pour terminer le travail. L'autre enseignant a décrit le fait de sortir dans les champs avec ses étudiants pour couper l'herbe et labourer le sol, démontnant que même une personne instruite peut s'engager dans un travail manuel avec dignité. Ces actions n'étaient pas vues comme une baisse des standards, mais comme un moyen de construire la confiance et la résilience. Elles montraient aux élèves que l'enseignant était investi dans leur bien-être et qu'ils étaient capables de surmonter les défis.

Enfin, les enseignants ont présenté leur approche empathique comme un moyen de préparer les étudiants pour l'avenir. Ils voyaient leur rôle comme allant au-delà de l'aide à la réussite d'un test. Ils voulaient doter les étudiants des valeurs et des capacités de prise de décision nécessaires pour naviguer dans un monde complexe. En aidant les élèves à réfléchir aux enjeux scientifiques et à leur impact sur la société, les enseignants visaient à cultiver un sens de la responsabilité. Ils voulaient que leurs étudiants deviennent des citoyens réfléchis, capables d'appliquer les connaissances scientifiques pour résoudre des problèmes du monde réel et contribuer positivement à leurs communautés. Dans cette perspective, l'empathie était le pont qui connectait la tâche immédiate de l'apprentissage des sciences à l'objectif à long terme de devenir un membre responsable de la société.

L'étude suggère que pour ces éducateurs expérimentés, l'empathie n'est pas un ajout optionnel à l'enseignement des sciences ; c'est une disposition professionnelle qui façonne chaque aspect de leur travail. Elle informe la manière dont ils écoutent, la manière dont ils ajustent leurs leçons et la manière dont ils préparent leurs élèves pour l'avenir. Bien que cette recherche n'implique que deux enseignants et ne puisse représenter toutes les classes de sciences, elle offre un portrait clair de la façon dont l'empathie peut fonctionner comme un puissant outil d'apprentissage. Elle montre que lorsque les enseignants prennent le temps de comprendre l'élève dans sa globalité — ses sentiments, son parcours et son avenir — le résultat est un environnement d'apprentissage où la science devient plus que de simples faits. Elle devient un moyen pour les élèves de se comprendre eux-mêmes et de comprendre leur place dans le monde.