Between procedural safeguards and the patient’s best interests: physicians’ experiences with judicial substitute consent in Poland—a cross-sectional survey
Une enquête transversale menée auprès de 159 médecins polonais révèle que, bien que le consentement substitué judiciaire serve de protection vitale pour les patients incapables, ses délais procéduraux créent souvent des tensions éthiques et juridiques en entravant les traitements vitaux opportuns et en augmentant la peur de la responsabilité chez les prestataires.
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Lorsqu'une personne est éveillée et pense clairement, elle détient le pouvoir de décider de ce qui arrive à son propre corps. Elle peut dire oui ou non à une chirurgie, à un médicament ou à un test. Mais que se passe-t-il lorsque cette personne perd soudainement la capacité de comprendre ou de faire ces choix ? Peut-être est-elle dans un coma profond, ou son esprit est-il embrumé par une maladie grave. Dans ces moments-là, la loi intervient pour la protéger, garantissant que personne ne prenne une décision qui change sa vie sans une vérification minutieuse. Dans de nombreux endroits, y compris en Pologne, cette protection prend la forme d'une ordonnance judiciaire. Avant qu'un médecin puisse traiter un adulte incapable qui n'a pas de membre de sa famille ou de tuteur légal pour parler en son nom, un juge doit examiner le cas et donner sa permission. Ce processus est conçu pour empêcher les médecins d'agir trop rapidement ou de commettre des erreurs, agissant comme un filet de sécurité pour les patients les plus vulnérables. Cependant, ce filet de sécurité a un poids : le temps nécessaire pour obtenir la signature d'un juge. Pendant que le tribunal examine les documents, l'état du patient peut changer, et le besoin de traitement peut devenir urgent. Cela crée une situation difficile où les règles destinées à protéger un patient pourraient accidentellement retarder les soins dont il a besoin.
Pour comprendre comment cela se joue dans le monde réel, une équipe de chercheurs de l'Université de médecine de Lublin, en Pologne, a décidé de poser la question aux personnes qui se trouvent en première ligne de ce problème : les médecins. Ils voulaient savoir ce qui se passe lorsqu'un médecin est confronté à un patient qui ne peut pas s'exprimer, qui n'a pas de représentant légal et qui nécessite une procédure nécessitant l'approbation d'un juge. Les chercheurs n'ont pas examiné les dossiers judiciaires ou les fichiers juridiques ; au lieu de cela, ils ont envoyé un sondage confidentiel à 159 médecins travaillant dans des hôpitaux polonais. Il s'agissait de médecins qui avaient réellement déjà été confrontés à cette situation. Ils les ont interrogés sur le temps nécessaire pour obtenir une décision, le stress de l'attente et la peur de commettre une erreur qui pourrait entraîner des problèmes juridiques. L'objectif était de voir si le système fonctionne comme prévu ou s'il crée un fossé entre la protection des droits et le sauvetage des vies.
Les résultats ont révélé un système qui est souvent trop lent pour le rythme d'un hôpital. Lorsque les médecins ont été interrogés sur le temps qu'ils ont dû attendre pour une décision de justice, la majorité a répondu que c'était trop long. Plus des trois quarts des répondants estimaient que l'attente était excessive, près de la moitié affirmant qu'elle était nettement trop longue. Ce délai n'est pas seulement une question de paperasse ; il a de réelles conséquences. Deux médecins sur trois interrogés ont déclaré avoir été dans une situation où ils ont dû pratiquer une procédure médicale sans attendre la permission du tribunal parce que l'état du patient était trop urgent pour attendre. Dans ces moments, le médecin se retrouve avec un lourd fardeau. Il doit agir pour sauver une vie ou prévenir un dommage, mais il le fait sans le bouclier juridique d'une ordonnance du tribunal, sachant qu'il pourrait être tenu responsable plus tard si quelque chose tourne mal.
Cette peur de problèmes juridiques est une source importante de stress pour le personnel médical. Près de la moitié des médecins ont déclaré craindre d'être poursuivis ou punis pour avoir traité un patient sans l'approbation préalable d'un juge, même en situation d'urgence. L'étude a révélé que cette inquiétude n'était pas fortuite ; elle était étroitement liée à la difficulté que les médecins trouvaient à appliquer les règles dans leur travail quotidien. Lorsqu'un médecin estimait que les réglementations étaient difficiles à appliquer en pratique, sa peur de la responsabilité juridique montait en flèche. Les chercheurs ont également constaté que la possibilité d'obtenir un second avis d'un autre médecin agissait comme un tampon. Lorsqu'un médecin ne pouvait pas trouver de collègue pour revérifier sa décision avant d'agir, son anxiété concernant les conséquences juridiques augmentait. Cela suggère que le fait d'avoir un second regard aide les médecins à se sentir plus confiants dans le fait qu'ils font ce qui est juste, tant sur le plan médical que juridique.
L'étude a également souligné que la manière dont les hôpitaux gèrent ce processus n'est pas uniforme. Dans certains endroits, le médecin responsable du patient prépare la demande pour le tribunal. Dans d'autres, c'est un avocat ou le chef du service qui le fait. Certains médecins ne savaient même pas qui était responsable de la paperasse dans leur propre hôpital. Cette confusion ajoute au retard. De plus, les médecins ont exprimé un fort désir de voir le système devenir plus prévisible. Plus de 70 % d'entre eux soutenaient l'idée d'une loi fixant un délai maximum pour tenter de contacter un représentant légal avant de demander la permission à un juge. Lorsqu'on leur a demandé quelle devrait être la durée de ce délai, la réponse la plus courante a été de 48 heures. Les médecins ne voulaient pas supprimer entièrement le rôle du tribunal ; ils reconnaissent que le tribunal est nécessaire pour protéger les patients contre les décisions arbitraires. Au lieu de cela, ils veulent que le processus soit plus rapide et plus clair, afin que la protection des droits du patient ne se fasse pas au détriment de sa santé immédiate.
Les chercheurs ont conclu que, bien que le consentement substitué judiciaire soit un garde-fou essentiel, son fonctionnement actuel crée une tension entre sécurité et rapidité. Le système est conçu pour empêcher les mauvaises décisions, mais le temps nécessaire pour obtenir une décision peut parfois conduire à de pires résultats en retardant les soins nécessaires. L'étude suggère que la solution n'est pas d'affaiblir les protections, mais de les rendre plus efficaces. En standardisant le processus, en clarifiant les règles et en fixant des limites de temps, les hôpitaux pourraient protéger les droits des patients sans forcer les médecins à choisir entre suivre la loi et sauver une vie. Les conclusions indiquent la nécessité d'un système où les garanties juridiques et les besoins médicaux du patient travaillent ensemble, plutôt que de tirer dans des directions opposées.
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