Power, Solidarity and the Language of Peace: A Critical Discourse Analysis of Official Responses to the #EndSARS and #EndBadGovernance Protests in Nigeria
Cette étude emploie l'analyse critique du discours pour démontrer que les réponses officielles orientées vers la paix face aux protestations #EndSARS et #EndBadGovernance au Nigeria sont les plus efficaces lorsque le pouvoir institutionnel est discursivement associé à une solidarité empathique afin de recadrer le conflit comme un problème partagé.
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Dans l'étude de la manière dont les gens se parlent les uns aux autres, le langage est rarement un simple moyen de partager de l'information. C'est un outil qui façonne la réalité, construit des ponts ou les détruit. Lorsqu'une société est confrontée à un conflit profond, les mots choisis par ceux qui sont au pouvoir peuvent soit jeter de l'huile sur le feu, soit aider à refroidir les flammes. Ce champ d'enquête examine de près la mécanique de ce pouvoir. Il examine comment les dirigeants utilisent leur statut officiel pour commander l'attention, et comment ils utilisent les sentiments partagés pour construire un sentiment de « nous » plutôt que de « nous contre eux ». L'idée centrale est simple : la paix n'est pas seulement le silence qui suit une dispute ; c'est un processus actif de communication qui nécessite à la fois l'autorité et l'empathie pour fonctionner. Sans le bon équilibre, la voix d'un dirigeant pourrait être perçue comme une menace plutôt que comme une solution.
Une nouvelle étude de Ramoni Stephen Kasimawo enquête précisément sur la manière dont cet équilibre se joue au Nigeria lors de deux moments majeurs de troubles publics. La recherche se concentre sur les discours officiels et les déclarations faits par les dirigeants politiques lors des protestations #EndSARS en 2020 et #EndBadGovernance en 2024. C'étaient des moments où les citoyens descendaient dans la rue pour réclamer le changement, et le gouvernement devait répondre. L'auteur a collecté neuf textes publics émanant de figures clés, incluant le Président, des gouverneurs d'État et une figure internationale, pour voir comment ils ont tenté de calmer la situation. L'objectif était de comprendre les stratégies linguistiques spécifiques que ces dirigeants ont utilisées pour désamorcer les tensions et s'ils se sont davantage appuyés sur leur pouvoir de commandement ou sur leur capacité à se connecter avec le peuple.
L'analyse révèle que le langage de construction de la paix le plus efficace ne choisit pas entre être fort ou être bienveillant ; il combine les deux. L'étude a constaté que lorsque les dirigeants parlaient, ils utilisaient le plus fréquemment leur statut officiel pour revendiquer la légitimité et l'influence, ce qui représentait près de la moitié de tout le langage lié au pouvoir. Ils se sont également fortement appuyés sur l'autorité morale, présentant la nécessité du calme comme un devoir éthique partagé plutôt que comme une simple règle à obéir. Cependant, ces démonstrations de pouvoir étaient presque toujours couplées à ce que les chercheurs appellent la solidarité. C'est le langage de la connexion, où les dirigeants expriment qu'ils ressentent la même douleur ou partagent les mêmes espoirs que les manifestants. Les données montrent que l'alignement émotionnel et la création de confiance étaient les moyens les plus courants par lesquels les dirigeants tentaient de manifester cette solidarité.
Un schéma clair est apparu des textes : les dirigeants qui voulaient arrêter la violence utilisaient rarement leur pouvoir de manière isolée. Lorsqu'un gouverneur ou le Président affirmait son droit de parole, il suivait presque immédiatement cela de mots montrant qu'il comprenait les luttes de la population. Par exemple, un dirigeant pourrait déclarer qu'il a l'autorité pour enquêter sur un crime, mais il couplerait cette déclaration avec une promesse d'écouter la communauté ou une expression de deuil partagé. Cette combinaison leur a permis de maintenir l'ordre sans paraître purement hostiles. La recherche suggère que lorsque l'autorité est adoucie par l'empathie, le message est plus susceptible d'être entendu comme un effort de coopération plutôt que comme un commandement venant d'en haut.
L'étude a également examiné comment les dirigeants tentaient de définir la situation. Au lieu de simplement interdire les manifestations ou de étiqueter la foule comme des fauteurs de troubles, de nombreux responsables ont travaillé à recadrer le conflit. Ils décrivaient les actions des manifestants comme un désir légitime de changement et positionnaient le gouvernement comme un partenaire dans la recherche d'une solution. Dans certains cas, les dirigeants se plaçaient physiquement aux côtés des foules ou utilisaient des expressions comme « notre peuple » pour effacer la distance entre le dirigeant et le sujet. Ce mouvement linguistique a aidé à transformer une bataille potentielle en un problème partagé que tout le monde devait résoudre ensemble. Les conclusions indiquent que cette approche est cruciale pour empêcher une situation de dégénérer en une violence accrue.
Bien que l'étude mette en lumière ces modèles de réussite, elle note également que l'approche n'est pas une formule magique. La recherche est basée sur un ensemble spécifique de neuf discours, et elle se concentre sur ce que les dirigeants ont dit, et non nécessairement sur la manière dont le public a réagi à ces mots. L'auteur suggère que, bien que ces stratégies semblent efficaces dans les textes, leur succès réel dépend de la capacité des gens à croire que les dirigeants sont sincères. Si les mots de connexion ne sont pas soutenus par des actions réelles, la confiance peut se briser rapidement. L'article soutient que le discours de paix est une compétence qui peut être apprise et améliorée, exigeant un calibrage soigneux du pouvoir et de l'empathie.
En fin de compte, ce travail offre un guide pratique pour quiconque est impliqué dans la résolution de conflits, des politiciens aux médiateurs communautaires. Il montre que le langage de la paix ne consiste pas à éviter les sujets difficiles ou à prétendre que tout va bien. Il s'agit plutôt d'utiliser le poids de sa position pour créer un espace où les conversations difficiles peuvent avoir lieu en toute sécurité. En associant la force de l'autorité institutionnelle à la chaleur d'une compréhension authentique, les dirigeants peuvent créer les conditions d'un désamorçage. L'étude conclut que, dans un monde où les conflits sont souvent alimentés par des mots polarisants, le choix délibéré de parler avec à la fois pouvoir et solidarité demeure l'un des outils les plus importants pour construire une société stable.
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