Gendered Labour, Ethnic Pastoralism and Physical Activity Inequality among Middle-aged Kazakh Women in Xinjiang, China
शिनजियांग में मध्यम आयु वर्ग की कज़ाख महिलाओं का यह नृवंशविज्ञान संबंधी अध्ययन यह प्रकट करता है कि शारीरिक गतिविधि की असमानता व्यक्तिगत प्रेरणा की कमी के बजाय, लैंगिक श्रम भार, सामान्यीकृत पुरानी बीमारी और सांस्कृतिक रूप से अप्राप्य फिटनेस बुनियादी ढांचे द्वारा संचालित एक परस्पर सुदृढ़ "समय-स्थान-संज्ञान त्रिरिध (trilemma)" के माध्यम से सामाजिक रूप से निर्मित होती है।
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सार्वजनिक स्वास्थ्य के अध्ययन में, एक सरल सत्य लंबे समय से पुरानी बीमारियों को रोकने के प्रयासों का मार्गदर्शन करता रहा है: शरीर को हिलाना-डुलाना आवश्यक है। दशकों से, डॉक्टरों और नीति निर्माताओं ने शारीरिक गतिविधि को स्वस्थ बुढ़ापे के एक आधार स्तंभ के रूप में बढ़ावा दिया है, यह मानते हुए कि यदि लोग इसके लाभों को समझ लेंगे, तो वे गति करने का कोई न कोई तरीका खोज ही लेंगे। फिर भी, मध्य एशिया के विशाल, घास के मैदानों में, एक अलग वास्तविकता आकार ले रही है। शोधकर्ता तेजी से महसूस कर रहे हैं कि कई लोगों के लिए, विशेष रूप से ग्रामीण और जातीय अल्पसंख्यक समुदायों की महिलाओं के लिए, व्यायाम करने की क्षमता केवल व्यक्तिगत पसंद या प्रेरणा का मामला नहीं है। यह उनके द्वारा किए जाने वाले काम, उनके परिवार में उनकी भूमिकाओं, उनकी भाषा और उनके लिए उपलब्ध स्थानों द्वारा निर्धारित होती है। जब सार्वजनिक स्वास्थ्य संबंधी सलाह इन महिलाओं के जटिल दैनिक जीवन से टकराती है, तो संदेश अक्सर खो जाता है, इसलिए नहीं कि महिलाएं अपने स्वास्थ्य की परवाह नहीं करतीं, बल्कि इसलिए क्योंकि "व्यायाम" की परिभाषा ही उनके संसार में फिट नहीं बैठती।
यह प्रश्न शिनजियांग, चीन के झाओसू काउंटी में एक गहन जांच का केंद्र बना, जो एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ पीढ़ियों से कज़ाख चरवाहे रह रहे हैं। शोधकर्ताओं की एक टीम 2024 और 2025 के बीच वहां गई ताकि यह समझ सके कि मध्यम आयु वर्ग की कज़ाख महिलाएं, बास्केटबॉल कोर्ट और फिटनेस उपकरणों वाले गांवों में रहने के बावजूद, नियोजित शारीरिक गतिविधि में क्यों शामिल नहीं हो रही हैं। शोधकर्ताओं ने केवल सर्वेक्षण नहीं बाँटे; वे महीनों तक उन महिलाओं के बीच रहे, यह देखते हुए कि वे कैसे काम करती हैं, अपने परिवारों की देखभाल करती हैं और अपनी शामें कैसे बिताती हैं। उन्होंने 45 से 59 वर्ष की आयु की चौबीस महिलाओं से बात की, उनसे उनके दिनों, उनके स्वास्थ्य और गति के बारे में उनकी भावनाओं के बारे में पूछा। उन्होंने जो पाया वह एक "शारीरिक गतिविधि के शून्य" (physical activity vacuum) की कहानी थी, एक ऐसा अंतराल जहाँ चरवाहा जीवन की पारंपरिक गति फीकी पड़ गई है, लेकिन आधुनिक व्यायाम की नई आदतें अभी तक नहीं आई हैं।
शोधकर्ताओं से मिली महिलाएं आलसी नहीं थीं। उनके दिन गहन शारीरिक श्रम से भरे होते थे। वे सुबह से देर रात तक गायों का दूध निकालती थीं, डेयरी उत्पादों को संसाधित करती थीं, रोटी बनाती थीं, पोते-पोतियों की देखभाल करती थीं और घरेलू कामों का प्रबंधन करती थीं। इस निरंतर व्यस्तता के बावजूद, उन चौबीस महिलाओं में से किसी ने भी खुद को व्यायाम करने वाले व्यक्ति के रूप में वर्णित नहीं किया। शारीरिक गतिविधि के बारे में पूछे जाने पर, वे अपने दैनिक कार्य को व्यायाम के रूप में नहीं देखती थीं। इसके बजाय, वे अपने श्रम को एक कर्तव्य, अस्तित्व के लिए एक आवश्यकता और अपने परिवारों की देखभाल के एक रूप के रूप में देखती थीं। एक महिला ने समझाया कि बच्चे की देखभाल करना किसी भी व्यायाम से अधिक थका देने वाला है जो एक डॉक्टर सुझा सकता है। दूसरे ने उल्लेख किया कि घास का मैदान स्वयं विशेष खेल स्थानों को अनावश्यक बनाता है क्योंकि उनके जीवन में पहले से ही बहुत अधिक हलचल शामिल है। सोचने का यह तरीका, जिसे शोधकर्ता "श्रम-के-रूप-में-व्यायाम" (labor-as-exercise) कहते हैं, का अर्थ था कि महिलाओं को लगा कि उन्होंने दिन भर के लिए पर्याप्त शारीरिक कार्य पहले ही कर लिया है। स्वास्थ्य के लिए व्यायाम के एक अलग सत्र को जोड़ने का विचार उन्हें अनावश्यक और कभी-कभी अजीब लगा।
शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि महिलाओं के शरीर अक्सर दर्द में रहते थे, लेकिन इस दर्द को उम्र बढ़ने का एक सामान्य हिस्सा माना जाता था। अधिकांश महिलाओं ने गठिया, उच्च रक्तचाप या गठिया (rheumatism) जैसी पुरानी समस्याओं की सूचना दी। इन स्थितियों को गति के माध्यम से प्रबंधित किए जाने वाले कुछ के रूप में देखने के बजाय, वे उन्हें उम्र बढ़ने के अपरिहार्य संकेतों के रूप में देखती थीं, जिन्हें आवश्यकता पड़ने पर दवा से ठीक किया जाना चाहिए। क्योंकि उनके शरीर काम से पहले ही थके हुए और उम्र के कारण दर्द से भरे थे, इसलिए व्यायाम करने का सुझाव एक समाधान के बजाय एक बोझ जैसा लगा। महिलाओं में गांवों में मौजूद फिटनेस उपकरणों का उपयोग करने के आत्मविश्वास की कमी थी, उन्हें डर था कि यदि उन्हें मशीनों का उपयोग करना नहीं पता हुआ तो लोग उन पर हंसेंगे। उन्हें लगा कि ये स्थान युवाओं या पुरुषों के लिए डिज़ाइन किए गए थे, न कि उनकी आयु और पृष्ठभूमि की महिलाओं के लिए।
यहाँ तक कि जब महिलाओं ने अधिक सक्रिय होने की इच्छा व्यक्त की, तो उनके पारिवारिक जीवन की संरचना ने इसे लगभग असंभव बना दिया। शोधकर्ताओं ने पाया कि हालांकि पति अपनी पत्नियों के चलने या व्यायाम करने से मना नहीं करते थे, लेकिन वे घरेलू काम साझा भी नहीं करते थे। एक पति कह सकता है कि उसे बुरा नहीं लगेगा यदि उसकी पत्नी टहलने जाए, लेकिन वह खाना बनाने, बच्चों की देखभाल करने या पशुओं की देखभाल करने का कार्यभार नहीं लेगा ताकि वह टहलने जा सके। इस "तटस्थ समर्थन" (neutralized support) का अर्थ था कि महिलाएं अपने कर्तव्यों में फंसी रहीं। उनका समय उनका अपना नहीं था; वह उनके परिवारों का था। यदि एक महिला पड़ोसी के साथ टहलने की योजना बनाती, तो वह योजना अक्सर इसलिए विफल हो जाती क्योंकि किसी बच्चे को ध्यान देने की आवश्यकता होती, कोई अतिथि आ जाता, या पशुपालन का कोई कार्य सामने आ जाता। काम को साझा करने वाले साथी के बिना, महिलाएं व्यायाम के लिए आवश्यक निर्बाध समय नहीं निकाल सकती थीं।
गांवों में भौतिक स्थान भी इन महिलाओं की सेवा करने में विफल रहे। गांवों में बास्केटबॉल कोर्ट और बाहरी फिटनेस स्टेशन थे, लेकिन शोधकर्ताओं ने देखा कि इन स्थानों पर युवा पुरुषों और लड़कों का वर्चस्व था। मध्यम आयु वर्ग की महिलाएं उनका उपयोग करने में असहज महसूस करती थीं। सुविधाएं अक्सर खुले में थीं, जिससे वे ठंडी, अंधेरी सर्दियों या भीषण गर्मी के दौरान अनुपयोगी हो जाती थीं। इसके अलावा, गांवों में लगे स्वास्थ्य निर्देश और सलाह चीनी भाषा में लिखे गए थे, जिसे कई महिलाएं धाराप्रवाह नहीं पढ़ सकती थीं। उनकी मूल कज़ाख भाषा में कोई मार्गदर्शिका नहीं थी, और न ही कोई स्थानीय प्रशिक्षक था जो उन्हें उनकी विशिष्ट स्वास्थ्य चिंताओं के साथ सुरक्षित रूप से हिलने-डुलने का तरीका दिखा सके। उपकरण वहां थे, लेकिन वे सामाजिक और व्यावहारिक रूप से उनके लिए दुर्गम थे।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि इन महिलाओं में व्यायाम की कमी व्यक्तिगत इच्छाशक्ति की विफलता नहीं थी। यह सामाजिक और पर्यावरणीय कारकों के एक 'परफेक्ट स्टॉर्म' (perfect storm) का परिणाम था। चरवाहों की पारंपरिक, उच्च-गतिशीलता वाली जीवनशैली को अब बसे हुए जीवन और मशीनीकृत खेती द्वारा बदल दिया गया है, जिससे स्वाभाविक रूप से चलने और सवारी करने की मात्रा कम हो गई है। हालांकि, नियोजित व्यायाम की आधुनिक आदतें उस अंतर को भरने के लिए अभी तक जड़ें नहीं जमा पाई हैं। महिलाएं एक "समय-स्थान-संज्ञान त्रिशंकु" (time-space-cognition trilemma) में फंसी हुई हैं: उनके पास समय नहीं है क्योंकि उनका कार्यभार भारी है, उनके पास स्थान नहीं है क्योंकि सार्वजनिक क्षेत्र अपरिचित लगते हैं, और उनके पास वह मानसिक ढांचा नहीं है कि वे व्यायाम को अपने दैनिक श्रम से अलग या उससे बेहतर देख सकें।
अध्ययन सुझाव देता है कि इन महिलाओं को केवल यह कहना कि "अधिक व्यायाम करें" काम नहीं करेगा। इस वास्तविकता को बदलने के लिए, स्वास्थ्य कार्यक्रमों को मूल कारणों को संबोधित करने की आवश्यकता है। उन्हें ऐसे स्थान बनाने की आवश्यकता है जो महिलाओं के लिए सुरक्षित और स्वागत योग्य हों, स्थानीय भाषा में मार्गदर्शन प्रदान करना चाहिए, और परिवारों को घरेलू काम का बोझ साझा करने में मदद करनी चाहिए ताकि महिलाओं के पास वास्तव में हिलने-डुलने के लिए समय हो। लक्ष्य इन समुदायों पर एक नई जीवनशैली थोपना नहीं है, बल्कि स्वास्थ्य-वर्धक गतिविधियों को उनके जीवन की मौजूदा लय में एकीकृत करने के तरीके खोजना है, जो उनकी संस्कृति, उनके श्रम और माता एवं दादी के रूप में उनकी भूमिकाओं का सम्मान करता हो। जब तक इन संरचनात्मक बाधाओं को दूर नहीं किया जाता, तब तक शारीरिक गतिविधि का यह शून्य बना रहेगा, जिससे एक पीढ़ी की महिलाएं बिना किसी सहायता के अपने स्वास्थ्य के लिए गति करने हेतु वंचित रह जाएंगी।
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