Gendered Labour, Ethnic Pastoralism and Physical Activity Inequality among Middle-aged Kazakh Women in Xinjiang, China

공중 보건 연구에서, 신체를 움직이는 것이 필수적이라는 단순한 진리는 오랫동안 만성 질환 예방 노력을 이끌어 온 지침이 되어 왔습니다. 수십 년 동안 의사들과 정책 입안자들은 사람들이 신체 활동의 이점을 이해하기만 하면 움직일 방법을 찾을 것이라고 가정하며, 신체 활동을 건강한 노화의 초석으로 장려해 왔습니다. 그러나 중앙아시아의 광활하고 풀이 우거진 풍경 속에서는 다른 현실이 형성되고 있습니다. 연구자들은 많은 사람들, 특히 농촌 지역과 소수 민족 공동체의 여성들에게 있어 운동 능력은 단순히 개인의 선택이나 동기 부여의 문제가 아니라는 점을 점점 더 깨닫고 있습니다. 그것은 그들이 하는 일, 그들이 맡은 가족 내 역할, 그들이 사용하는 언어, 그리고 그들에게 주어진 공간에 의해 결정됩니다. 공중 보건의 조언이 이 여성들의 복잡한 일상과 마주할 때, 그 메시지는 여성들이 건강에 관심이 없어서가 아니라, '운동'이라는 정의 자체가 그들의 세계와 맞지 않기 때문에 종종 길을 잃고 맙니다.

이 질문은 대대로 카자흐스탄 유목민들이 살아온 중국 신장 위구르 자치구의 자오수현(Zhaosu County)에 대한 심층 조사에 초점이 되었습니다. 한 연구팀은 2-2025년 사이에 그곳을 방문하여, 왜 중년의 카자흐 여성들이 마을에 농구 코트와 운동 기구가 있음에도 불구하고 계획된 신체 활동에 참여하지 않는지를 이해하고자 했습니다. 연구자들은 단순히 설문지를 배포하는 데 그치지 않았습니다. 그들은 몇 달 동안 그 여성들 곁에 머물며, 여성들이 어떻게 일하고, 가족을 돌보고, 저녁 시간을 보내는지 관찰했습니다. 그들은 45세에서 59세 사이의 여성 24명을 만나 그들의 하루와 건강, 그리고 움직임에 대한 생각에 대해 질문했습니다. 그들이 발견한 것은 "신체 활동의 진공 상태(physical activity vacuum)"라는 이야기였습니다. 즉, 전통적인 목축 생활의 움직임은 사라졌지만, 현대적인 운동 습관은 아직 도착하지 않은 틈새였습니다.

연구진이 만난 여성들은 게으른 사람들이 아니었습니다. 그들의 일상은 강도 높은 육체노동으로 가득 차 있었습니다. 그들은 이른 아침부터 늦은 밤까지 소의 젖을 짜고, 유제품을 가공하고, 빵을 굽고, 손주를 돌보며, 집안일을 관리했습니다. 이러한 끊임없는 분주함에도 불구하고, 24명의 여성 중 누구도 자신을 운동하는 사람이라고 묘사하지 않았습니다. 신체 활동에 대해 질문했을 때, 그들은 자신의 일상적인 노동을 운동이라고 생각하지 않았습니다. 대신, 그들은 자신의 노동을 의무이자 생존을 위한 필수 요소이며, 가족을 위한 돌봄의 형태라고 보았습니다. 한 여성은 아이를 돌보는 것이 의사가 제안하는 그 어떤 운동보다 더 힘들다고 설명했습니다. 또 다른 여성은 초원 자체가 특별한 스포츠 공간을 불필요하게 만든다며, 삶 자체가 이미 많은 움직임을 포함하고 있다고 언급했습니다. 연구자들이 "노동으로서의 운동(labor-as-exercise)"이라고 부르는 이러한 사고방식 때문에, 여성들은 이미 하루에 충분한 육체적 일을 했다고 느꼈습니다. 건강을 위해 별도의 운동 세션을 추가한다는 생각은 그들에게 불필요하거나 때로는 생소하게 느껴졌습니다.

연구자들은 또한 여성들의 몸이 자주 통증을 겪고 있지만, 이 통증이 노화의 정상적인 일부로 간주된다는 것을 발견했습니다. 대부분의 여성은 관절염, 고혈압 또는 류머티즘과 같은 만성적인 문제를 보고했습니다. 이러한 상태를 움직임을 통해 관리해야 할 대상으로 보기보다는, 필요할 때 약으로 치료해야 하는 피할 수 없는 노화의 징후로 보았습니다. 이미 업무로 인해 지쳐 있고 나이로 인해 통증을 느끼고 있었기에, 운동을 권하는 것은 해결책이라기보다 부담으로 다가왔습니다. 여성들은 운동 기구를 사용하는 데 자신감이 부족했는데, 기계 사용법을 모르면 비웃음을 살까 봐 두려워했기 때문입니다. 그들은 이러한 공간이 자신들의 연령대와 배경을 가진 여성이 아닌, 젊은 층이나 남성을 위해 설계되었다고 느꼈습니다.

여성들이 더 활동적으로 되고 싶다는 의사를 표현할 때조차, 가족 생활의 구조는 그것을 거의 불가능하게 만들었습니다. 연구자들은 남편들이 아내의 걷기나 운동을 금지하지는 않지만, 가사 노동을 나누어 맡지도 않는다는 것을 발견했습니다. 남편은 아내가 산책을 가는 것에 상관없다고 말할 수는 있지만, 아내가 산책을 할 수 있도록 요리, 육아, 또는 가축 돌봄을 대신해주지는 않았습니다. 이러한 "중립화된 지지(neutralized support)"는 여성들을 여전히 의무에 갇히게 만들었습니다. 그들의 시간은 자신의 것이 아니었습니다. 그것은 가족의 것이었습니다. 만약 여성이 이웃과 함께 걷기로 계획하더라도, 아이를 돌봐야 하거나, 손님이 도착하거나, 가축 관련 업무가 나타나면서 그 계획은 종종 무너졌습니다. 짐을 나누어 질 파트너가 없었기에, 여성들은 운동에 필요한 중단 없는 시간을 확보할 수 없었습니다.

마을의 물리적 공간 또한 이 여성들을 제대로 지원하지 못했습니다. 마을에는 농구 코트와 야외 운동 시설이 있었지만, 연구자들은 이 공간들이 젊은 남성과 소년들에 의해 점유되어 있다는 것을 관찰했습니다. 중년 여성들은 그곳을 사용하는 것에 불편함을 느꼈습니다. 시설들은 주로 야외에 있어, 춥고 어두운 겨울이나 타오르는 여름 동안에는 사용할 수 없었습니다. 더욱이, 마을에 게시된 안내문이나 건강 조언들은 많은 여성들이 유창하게 읽을 수 없는 중국어로 작성되어 있었습니다. 그들의 모국어인 카자흐어로 된 안내서도 없었고, 그들의 특정 건강 문제를 고려하여 안전하게 움직이는 법을 알려줄 현지 강사도 없었습니다. 장비는 갖춰져 있었지만, 사회적·실질적으로 접근이 불가능했습니다.

연구자들은 여성들의 운동 부족이 개인의 의지력 실패가 아니라고 결론지었습니다. 그것은 사회적, 환경적 요인들이 만들어낸 완벽한 폭풍의 결과였습니다. 전통적인 고이동성 유목 생활이 정착 생활과 기계화된 농업으로 대체되면서, 여성들이 과거에 누렸던 자연스러운 걷기와 승마의 양이 줄어들었습니다. 그러나 계획된 운동이라는 현대적 습관은 그 빈자리를 채우지 못했습니다. 여성들은 "시간-공간-인지의 삼중 딜레마(time-space-cognition trilemma)"에 갇혀 있습니다. 과도한 업무량 때문에 시간이 없고, 공공장소가 환영받지 못하는 느낌을 주어 공간이 없으며, 운동을 일상적인 노동과 별개로 보거나 노동보다 더 낫다고 보는 정신적 틀이 없습니다.

연구는 단순히 이 여성들에게 "더 많이 운동하라"고 말하는 것만으로는 효과가 없을 것이라고 제안합니다. 이 현실을 바꾸기 위해서는 근본 원인을 해결해야 합니다. 건강 프로그램은 여성들에게 안전하고 환영받는 공간을 조성하고, 현지 언어로 안내를 제공하며, 여성들이 실제로 움직일 수 있도록 가족들이 가사 노동의 짐을 나누도록 도와야 합니다. 목표는 이 공동체에 새로운 라이프스타일을 강요하는 것이 아니라, 그들의 문화, 노동, 그리고 어머니와 할머니로서의 역할을 존중하면서 기존의 삶의 리듬 속에 건강을 증진하는 움직임을 통합하는 방법을 찾는 것입니다. 이러한 구조적 장벽이 해결되지 않는 한, 신체 활동의 진공 상태는 지속될 것이며, 한 세대의 여성들은 건강을 위해 움직일 수 있는 지원을 받지 못한 채 남겨질 것입니다.