Gendered Labour, Ethnic Pastoralism and Physical Activity Inequality among Middle-aged Kazakh Women in Xinjiang, China

公衆衛生の研究において、慢性疾患を予防するための取り組みを導いてきた単純な真実が長年存在している。それは、体を動かすことが不可欠であるということだ。何十年もの間、医師や政策立案者は、身体活動を健康的な老化の礎として推奨し、もし人々がその恩恵を理解すれば、自ら動く方法を見出すだろうと考えてきた。しかし、中央アジアの広大で草が生い茂る風景の中では、異なる現実が形作られている。研究者たちは、多くの人々、特に農村部や少数民族のコミュニイティに住む女性たちにとって、運動する能力は単なる個人の選択やモチベーションの問題ではないということを、ますます認識するようになっている。それは、彼女たちがどのような仕事をし、どのような役割を家族の中で果たし、どのような言語を話し、どのような空間を利用できるかによって形作られているのである。公衆衛生のアドバイスがこれらの女性たちの複雑な日常生活と衝突するとき、そのメッセージはしばなししば失われてしまう。それは女性たちが自身の健康を軽視しているからではなく、「運動」という定義そのものが彼女たちの世界に適合していないからである。

この問いは、新疆ウイグル自治区の昭সুス（ジャオス）県における深い調査の焦点となった。ここは、カザフ族の牧畜民が何世代にもわたって暮らしてきた地域である。研究チームは、バスケットボールコートやフィットネス機器を備えた村に住んでいるにもかかわらず、なぜ中年のカザフ人女性たちが計画的な身体活動に従事していないのかを理解するために、2024年から2025年にかけて現地へ赴いた。研究者たちは単にアンケートを配布したのではない。彼らは数ヶ月間、女性たちの生活の中に身を置き、彼女たちがどのように働き、どのように家族の世話をし、どのように夜を過ごしているのかを観察した。彼らは45歳から59歳までの24人の女性と対話し、彼女たちの日常、健康、そして動きに対する感情について尋ねた。そこで彼らが見出したのは、「身体活動の真空状態」という物語であった。それは、伝統的な牧畜生活に伴う自然な動きが衰退した一方で、現代的な運動の習慣がまだ定着していないという隙間のことである。

研究者が出会った女性たちは、決して怠惰ではなかった。彼女たちの日常は、激しい肉体労働で満たされていた。彼女たちは牛の乳を搾り、乳製品を加工し、パンを焼き、孫の世話をし、早朝から深夜まで家事を行った。このような絶え間ない忙しさにもかかわらず、24人の女性のうち、自分自身を「運動をする人」だと表現した者は一人もいなかった。身体活動について尋ねられたとき、彼女たちは日々の労働を運動とは考えなかった。むしろ、彼女たちは自らの労働を、義務であり、生存のための必要不可欠なものであり、家族へのケアの一形態であると考えていた。ある女性は、子供の世話をすることは、医師が提案するどんな運動よりも疲れるのだと説明した。また別の女性は、草原そのものが特別なスポーツスペースを不要にしていると述べた。つまり、彼女たちの生活にはすでに多くの動きが含まれているからである。研究者が「労働としての運動（labor-as-exercise）」と呼ぶこの考え方により、女性たちは一日のための十分な身体的作業をすでに終えたと感じていた。健康のための別個の運動セッションを追加するという考えは、彼女たちにとって不必要であり、時には奇妙なことにさえ感じられたのである。

研究者たちはまた、女性たちの体がしばしば痛みを感じていることにも気づいたが、その痛みは加齢に伴う正常な一部であると見なされていた。ほとんどの女性が、関節炎、高血圧、リウマチといった慢性的な問題を報告していた。これらの状態を、運動を通じて管理すべきものと捉えるのではなく、彼女たちは避けられない老化の兆候であり、必要な時に薬で対処すべきものと考えていた。体はすでに仕事で疲れ、年齢によって痛んでいるため、運動の勧めは解決策というよりも負担として感じられた。また、女性たちは村のフィットネス機器を使用することに自信を持てず、使い方が分からなければ笑われるのではないかと恐れていた。彼女たちは、それらの空間が自分たちの年齢や背景を持つ女性ではなく、若者や男性のために設計されていると感じていた。

たとえ女性たちがより活動的になりたいという願望を示したとしても、彼女たちの家族生活の構造がそれをほぼ不可能にしていた。研究者たちは、夫たちが妻のウォーキングや運動を禁じているわけではないものの、家事の分担もしないことを発見した。夫は、妻が散歩に行くことには構わないと言うかもしれないが、その散歩を可能にするために、料理や育児、家畜の世話を引き受けることはない。この「無効化されたサポート（neutralized support）」により、女性たちは義務の中に留まり続けていた。彼女たちの時間は彼女たち自身のものではなかった。それは家族に属していたのである。もし女性が隣人と散歩に行こうと計画しても、子供の世話が必要になったり、客が訪れたり、家畜の作業が現れたりすることで、その計画はしばしば崩れてしまう。負担を分かち合うパートナーがいなければ、女性たちは運動に必要な中断のない時間を切り出すことができなかった。

村の物理的な空間もまた、これらの女性たちに機能していなかった。村にはバスケットボールコートや屋外フィットネスステーションがあったが、研究者たちは、それらの空間が主に若い男性や少年たちによって占有されていることを観察した。中年女性たちは、それらを使用することに違和感を覚えていた。施設は多くの場合、屋外にあり、そのため寒い冬や猛暑の時期には使用できなかった。さらに、村に掲示されている指示や健康に関するアドバイスは中国語で書かれており、多くの女性にとって流暢に読める言語ではなかった。彼女たちの母国語であるカザフ語によるガイドはなく、特定の健康上の懸念を持って安全に動く方法を教える地元のインストラクターもいなかった。器具はそこにあるが、社会的、実践的に彼女たちにとってアクセス不可能なものとなっていた。

研究者たちは、女性たちの運動不足は、個人の意志の失敗ではないと結論付けた。それは、社会的および環境的な要因による「完璧な嵐」の結果であった。伝統的な高移動型の遊牧生活は、定住生活と機械化された農業に取って代わられ、それがかつての女性たちが自然に行っていた歩行や乗馬の量を減少させた。しかし、計画的な運動という現代の習慣は、その空白を埋めるほどには根付いていない。女性たちは「時間・空間・認知の三者択一（time-space-cognition trilemma）」に陥っている。仕事が重いため「時間」がなく、公共の場が歓迎されていないと感じるため「空間」がなく、そして日々の労働と運動を別物として、あるいは労働よりも優れたものとして捉える「精神的枠組み」がないのである。

この研究は、単にこれらの女性たちに「もっと運動しなさい」と伝えるだけでは通用しないことを示唆している。この現実を変えるためには、根本的な原因に対処する必要がある。女性にとって安全で歓迎される空間を作り、現地の言語でガイダンスを提供し、そして女性が実際に動けるように、家族が家事の負担を分かち合えるようにしなければならない。目標は、これらのコミュニティに新しいライフスタイルを強制することではなく、彼女たちの文化、労働、そして母親や祖母としての役割を尊重しながら、健康を促進する動きを既存の生活のリズムの中に統合する方法を見つけることである。これらの構造的な障壁が対処されない限り、「身体活動の真空状態」は残り続け、彼女たちの世代の女性たちは、健康のために動くためのサポートを得られないまま取り残されることになる。