An early 1st Millennium BCE “hill tribe” jar burial, Northern Thailand
यह शोध पत्र एक थाई चूना पत्थर की गुफा में रेडियोकार्बन-डेटेड, उच्च-प्रतिष्ठा वाली पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व की एक जार दफन खोज की रिपोर्ट करता है, जिसमें एक स्थानीय मृदभांड पात्र और एक दुर्लभ ज़ेबू-अलंकृत तांबे का स्पैटुला (तश्तरी) शामिल है जो यह दर्शाता है कि मृतक एक मिश्रित अर्थव्यवस्था वाला पुरुष था जिसने उभरते क्षेत्रीय व्यापार नेटवर्क में भागीदारी के माध्यम से महत्वपूर्ण स्थिति प्राप्त की थी।
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पुरातत्वविदों को समय के जासूसों के रूप में कल्पना करें, लेकिन वे अपराध सुलझाने के बजाय, यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि हजारों साल पहले रहने वाले लोगों का दैनिक जीवन कैसा था। ऐसा करने के लिए, वे अक्सर रेडियोकार्बन डेटिंग नामक एक उपकरण का उपयोग करते हैं, जो प्राचीन लोगों की हड्डियों में बने एक जैविक घड़ी की तरह है। हालाँकि, यह घड़ी पेचीदा हो सकती है। यदि कोई हड्डी चूना पत्थर (कार्बोनेट) वाली गुफा में रहती है, तो गुफा का "पानी" कभी-कभी घड़ी को धोखा दे सकता है, जिससे हड्डी वास्तव में जितनी पुरानी है उससे छोटी दिखाई दे सकती है, ठीक वैसे ही जैसे एक खराब बैटरी घड़ी को तेज़ चला सकती है। यह शोध पत्र उन जासूसों की एक टीम के बारे में है जिन्होंने थाईलैंड की एक गुफा में एक बहुत ही अजीब, उच्च-दांव वाला रहस्य खोजा और उन्हें समय को सही ढंग से जानने के लिए अतिरिक्त सावधानी बरतनी पड़ी ताकि वे समझ सकें कि वह व्यक्ति कौन था और उन्हें वहां क्यों दफनाया गया था।
उत्तरपश्चिमी थाईलैंड के ऊबड़-खाबड़, धुंध भरे पहाड़ों में गहराई में, "बुल केव" (Bull Cave) नामक एक गुफा के अंदर, पुरातत्वविदों ने एक रहस्य खोजा जो 2,000 से अधिक वर्षों से छिपा हुआ था। यह सोने का खजाना नहीं था, बल्कि उससे भी अधिक आकर्षक कुछ था: एक वयस्क पुरुष के अवशेष, जिन्हें लगभग 14 मीटर (लगभग 46 फीट) गहरे, ऊर्ध्वाधर शाफ्ट में दफनाया गया था। वह केवल वहां लेटा नहीं था; वह एक बड़े, हाथ से बने मिट्टी के बर्तन (जार) के अंदर रखा गया था, जो आमतौर पर विशेष लोगों के लिए आरक्षित प्रकार का दफन होता है। लेकिन असली आकर्षण उस जार के ठीक नीचे मिली एक अजीब वस्तु थी: एक तांबे पर आधारित उपकरण जो एक स्पैटुला (पलटा) के आकार का था, जिसके ऊपर एक खूबसूरती से विस्तृत सांड (ज़ेबू) की मूर्ति बनी थी।
न्यू इंग्लैंड विश्वविद्यालय और सांता क्लारा विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के नेतृत्व वाली टीम के सामने एक बड़ी पहेली थी। गुफा चूना पत्थर से बनी है, जो रेडियोकार्बन डेटिंग को बिगाड़ने के लिए जानी जाती है। इसे हल करने के लिए, उन्होंने केवल एक बार हड्डी की डेटिंग नहीं की; उन्होंने "तुलना और अंतर" का खेल खेला। उन्होंने तीन अलग-अलग हड्डियों (एक पिंडली की हड्डी, एक हाथ की हड्डी और एक एड़ी की हड्डी) को लिया और प्रत्येक को दो भागों में विभाजित किया: कठोर, खनिज वाला भाग (एपेटाइट) और नरम, जैविक भाग (कोलेजन)। इसे दो अलग-अलग घड़ियों की जांच करने जैसा समझें कि कौन सी सच्चाई बता रही है। जैसा कि उन्हें संदेह था, हड्डियों के खनिज वाले भाग को गुफा के पानी द्वारा "नौजवान" बना दिया गया था, जिससे वे सैकड़ों वर्ष बहुत कम उम्र के दिखाई दे रहे थे। हालाँकि, कोलेजन, जो इस प्रकार के प्रदूषण के प्रति अधिक प्रतिरोधी है, ने एक अलग कहानी बताई। सबसे अच्छी तरह से संरक्षित हड्डियों के कोलेजन पर ध्यान केंद्रित करके, टीम ने उस व्यक्ति की मृत्यु को पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व की शुरुआत में, विशेष रूप से 990 और 800 ईसा पूर्व के बीच निर्धारित किया।
तो, यह व्यक्ति कौन था, और उसे बैल के शीर्ष वाले स्पैटुला के साथ क्यों दफनाया गया था? जिस मिट्टी के जार में वह था, वह स्थानीय किसानों द्वारा पास की घाटी में बनाया गया प्रतीत होता है, जो बताता है कि वह एक स्थानीय समुदाय का हिस्सा था। लेकिन उसका तांबे का उपकरण एक अलग कहानी बताता है। यह केवल रसोई का बर्तन नहीं था; यह एक "लाइम स्पैटुला" (चूना पलटा) था, एक विशेष उपकरण जिसका उपयोग पान (बेटेल नट) चबाने के लिए चूना निकालने के लिए किया जाता था, जो प्राचीन एशिया में एक लोकप्रिय और व्यसनी उत्तेजक था। उसके पास यह उपकरण होना, विशेष रूप से वह जिसे बैल के साथ इतनी बारीकी से बनाया गया था, यह दर्शाता है कि वह बहुत उच्च स्तर का व्यक्ति था। बैल स्वयं एक बड़ा सुराग है। आनुवंशिक अध्ययन बताते हैं कि इस विशिष्ट प्रकार का कूबड़ वाला बैल थाईलैंड में बहुत बाद तक आम नहीं था। यह सुझाव देता है कि उपकरण एक दुर्लभ आयातित वस्तु हो सकती थी, जिसे दक्षिण एशिया या द्वीप दक्षिण-पूर्व एशिया तक फैले शुरुआती व्यापार नेटवर्क के माध्यम से लाया गया था। यह 1990 के दशक में एक दूरदराज के गाँव में एक लग्जरी स्मार्टफोन मिलने जैसा है; यह संकेत देता है कि वह व्यक्ति व्यापक दुनिया से जुड़ा हुआ था।
उस व्यक्ति के आहार ने भी उसके जीवन की एक झलक दी। उनकी हड्डियों में रसायनों का विश्लेषण करके, शोधकर्ताओं ने पाया कि उसने केवल चावल (जो मैदानी इलाकों के किसानों का मुख्य भोजन है) या केवल जंगली जानवरों का शिकार नहीं किया था। उसका आहार मिश्रित था, जो बताता है कि वह एक "मिश्रित अर्थव्यवस्था" में रहता था जहाँ उसका समुदाय पहाड़ियों में जमीन के छोटे टुकड़ों पर खेती करता था और साथ ही जंगल से भोजन भी एकत्र करता था। यह इस पुराने विचार को चुनौती देता है कि ये पहाड़ी जनजातियाँ नीचे की घाटियों में हो रहे बड़े कृषि परिवर्तनों से अलग-थलग थीं।
दफन स्वयं अपने आप में एक रहस्य है। इस क्षेत्र के अन्य कब्रों के विपरीत, जो अक्सर खुले, दृश्य स्थानों में होती हैं, यह एक अंधेरे, कठिन पहुँच वाले गुफा शाफ्ट में गहराई में छिपा हुआ था। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह जानबूझकर किया गया था, शायद शरीर की रक्षा के लिए या मृतक को इतना महत्वपूर्ण चिह्नित करने के लिए कि उन्हें एक गुप्त, पवित्र विश्राम स्थल की आवश्यकता थी। उपकरण टूटा हुआ और मुड़ा हुआ पाया गया था, जो शायद वस्तु को "रिटायर" करने का एक जानबूझकर किया गया कार्य हो सकता था ताकि इसका दोबारा उपयोग न किया जा सके, जो कि गहरी आध्यात्मिक भावना वाले सामानों के लिए एक सामान्य प्रथा है।
अंत में, यह शोध पत्र बताता है कि पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व की शुरुआत में भी, थाईलैंड के दूरदराज के पहाड़ी इलाके अलग-थलग नहीं थे। वे लंबी दूरी के व्यापार मार्गों से जुड़े हुए थे, जटिल सामाजिक पदानुक्रमों में शामिल थे, और पान चबाने जैसी रीतियों में भाग ले रहे थे जो उन्हें व्यापक दुनिया से जोड़ती थीं। "बुल केव" का वह व्यक्ति केवल एक स्थानीय किसान नहीं था; वह एक उच्च-स्तरीय व्यक्ति था जिसकी पसंद विदेशी चीजों के प्रति थी, जिसे एक कलाकृति के साथ दफनाया गया था जिसने उसके छोटे पहाड़ी समुदाय को प्राचीन इतिहास की महान धाराओं से जोड़ दिया।
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