An early 1st Millennium BCE “hill tribe” jar burial, Northern Thailand
Dit artikel rapporteert de met radiokoolstof gedateerde ontdekking van een prestigieuze vroege 1e millennium v.Chr. urnengraf in een Thaïese karstgrot, bevattende een lokale aardewerken pot en een zeldzame koperen spatel versierd met een zebu die aangeeft dat de overledene een man was uit een gemengde economie die een aanzienlijke status genoot door deelname aan opkomende regionale handelsnetwerken.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Stel je archeologen voor als tijddetectives, maar in plaats van misdaden op te lossen, proberen ze het dagelijks leven te ontrafelen van mensen die duizenden jaren geleden leefden. Om dit te doen, gebruiken ze vaak een hulpmiddel genaamd koolstofdatering, wat een soort biologische klok is die in de botten van oude mensen is ingebouwd. Maar deze klok kan lastig zijn. Als een bot in een grot ligt met veel kalksteen (carbonaat), kan het "water" in de grot de klok soms bedriegen, waardoor het bot jonger lijkt dan het werkelijk is, vergelijkbaar met een slechte batterij die een horloge sneller laat lopen. Dit artikel gaat over een team van detectives dat een zeer vreemde, hooggeplaatste mystery heeft gevonden in een grot in Thailand en extra voorzichtig moest zijn om de tijd goed te krijgen, zodat ze konden begrijpen wie de persoon was en waarom hij daar begraven was.
Diep in de ruige, mistige bergen van noordwest-Thailand, binnen een grot genaamd "Bull Cave", vonden archeologen een geheim dat meer dan 2.000 jaar verborgen was gebleven. Het was geen schatkist vol goud, maar iets dat misschien wel fascinerender was: de resten van een volwassen man, begraven in een diepe, verticale schacht die bijna 14 meter (ongeveer 46 voet) diep was. Hij lag niet zomaar ergens; hij zat opgeborgen in een grote, handgemaakte kleien pot, een type begraving dat meestal voor speciale mensen was gereserveerd. Maar de echte ster van de show was een vreemd object dat direct onder de pot werd gevonden: een koperen werktuig in de vorm van een spatel, bekroond met een prachtig gedetailleerd beeldje van een gespierde os (een zebu).
Het team, geleid door onderzoekers van de University of New England en Santa Clara University, stond voor een groot puzzelstuk. De grot is gemaakt van kalksteen, wat erom bekend staat de koolstofdatering te verstoren. Om dit op te lossen, dateerden ze het bot niet slechts één keer; ze speelden een spel van "vergelijken en contrasteren". Ze namen drie verschillende botten (een scheenbeen, een armbeen en een hielbeen) en deelden elk bot in twee delen: het harde, minerale deel (apatiet) en het zachte, organische deel (collageen). Denk erbij aan het controleren van twee verschillende klokken om te zien welke de waarheid spreekt. Zoals ze al vermoedden, was het minerale deel van de botten door het grottewater "verjongd", waardoor ze honderden jaren te jong leken. Echter, het collageen, dat beter bestand is tegen deze vorm van contaminatie, vertelde een ander verhaal. Door zich te concentreren op het collageen van de best bewaarde botten, stelde het team de dood van de man vast in de vroege 1e millennium v.Chr., specifiek tussen 990 en 800 v.Chr.
Maar wie was deze man, en waarom werd hij begraven met een spatel met een os erop? De kleien pot waarin hij zat, lijkt te zijn gemaakt door lokale boeren in een nabijgelegen vallei, wat suggereert dat hij deel uitmaakte van een lokale gemeenschap. Maar het koperen werktuig vertelt een ander verhaal. Dit was niet zomaar een keukengerei; het was een "kalkspatel", een speciaal werktuig dat werd gebruikt om kalk op te scheppen om betelnoot te kauwen, een populaire en verslavende stimulerende middel in het oude Azië. Het feit dat hij dit werktuig had, vooral een zo fijn afgewerkt exemplaar met een os erop, suggereğereert dat hij een persoon van zeer hoge status was. De os zelf is een grote aanwijzing. Genetische studies tonen aan dat dit specifieke type gespierde os niet algemeen voorkwam in Thailand tot veel later. Dit suggereert dat het werktuig mogelijk een zeldzame import was, meegebracht via vroege handelsnetwerken die helemaal doorliepen vanuit Zuid-Azië of de eilanden van Zuidoost-Azië. Het is als het vinden van een luxe smartphone in een afgelegen dorp in de jaren '90; het signaleert dat deze persoon verbonden was met de bredere wereld.
Het dieet van de man biedt ook een inkijkje in zijn leven. Door de chemicaliën in zijn botten te analyseren, ontdekten de onderzoekers dat hij niet alleen rijst at (een basisvoedsel voor boeren in de laaglanden) of alleen wilde dieren joeg. Zijn dieet was een mix, wat suggereert dat hij leefde in een "gemengde economie" waarbij zijn gemeenschap kleine stukjes land in de heuvels bewerkte terwijl ze ook voedsel verzamelden uit het bos. Dit daagt het oude idee uit dat deze bergstammen geïsoleerd waren van de grote landbouwveranderingen die plaatsvonden in de valleien beneden.
De begrafenis zelf is een mysterie op zich. In tegen tegenstelling tot andere graven in de regio, die vaak op open, zichtbare plaatsen liggen, was deze verborgen diep in een donkere, moeilijk bereikbare grot schacht. De onderzoekers geloven dat dit opzettelijk was gedaan, misschien om het lichaam te beschermen of om de overledene te markeren als iemand die zo belangrijk was dat hij een geheime, heilige rustplaats nodig had. Het werktuig werd gevonden gebroken en verbogen, wat een bewuste daad kan zijn geweest om het object te "pensioen te sturen" zodat het niet meer gebruikt kon worden, een veelvoorkomende praktijk voor voorwerpen met een diepe spirituele betekenis.
Uiteindelijk suggereert dit artikel dat zelfs in het vroege 1e millennium v.Chr., de afgelegen hooglanden van Thailand geen geïsoleerde achtergedorpen waren. Ze waren verbonden met handelsroutes over lange afstand, betrokken bij complexe sociale hiërarchieën en namen deel aan rituelen zoals het kauwen van betelnoot die hen met de bredere wereld verbonden. De man van de "Bull Cave" was niet zomaar een lokale boer; hij was een persoon van hoge status met een smaak voor het exotische, begraven met een kunstwerk dat zijn kleine berggemeenschap verbond met de grote stromingen van de oude geschiedenis.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.