An early 1st Millennium BCE “hill tribe” jar burial, Northern Thailand
이 논문은 태국의 카르스트 동굴에서 발견된, 현지 토기와 더불어 사망자가 신흥 지역 무역 네트워크 참여를 통해 상당한 지위를 가졌던 혼합 경제 체제의 남성이었음을 나타내는 희귀한 제부(zebu) 장식 구리 주걱을 포함하고 있는, 방사성 탄소 연대 측정이 완료된 기원전 1천 년기 초반의 고위층 항아리 매장 유적에 대해 보고한다.
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고고학자들을 시간 탐정이라고 상상해 보세요. 하지만 그들은 범죄를 해결하는 대신, 수천 년 전 살았던 사람들의 일상생활을 파헤치려 노력합니다. 이를 위해 그들은 종종 방사성 탄소 연대 측정법이라는 도구를 사용하는데, 이는 고대 인류의 뼈 속에 내장된 생물학적 시계와 같습니다. 하지만 이 시계는 까다로울 때가 있습니다. 만약 뼈가 탄산염이 많은 석회암 동굴에 놓여 있다면, 동굴의 "물"이 때때로 시계를 속여서 뼈를 실제보다 더 젊게 보이게 만들 수 있습니다. 마치 나쁜 배터리가 시계를 너무 빨리 가게 만드는 것과 비슷합니다. 이 논문은 태국의 한 동굴에서 매우 기이하고 중대한 미스터리를 발견한 한 팀의 탐정들에 관한 이야기이며, 그들은 이 인물이 누구였고 왜 그곳에 묻혔는지 이해하기 위해 시간을 정확히 맞추는 데 각별히 주의를 기울여야 했습니다.
태국 북서부의 험준하고 안개 자욱한 산맥 깊은 곳, "불 케이브(Bull Cave)"라고 불리는 동굴 안에서 고고학자들은 2,000년 넘게 숨겨져 있던 비밀을 발견했습니다. 그것은 금으로 된 보물 상자는 아니었지만, 그보다 훨씬 더 매혹적인 것이었습니다. 바로 약 14미터(약 46피트) 깊이의 수직 구덩이 깊숙이 매장된 성인 남성의 유해였습니다. 그는 단순히 누워 있었던 것이 아니라, 특별한 사람들에게나 주로 허용되던 유형의 매장 방식인 커다란 수제 점토 항아리 안에 담겨 있었습니다. 하지만 진짜 주인공은 항아리 바로 아래에서 발견된 기이한 물건이었습니다. 그것은 스패튤라 모양의 구리 기반 도구였으며, 그 위에는 아름답고 정교하게 조각된 혹등 황소(제부) 상이 달려 있었습니다.
뉴잉글랜드 대학교와 산타클라라 대학교 연구진이 이끄는 팀은 큰 퍼즐에 직면했습니다. 이 동굴은 석회암으로 이루어져 있는데, 이는 방사성 탄소 연대 측정을 방해하는 것으로 알려져 있습니다. 이를 해결하기 위해 그들은 단순히 뼈를 한 번만 연대 측정하지 않았습니다. 대신 "비교와 대조" 게임을 벌였습니다. 그들은 세 개의 서로 다른 뼈(정강이뼈, 팔뼈, 뒤꿈치뼈)를 가져와 각각의 뼈를 단단한 광물 부분(아파타이트)과 부드러운 유기물 부분(콜라겐)으로 나누었습니다. 이것은 마치 두 개의 시계를 확인하여 어느 쪽이 진실을 말하고 있는지 확인하는 것과 같습니다. 그들의 예상대로, 뼈의 광물 부분은 동굴의 물에 의해 "젊어지는" 현상이 발생하여 수백 년이나 너무 젊게 측정되었습니다. 그러나 이러한 오염에 더 강한 콜라겐은 다른 이야기를 들려주었습니다. 가장 잘 보존된 뼈의 콜라겐에 집중함으로써, 팀은 이 남자의 사망 시기를 기원전 1천 년기 초반, 구체적으로는 기원전 990년에서 800년 사이로 확정 지었습니다.
그렇다면 이 남자는 누구였으며, 왜 황소 머리가 달린 스패튤라와 함께 묻혔을까요? 그가 들어있던 점토 항아리는 인근 계곡의 현지 농부들이 만든 것으로 보이는데, 이는 그가 지역 사회의 일원이었음을 시사합니다. 하지만 그의 구리 도구는 다른 이야기를 들려줍니다. 이것은 단순한 주방 도구가 아니었습니다. 이것은 고대 아시아에서 인기 있고 중독성 있는 자극제였던 베텔 너트(betel nut)를 씹기 위해 석회를 뜨는 데 사용되는 특수 도구인 "석회 스패튤라"였습니다. 그가 이 도구를 가졌다는 것, 특히 황소가 달린 정교하게 제작된 도구를 가졌다는 사실은 그가 매우 높은 지위를 가진 인물이었음을 암시합니다. 황소 자체도 큰 단서입니다. 유전학 연구에 따르면, 이 특정 종류의 혹등 황소는 태국에 훨씬 나중에야 흔해졌습니다. 이는 이 도구가 남아시아나 섬 동남아시아까지 뻗어 있는 초기 무역 네트워크를 통해 들어온 희귀한 수입품이었을 가능성을 시사합니다. 이는 마치 1990년대의 외딴 마을에서 호화로운 스마트폰을 발견한 것과 같습니다. 이는 이 사람이 더 넓은 세상과 연결되어 있었음을 나타냅니다.
남자의 식단 또한 그의 삶을 엿볼 수 있는 기회를 제공합니다. 뼈의 화학 성분을 분석함으로써, 연구진은 그가 단순히 쌀(저지대 농부들의 주식)만 먹거나 야생 동물만을 사냥한 것이 아님을 발견했습니다. 그의 식단은 혼합된 형태였으며, 이는 그의 공동체가 언덕에서 작은 땅을 경작하는 동시에 숲에서 식량을 채집하는 "혼합 경제"를 영위했음을 시사합니다. 이는 이 고지대 "산악 부족"들이 아래쪽 계곡에서 일어나는 큰 농업 변화로부터 고립되어 있었다는 기존의 관념에 도전합니다.
매장 방식 자체도 하나의 미스터리입니다. 지역의 다른 무덤들이 종종 개방되고 눈에 띄는 장소에 있는 것과 달리, 이 무덤은 어둡고 접근하기 어려운 동굴 구덩이 깊은 곳에 숨겨져 있었습니다. 연구진은 이것이 의도적인 것이라고 믿으며, 아마도 시신을 보호하거나 혹은 고인을 너무나 중요한 인물이라서 비밀스럽고 신성한 안식처가 필요했다고 표시하기 위한 것이었을 것이라고 생각합니다. 도구는 부러지고 휘어진 상태로 발견되었는데, 이는 물건에 깊은 영적 의미가 담겨 있을 때 흔히 행해지는 관습처럼, 그 물건을 다시는 사용할 수 없도록 "은퇴"시키려는 의도적인 행위였을 수 있습니다.
결론적으로, 이 논문은 기원전 1천 년기 초반에도 태국의 외딴 고지대가 고립된 낙후 지역이 아니었음을 시사합니다. 그들은 장거리 무역 경로와 연결되어 있었고, 복잡한 사회적 계층 구조에 참여하고 있었으며, 그들을 넓은 세상과 연결해 주는 베텔 너트 씹기와 같은 의례에 참여하고 있었습니다. "불 케이브"의 남자는 단순한 현지 농부가 아니었습니다. 그는 이 작은 산악 공동체를 고대 역사의 거대한 흐름과 연결해 주는 예술품과 함께 묻힌, 이국적인 것을 즐겼던 높은 지위의 인물이었습니다.
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