Effects of Thinning Intensity on Wild Berry Cover, Height, and Yield in Scots Pine Stands
लातवियाई स्कॉट्स पाइन के स्टैंड में, मध्यम छंटाई कुछ ही वर्षों के भीतर लिंगनबेरी के आवरण और उपज को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाती है, जो मिट्टी के रसायन विज्ञान को बदले बिना या बिलबेरी उत्पादन को प्रभावित किए बिना होता है, जो यह संकेत देता है कि इन दो गैर-इमारती वन उत्पादों को अनुकूलित करने के लिए विशिष्ट वानिकी रणनीतियों की आवश्यकता है।
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उत्तरी और पूर्वी यूरोप के जंगलों में, ज़मीन अक्सर छोटे, कठोर झाड़ियों से ढकी रहती है जो जंगली बेर (बेरीज) पैदा करती हैं। इनमें से दो सबसे आम हैं बिलबेरी (bilberry), जो एक गहरा नीला फल है, और लिंगनबेरी (lingonberry), जो एक चमकीला लाल फल है। ये पौधे केवल हाइकर्स के लिए नाश्ता मात्र नहीं हैं; वे स्थानीय अर्थव्यवस्था और संस्कृति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं, जिन्हें भोजन और आय के लिए लाखों लोगों द्वारा एकत्र किया जाता है। दशकों से, वन प्रबंधकों ने मुख्य रूप से टिम्बर (लकड़ी) उगाने पर ध्यान केंद्रित किया है, यानी निर्माण और कागज के लिए लकड़ी बनाने हेतु पेड़ों को काटना। हालाँकि, आधुनिक वन नीति अब एक अधिक संतुलित दृष्टिकोण की ओर बढ़ रही है जो जंगल को कई चीजों के लिए महत्व देती है, जिसमें पेड़ों के नीचे उगने वाले बेर भी शामिल हैं। वनपालों (foresters) के लिए एक केंद्रीय प्रश्न यह है कि पेड़ों के प्रबंधन का तरीका बेरों को कैसे प्रभावित करता है। विशेष रूप से, क्या अधिक रोशनी आने देने के लिए कुछ पेड़ों को काटने से बेरी की झाड़ियाँ बढ़ने में मदद मिलती है, या इससे उन्हें नुकसान पहुँचता है? इसका उत्तर सरल नहीं है, क्योंकि अलग-अलग बेरी प्रजातियों की ज़रूरतें अलग होती हैं, और पेड़ों को काटने के प्रभाव दिखने में कई साल लग सकते हैं।
लतविया के शोधकर्ताओं ने बीस अलग-अलग स्कॉट्स पाइन (Scots pine) के पेड़ों के समूहों का अध्ययन करके इस उत्तर को खोजने का प्रयास किया। वे यह देखना चाहते थे कि थिनिंग (thinning)—यानी भीड़भाड़ कम करने के लिए कुछ पेड़ों को हटाने की प्रक्रिया—में कितनी तीव्रता होने से बेरी की झाड़ियों की मात्रा, उनकी ऊँचाई और उनके उत्पादन में क्या बदलाव आता है। इसके लिए, उन्होंने एक दीर्घकालिक प्रयोग स्थापित किया। प्रत्येक वन क्षेत्र में, उन्होंने तीन अलग-अलग समूहों के प्लॉट बनाए। एक समूह को पूरी तरह से अछूता छोड़ दिया गया ताकि वह एक नियंत्रण (control) के रूप में कार्य कर सके। दूसरे समूह को मध्यम रूप से पतला (thinned) किया गया, जिससे पेड़ों का मध्यम घनत्व बना रहा। तीसरे समूह को भारी रूप से पतला किया गया, जिसमें बहुत अधिक पेड़ों को हटाकर एक बहुत ही खुला वितान (canopy) बनाया गया। शोधकर्ताओं ने इन प्लॉट्स का हर साल 2019 से 2022 तक चार वर्षों तक दौरा किया ताकि बेरों को मापा जा सके। उन्होंने गिना कि झाड़ियों ने कितनी ज़मीन को कवर किया, उनकी ऊँचाई मापी, और प्रति हेक्टेयर कुल उपज का अनुमान लगाने के लिए बेरों को सावधानीपूर्वक गिना और तौला। उन्होंने मिट्टी के नमूनों की जांच करने के लिए मिट्टी भी खोदी ताकि यह देखा जा सके कि पेड़ों को काटने से ज़मीन के रसायन विज्ञान, जैसे कि उसकी अम्लता या पोषक तत्वों के स्तर में कोई बदलाव आया है या नहीं।
परिणामों ने दोनों प्रकार के बेरों के बीच एक चौंकाने वाला अंतर दिखाया। लिंगनबेरी ने भारी थिनिंग के प्रति स्पष्ट और सकारात्मक प्रतिक्रिया दी। जिन प्लॉट्स में सबसे अधिक पेड़ हटाए गए थे, वहां अध्ययन के तीसरे वर्ष से लिंगनबेरी की झाड़ियों ने अधिक ज़मीन को कवर करना शुरू कर दिया। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि बिना कटे जंगलों की तुलना में इन भारी रूप से पतले किए गए क्षेत्रों में बेरों का उत्पादन काफी बढ़ गया। शोधकर्ताओं ने पाया कि झाड़ियों द्वारा कवर की गई ज़मीन और उनके उत्पादन के बीच का संबंध भी बदल गया; खुले प्लॉट्स में, झाड़ियाँ प्रति इकाई ज़मीन के हिसाब से अधिक फल पैदा करती दिख रही थीं। इससे पता चलता है कि अतिरिक्त धूप ने व्यक्तिगत पौधों को अधिक फल देने में मदद की, न कि केवल इसलिए कि वहां अधिक पौधे थे।
इसके विपरीत, बिलबेरी ने थिनिंग के प्रति कोई महत्वपूर्ण प्रतिक्रिया नहीं दिखाई। भले ही आंकड़ों ने संकेत दिया था कि बिलबेरी पतले किए गए क्षेत्रों में थोड़ा बेहतर बढ़ रही है, लेकिन अंतर इतना बड़ा नहीं था कि उन्हें वास्तविक या विश्वसनीय माना जा सके। बिना कटे जंगलों की तुलना में पतले किए गए प्लॉट्स में बिलबेरी की झाड़ियाँ न तो अधिक लंबी हुईं, न ही उन्होंने अधिक ज़मीन को कवर किया, और न ही अधिक बेरे पैदा किए। यह प्रतिक्रिया की कमी तब भी देखी गई जब ये दोनों प्रजातियाँ अक्सर एक साथ बढ़ती हैं। अध्ययन में यह भी पाया गया कि थिनिंग ने मिट्टी के रसायन विज्ञान में मापने योग्य कोई बदलाव नहीं किया। पेड़ों को कितने भी काटे गए हों, मिट्टी की अम्लता और पोषक तत्वों का स्तर सभी समूहों में समान रहा। यह इंगित करता है कि बेरों में परिवर्तन मिट्टी में बदलाव के कारण नहीं, बल्कि जंगल के फर्श तक पहुँचने वाली रोशनी की मात्रा के कारण संचालित थे।
अध्ययन ने समय और मौसम के महत्व पर भी प्रकाश डाला। 2021 में, एक ऐसा वर्ष जब बहुत ठंडी सर्दी और गीली वसंत ऋतु रही, बेरी की कटाई सभी प्लॉट्स में नाटकीय रूप से गिर गई, चाहे कितने भी पेड़ काटे गए हों। यह सुझाव देता है कि मौसम की स्थितियाँ बेरी के उत्पादन पर भारी प्रभाव डाल सकती हैं, जो कभी-कभी वन प्रबंधन के प्रभावों को भी पीछे छोड़ देती हैं। हालाँकि, जब मौसम सामान्य था, तो पैटर्न स्पष्ट था: भारी थिनिंग ने लिंगनबेरी को फलने-फूलने में मदद की, जबकि बिलबेरी काफी हद तक अप्रभावित रही।
ये निष्कर्ष उन वन प्रबंधकों के लिए एक व्यावहारिक मार्गदर्शिका प्रदान करते हैं जो टिम्बर और बेरी उत्पादन दोनों का समर्थन करना चाहते हैं। यदि लक्ष्य लिंगनबेरी की कटाई बढ़ाना है, तो एक खुला वितान बनाने के लिए अधिक पेड़ों को काटना एक प्रभावी रणनीति है जो कुछ ही वर्षों के भीतर काम करती है। हालाँकि, प्रबंधक यह मानकर नहीं चल सकते कि वही उपचार बिलबेरी उत्पादन को भी उसी समय सीमा में बढ़ावा देगा। चूंकि दोनों प्रजातियां बहुत अलग तरह से प्रतिक्रिया करती हैं, इसलिए वन प्रबंधन की योजना बनाते समय उन्हें एक समूह के रूप में नहीं माना जा सकता है। दोनों को वास्तव में समर्थन देने के लिए, वनपालों को इन जंगलों की लंबे समय तक निगरानी करनी होगी और शायद अलग-अलग स्तर की थिनिंग का परीक्षण करना होगा, लेकिन फिलहाल, साक्ष्य बताते हैं कि जो लाल बेरी के लिए अच्छा है, वह जरूरी नहीं कि नीली बेरी के लिए भी अच्छा हो।
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