Effects of Thinning Intensity on Wild Berry Cover, Height, and Yield in Scots Pine Stands
라트비아의 스코츠 소나무 군락에서 적절한 간벌은 토양 화학 성분을 변화시키거나 월귤 생산량에 영향을 주지 않으면서 몇 년 이내에 월귤 피도와 수확량을 유의미하게 향상시키며, 이는 이 두 가지 비목재 임산물을 최적화하기 위해 서로 다른 임업 전략이 필요함을 나타낸다.
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북유럽과 동유럽의 숲은 종종 야생 베리를 생산하는 작고 강인한 관목들이 지면을 카펫처럼 덮고 있습니다. 가장 흔한 두 종류는 진한 파란색 열매인 빌베리(bilberry)와 밝은 빨간색인 링곤베리(lingonberry)입니다. 이 식물들은 단순히 하이커들을 위한 간식에 그치지 않습니다. 이들은 식량과 수입을 위해 수백만 명의 사람들이 수확하는, 지역 경제와 문화의 필수적인 부분입니다. 수십 년 동안 산림 관리자들은 주로 목재를 키우는 데 집중해 왔으며, 건설이나 종이 제작을 위한 나무를 베어 왔습니다. 그러나 현대의 산림 정책은 나무 아래에서 자라는 베리를 포함하여, 여러 가지 가치를 동시에 지닌 숲을 중시하는 더 균형 잡힌 접근 방식으로 변화하고 있습니다. 산림 관리자들에게 핵심적인 질문은 나무를 관리하는 방식이 베리에 어떤 영향을 미치는가 하는 것입니다. 구체적으로, 더 많은 빛을 들어오게 하기 위해 일부 나무를 베어내는 것이 베리 관목의 성장을 돕는 것일까요, 아니면 해를 끼치는 것일까요? 답은 간단하지 않습니다. 왜냐하면 서로 다른 베리 종마다 요구 조건이 다르며, 나무를 베어낸 효과가 나타나기까지는 몇 년이 걸릴 수 있기 때문입니다.
라트비아의 연구진들은 스코츠 소나무 20개 군락을 연구하여 이 질문에 대한 답을 찾고자 했습니다. 그들은 간벌(thinning, 밀집도를 줄이기 위해 일부 나무를 제거하는 과정)의 강도가 지면에 있는 베리 관목의 양, 높이, 그리고 열매 생산량에 어떻게 변화를 주는지 알아보고 싶었습니다. 이를 위해 그들은 장기 실험을 설정했습니다. 각 산림 군락에서 세 가지 서로 다른 구획 그룹을 만들었습니다. 첫 번째 그룹은 대조군 역할을 하도록 전혀 손대지 않은 채 그대로 두었습니다. 두 번째 그룹은 적당한 양의 나무 밀도를 남겨두는 방식으로 완만하게 간벌되었습니다. 세 번째 그룹은 매우 개방된 캐노피를 만들기 위해 훨씬 더 많은 나무를 제거하여 강하게 간벌되었습니다. 연구진은 2019년부터 2022년까지 4년 동안 매년 이 구획들을 방문하여 베리를 측정했습니다. 그들은 관목이 지면을 얼마나 덮고 있는지 측정했고, 높이를 쟀으며, 총 헥타르당 수확량을 추정하기 위해 베리의 수를 세고 무게를 정밀하게 달았습니다. 또한 나무를 베어낸 것이 토양의 화학적 성질, 예를 들어 산도나 영양 수준을 변화시켰는지 확인하기 위해 토양 샘플을 채취했습니다.
결과는 두 종류의 베리 사이에 놀라운 차이를 드러냈습니다. 링곤베리는 강한 간벌에 명확하고 긍정적으로 반응했습니다. 가장 많은 나무가 제거된 구역에서 링곤베리 관목은 연구 시작 3년 차부터 지면을 더 많이 덮기 시작했습니다. 더 중요한 것은, 이 강하게 간벌된 구역에서 생산되는 베리의 양이 벌채되지 않은 숲에 비해 유의미하게 증가했다는 점입니다. 연구진은 관목이 덮은 지면의 면적과 생산되는 베리의 양 사이의 관계 또한 변했다는 것을 발견했습니다. 즉, 개방된 구역에서는 관목이 지면 단위 면적당 더 많은 열매를 생산하는 것처럼 보였습니다. 이는 추가된 햇빛 덕분에 단순히 식물이 많아진 것이 아니라, 개별 식물들이 더 무겁게 결실을 맺을 수 있었음을 시사합니다.
반면, 빌베리는 간벌에 대해 유의미한 반응을 보이지 않았습니다. 데이터상으로는 빌베리가 간벌된 구역에서 약간 더 잘 자라는 듯한 암시가 있었지만, 그 차이는 실제적이거나 신뢰할 수 있다고 간주될 만큼 크지 않았습니다. 빌베리 관목은 벌채되지 않은 곳과 비교했을 때 간벌된 구역에서 더 높이 자라거나, 지면을 더 많이 덮거나, 더 많은 베리를 생산하지 않았습니다. 이러한 반응의 부재는 두 종이 종종 나란히 자라는 환경임에도 불구하고 나타났습니다. 또한 연구는 간벌이 토양 화학 성질을 측정 가능한 방식으로 변화시키지 않았음을 발견했습니다. 나무를 얼마나 베었는지와 상관없이 토양의 산도와 영양 수준은 모든 그룹에서 동일하게 유지되었습니다. 이는 베리의 변화가 토양 자체의 변화가 아니라, 숲 바닥에 도달하는 빛의 양에 의해 주도되었음을 나타냅니다.
이 연구는 시기와 날씨의 중요성 또한 강조했습니다. 매우 추운 겨울과 습한 봄을 보냈던 2021년에는 간벌 정도와 상관없이 모든 구역에서 베리 수확량이 급격히 감소했습니다. 이는 기상 조건이 베리 생산에 엄청난 영향을 미칠 수 있으며, 때로는 산림 관리의 효과를 압도할 수도 있음을 시사합니다. 그러나 날씨가 정상적일 때는 패턴이 명확했습니다. 강한 간벌은 링곤베리가 번성하도록 도왔지만, 빌베리는 거의 영향을 받지 않았습니다.
이러한 발견은 목재 생산과 베리 생산을 모두 지원하고자 하는 산림 관리자들에게 실질적인 지침을 제공합니다. 만약 목표가 링곤베리 수확을 늘리는 것이라면, 더 많은 나무를 베어 개방된 캐노피를 만드는 것이 몇 년 내에 효과를 볼 수 있는 전략입니다. 그러나 관리자들은 동일한 처리가 빌베리 생산도 같은 시간 내에 촉진할 것이라고 가정해서는 안 됩니다. 두 종은 서로 다르게 반응하기 때문에, 산림 계획을 세울 때 이들을 하나의 그룹으로 취급할 수 없습니다. 두 종을 모두 지원하는 방법을 진정으로 이해하기 위해서, 산림 관리자들은 이 숲을 더 오랜 기간 관찰해야 하며 아마도 다른 수준의 간벌을 시도해야 할 것입니다. 하지만 현재로서는, 빨간 베리에 좋은 것이 반드시 파란 베리에 좋은 것은 아니라는 증거가 나와 있습니다.
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