Effects of Thinning Intensity on Wild Berry Cover, Height, and Yield in Scots Pine Stands
En los rodales de pino silvestre en Letonia, el raleo moderado aumenta significativamente la cobertura y el rendimiento de la baya roja en pocos años sin alterar la química del suelo ni afectar la producción de arándano, lo que indica que se necesitan estrategias silvícolas distintas para optimizar estos dos productos forestales no maderables.
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En los bosques del norte y este de Europa, el suelo suele estar tapizado por pequeños y resistentes arbustos que producen bayas silvestres. Dos de las más comunes son el arándano rojo (bilberry), un fruto de color azul oscuro, y el mirtilo o arándano rojo (lingonberry), uno de color rojo brillante. Estas plantas no son solo aperitivos para los excursionistas; son una parte vital de la economía y la cultura local, recolectadas por millones de personas para su alimentación e ingresos. Durante décadas, los gestores forestales se han centrado principalmente en el crecimiento de la madera, cortando árboles para fabricar madera para la construcción y el papel. Sin embargo, la política forestal moderna está cambiando hacia un enfoque más equilibrado que valora el bosque por muchas cosas a la vez, incluyendo las bayas que crecen bajo los árboles. Una pregunta central para los forestales es cómo la forma en que gestionan los árboles afecta a las bayas. Específicamente, ¿el hecho de talar algunos árboles para dejar entrar más luz ayuda a que los arbustos de bayas crezcan o les perjudica? La respuesta no es sencilla, porque diferentes especies de bayas tienen necesidades distintas, y los efectos de la tala de árboles pueden tardar años en manifestarse.
Investigadores en Letonia se propusieron encontrar la respuesta estudiando veinte masas diferentes de pino silvestre. Querían ver cómo la intensidad del aclarado —el proceso de eliminar algunos árboles para reducir la densidad— cambiaba la cantidad de arbustos de bayas en el suelo del bosque, cómo crecían en altura y cuántas bayas producían. Para ello, establecieron un experimento a largo plazo. En cada masa forestal, crearon tres grupos diferentes de parcelas. Un grupo se dejó completamente intacto para servir como control. Un segundo grupo fue aclarado moderadamente, dejando una densidad de árboles moderada. El tercero fue aclarado intensamente, eliminando muchos más árboles para crear un dosel muy abierto. Los investigadores visitaron estas parcelas cada año durante cuatro años, de 2019 a 2022, para medir las bayas. Contaron cuánto terreno cubrían los arbustos, midieron su altura y contaron y pesaron cuidadosamente las bayas para estimar la cosecha total por hectárea. También excavaron muestras de suelo para comprobar si la tala de árboles había cambiado la química del terreno, como su acidez o niveles de nutrientes.
Los resultados revelaron una diferencia sorprendente entre los dos tipos de bayas. El lingonberry respondió de forma clara y positiva al aclarado intenso. En las parcelas donde se eliminó la mayor cantidad de árboles, los arbustos de lingonberry comenzaron a cubrir más terreno a partir del tercer año del estudio. Más importante aún, la cantidad de bayas producidas aumentó significamente en estas áreas de aclarado intenso en comparación con los bosques no intervenidos. Los investigadores descubrieron que la relación entre la superficie que cubrían los arbustos y cuántas bayas producían también cambió; en las parcelas abiertas, los arbustos parecían producir más fruto por unidad de superficie cubierta. Esto sugiere que la luz solar adicional permitió que las plantas individuales fructificaran más intensamente, no solo que hubiera más plantas.
Por el contrario, el arándano rojo (bilberry) no mostró una reacción significativa al aclarado. Aunque los datos insinuaban que el bilberry podría estar creciendo ligeramente mejor en las zonas aclaradas, las diferencias no fueron lo suficientemente grandes como para ser consideradas reales o fiables. Los arbustos de bilberry no crecieron más altos, ni cubrieron más terreno, ni produjeron más bayas en las parcelas aclaradas en comparación con las no intervenidas. Esta falta de respuesta ocurrió a pesar de que las dos especies suelen crecer una al lado de la otra. El estudio también encontró que el aclarado no cambió la química del suelo de ninguna manera mensurable. La acidez y los niveles de nutrientes del suelo se mantuvieron iguales en todos los grupos diferentes, independientemente de cuántos árboles se cortaran. Esto indica que los cambios en las bayas fueron impulsados por la cantidad de luz que llegaba al suelo del bosque, y no por cambios en el suelo mismo.
El estudio también destacó la importancia del tiempo y el clima. En 2021, un año con un invierno muy frío y una primavera húmeda, la cosecha de bayas cayó drásticamente en todas las parcelas, independientemente de cuántos árboles se cortaran. Esto sugiere que las condiciones climáticas pueden tener un impacto masivo en la producción de bayas, superando a veces los efectos de la gestión forestal. Sin embargo, cuando el clima era normal, el patrón era claro: el aclarado intenso ayudó al lingonberry a prosperar, mientras que el bilberry permaneció prácticamente inalterado.
Estos hallazgos ofrecen una guía práctica para los gestores forestales que desean fomentar tanto la producción de madera como la de bayas. Si el objetivo es aumentar la cosecha de lingonberries, cortar más árboles para crear un dosel abierto es una estrategia eficaz que funciona en cuestión de pocos años. Sin embargo, los gestores no pueden asumir que el mismo tratamiento impulsará la producción de bilberry en el mismo plazo de tiempo. Debido a que las dos especies reaccionan de manera tan diferente, no pueden tratarse como un solo grupo al planificar la gestión forestal. Para comprender verdaderamente cómo apoyar a ambas, los forestales deberán seguir observando estos bosques durante un período más largo y quizás probar diferentes niveles de aclarado, pero por ahora, la evidencia muestra que lo que es bueno para la baya roja no es necesariamente bueno para la azul.
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