Effects of Thinning Intensity on Wild Berry Cover, Height, and Yield in Scots Pine Stands
Em povoamentos de pinheiro silvestre na Letônia, o desbaste moderado aumenta significativamente a cobertura e o rendimento da mirtilo-vermelho em poucos anos sem alterar a química do solo ou afetar a produção de mirtilo, indicando que são necessárias estratégias silviculturais distintas para otimizar estes dois produtos florestais não madeireiros.
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Nas florestas do norte e do leste da Europa, o solo é frequentemente acarpetado por pequenos e resistentes arbustos que produzem bagas silvestres. Duas das mais comuns são o mirtilo-silvestre (bilberry), um fruto azul-escuro, e a mirtilo-vermelho (lingonberry), um fruto vermelho brilhante. Estas plantas não são apenas petiscos para caminhantes; são uma parte vital da economia e cultura locais, colhidas por milhões de pessoas para alimentação e rendimento. Durante décadas, os gestores florestais focaram-se primariamente no crescimento de madeira, cortando árvores para fazer madeira para construção e papel. No entanto, a política florestal moderna está a mudar para uma abordagem mais equilibrada que valoriza a floresta por muitas coisas ao mesmo tempo, incluindo as bagas que crescem sob as árvores. Uma questão central para os silvicultores é como a forma como gerem as árvores afeta as bagas. Especificamente, será que cortar algumas árvores para deixar entrar mais luz ajuda os arbustos de bagas a crescer ou prejudica-os? A resposta não é simples, porque diferentes espécies de bagas têm necessidades diferentes, e os efeitos do corte de árvores podem demorar anos a manifestar-se.
Investigadores na Letónia decidiram encontrar a resposta estudando vinte diferentes povoamentos de pinheiro-silvestre. Eles queriam ver como a intensidade do desbaste — o processo de remover algumas árvores para reduzir o adensamento — alterava a quantidade de arbustos de bagas no chão da floresta, o quão altos cresciam e quantas bagas produziam. Para o fazer, estabeleceram um experimento de longo prazo. Em cada povoamento florestal, criaram três grupos diferentes de parcelas. Um grupo foi deixado completamente intocado para servir como controlo. Um segundo grupo foi desbastado moderadamente, deixando uma quantidade moderada de densidade de árvores. O terceiro grupo foi desbastado intensamente, removendo muito mais árvores para criar um dossel muito aberto. Os investigadores visitaram estas parcelas todos os anos durante quatro anos, de 2019 a 2022, para medir as bagas. Eles contaram quanto terreno os arbustos cobriam, mediram a sua altura e contaram e pesaram cuidadosamente as bagas para estimar a colheita total por hectare. Também escavaram amostras de solo para verificar se o corte de árvores tinha alterado a química do solo, como a sua acidez ou níveis de nutrientes.
Os resultados revelaram uma diferença marcante entre os dois tipos de bagas. O mirtilo-vermelho respondeu claramente e positivamente ao desbaste pesado. Nas parcelas onde o maior número de árvores foi removido, os arbustos de mirtilo-vermelho começaram a cobrir mais terreno a partir do terceiro ano do estudo. Mais importante ainda, a quantidade de bagas produzidas aumentou significativamente nestas áreas de desbaste pesado em comparação com as florestas não cortadas. Os investigadores descobriram que a relação entre quanto terreno os arbustos cobriam e quantas bagas produziam também mudou; nas parcelas abertas, os arbustos pareciam produzir mais fruto por unidade de terreno coberto. Isto sugere que a luz solar extra permitiu que as plantas individuais frutificassem mais intensamente, não apenas que havia mais plantas.
Em contraste, o mirtilo-silvestre (bilberry) não mostrou qualquer reação significativa ao desbaste. Embora os dados tenham sugerido que o mirtilo-silvestre poderia estar a crescer ligeiramente melhor nas áreas desbastadas, as diferenças não foram grandes o suficiente para serem consideradas reais ou fiáveis. Os arbustos de mirtilo-silvestre não cresceram mais altos, não cobriram mais terreno, nem produziram mais bagas nas parcelas desbastadas em comparação com as não cortadas. Esta falta de resposta aconteceu mesmo que as duas espécies cresçam frequentemente lado a lado. O estudo também descobriu que o desbaste não alterou a química do solo de forma mensurável. A acidez e os níveis de nutrientes do solo permaneceram os mesmos em todos os grupos diferentes, independentemente de quantas árvores foram cortadas. Isto indica que as mudanças nas bagas foram impulsionadas pela quantidade de luz que chegava ao chão da floresta, e não por mudanças no solo em si.
O estudo também destacou a importância do tempo e do clima. Em 2021, um ano com um inverno muito frio e uma primavera húmida, a colheita de bagas caiu dramaticamente em todas as parcelas, independentemente de quantas árvores foram cortadas. Isto sugere que as condições meteorológicas podem ter um impacto massivo na produção de bagas, por vezes sobrepondo-se aos efeitos da gestão florestal. No entanto, quando o tempo estava normal, o padrão era claro: o desbaste pesado ajudou o mirtilo-vermelho a prosperar, enquanto o mirtilo-silvestre permaneceu largamente inalterado.
Estas descobertas oferecem um guia prático para os gestores florestais que desejam apoiar tanto a produção de madeira como a de bagas. Se o objetivo é aumentar a colheita de mirtilos-vermelhos, cortar mais árvores para criar um dossel aberto é uma estratégia eficaz que funciona num período de apenas alguns anos. No entanto, os gestores não podem assumir que o mesmo tratamento irá impulsionar a produção de mirtilo-silvestre no mesmo período de tempo. Como as duas espécies reagem de forma tão diferente, elas não podem ser tratadas como um único grupo ao planear a gestão florestal. Para realmente compreender como apoiar ambas, os silvicultores precisarão de continuar a observar estas florestas durante um período mais longo e talvez experimentar diferentes níveis de desbaste, mas, por agora, a evidência mostra que o que é bom para a baga vermelha não é necessariamente bom para a azul.
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