Effects of Thinning Intensity on Wild Berry Cover, Height, and Yield in Scots Pine Stands
Nelle popolazioni di pino silvestre in Lettonia, diradamenti moderati aumentano significativamente la copertura e la resa del mirtillo rosso entro pochi anni senza alterare la chimica del suolo o influenzare la produzione di mirtillo nero, indicando che sono necessarie strategie silviculturali distinte per ottimizzare questi due prodotti forestali non legnosi.
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Nelle foreste del nord e dell'est Europa, il suolo è spesso tappezzato da piccoli e resistenti arbusti che producono bacche selvatiche. Due dei più comuni sono il mirtillo nero, un frutto blu scuro, e il mirtillo rosso, un frutto rosso brillante. Queste piante non sono solo spuntini per gli escursionisti; sono una parte vitale dell'economia e della cultura locale, raccolte da milioni di persone per alimentazione e reddito. Per decenni, i gestori forestali si sono concentrati principalmente sulla crescita del legname, tagliando alberi per produrre legno destinato alla costruzione e alla carta. Tuttavia, la moderna politica forestale si sta spostando verso un approccio più equilibrato che valorizza la foresta per molteplici aspetti, inclusi i frutti che crescono sotto gli alberi. Una domanda centrale per i forestali è come il modo in cui gestiscono gli alberi influenzi le bacche. Nello specifico, il taglio di alcuni alberi per far entrare più luce aiuta la crescita dei cespugli di bacche o li danneggia? La risposta non è semplice, perché diverse specie di bacche hanno esigenze differenti e gli effetti del taglio degli alberi possono richiedere anni per manifestarsi.
Ricercatori in Lettonia hanno deciso di trovare la risposta studiando venti diversi popolamenti di pino silvestre. Volevano vedere come l'intensità del diradamento — ovvero il processo di rimozione di alcuni alberi per ridurre l'affollamento — cambiasse la quantità di cespugli di bacche sul suolo forestale, quanto crescessero in altezza e quante bacche producessero. Per farlo, hanno stabilito un esperimento a lungo termine. In ogni popolamento forestale, hanno creato tre diversi gruppi di parcelle. Un gruppo è stato lasciato completamente intatto per fungere da controllo. Un secondo gruppo è stato diradato moderatamente, lasciando una quantità moderata di densità arborea. Il terzo gruppo è stato diradato pesantemente, rimuovendo molti più alberi per creare una chioma molto aperta. I ricercatori hanno visitato queste parcelle ogni anno per quattro anni, dal 2019 al 2022, per misurare le bacche. Hanno contato quanta superficie coprivano i cespugli, ne hanno misurato l'altezza e hanno contato e pesato attentamente le bacche per stimare il raccolto totale per ettaro. Hanno anche prelevato campioni di terreno per verificare se il taglio degli alberi avesse cambiato la chimica del suolo, come la sua acidità o i livelli di nutrienti.
I risultati hanno rivelato una differenza sorprendente tra i due tipi di bacche. Il mirtillo rosso ha risposto chiaramente e positivamente al diradamento pesante. Nelle parcelle dove sono stati rimossi più alberi, i cespugli di mirtillo rosso hanno iniziato a coprire più terreno a partire dal terzo anno dello studio. Ancora più importante, la quantità di bacche prodotte è aumentata significativamente in queste aree pesantemente diradate rispetto alle foreste non tagliate. I ricercatori hanno scoperto che anche la relazione tra la superficie coperta dai cespugli e la quantità di bacche prodotte è cambiata; nelle parcelle aperte, i cespugli sembravano produrre più frutti per unità di superficie coperta. Ciò suggerisce che la luce solare extra abbia permesso alle singole piante di fruttificare più abbondantemente, non solo che ci fossero più piante.
Al contrario, il mirtillo nero non ha mostrato alcuna reazione significativa al diradamento. Sebbene i dati suggerissero che il mirtillo nero potesse crescere leggermente meglio nelle aree diradate, le differenze non erano abbastanza grandi da essere considerate reali o affidabili. I cespugli di mirtillo nero non sono cresciuti più in altezza, non hanno coperto più terreno né hanno prodotto più bacche nelle parcelle diradate rispetto a quelle non tagliate. Questa mancanza di risposta è avvenuta nonostante le due specie crescano spesso fianco a fianco. Lo studio ha anche rilevato che il diradamento non ha cambiato la chimica del suolo in alcun modo misurabile. L'acidità e i livelli di nutrienti del suolo sono rimasti invariati in tutti i gruppi, indipendentemente da quanti alberi venissero tagliati. Ciò indica che i cambiamenti nelle bacche sono stati guidati dalla quantità di luce che raggiungeva il suolo forestale, e non da cambiamenti nel terreno stesso.
Lo studio ha inoltre evidenziato l'importanza del tempismo e del meteo. Nel 2021, un anno caratterizzato da un inverno molto freddo e una primavera umida, il raccolto di bacche è crollato drasticamente in tutte le parcelle, indipendentemente da quanti alberi fossero stati tagliati. Ciò suggerisce che le condizioni meteorologiche possono avere un impatto massiccio sulla produzione di bacche, talvolta superando gli effetti della gestione forestale. Tuttavia, quando il tempo era normale, il modello era chiaro: il diradamento pesante aiutava il mirtillo rosso a prosperare, mentre il mirtillo nero rimaneva ampiamente ininfluenziato.
Questi risultati offrono una guida pratica per i gestori forestali che desiderano sostenere sia la produzione di legname che quella di bacche. Se l'obiettivo è aumentare il raccolto di mirtilli rossi, tagliare più alberi per creare una chioma aperta è una strategia efficace che funziona entro pochi anni. Tuttavia, i gestori non possono presumere che lo stesso trattamento aumenterà la produzione di mirtilli neri nello stesso arco di tempo. Poiché le due specie reagiscono in modo così diverso, non possono essere trattate come un unico gruppo nella pianificazione della gestione forestale. Per comprendere davvero come sostenere entrambi, i forestali dovranno continuare a osservare queste foreste per un periodo più lungo e forse provare diversi livelli di diradamento, ma per ora, l'evidenza mostra che ciò che è bene per la bacca rossa non è necessariamente bene per quella blu.
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