Effects of Thinning Intensity on Wild Berry Cover, Height, and Yield in Scots Pine Stands
ラトビアのヨーロッパアカマツ林において、適度な間伐は土壌化学成分を変化させたりブルーベリーの生産に影響を与えたりすることなく、数年以内にコケモモの被度と収量を著しく向上させるため、これら2つの非木材林産物を最適化するには異なる造林戦略が必要であることを示している。
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北欧および東欧の森林では、地面が野生のベリーを生らす小さく丈夫な低木で覆われていることがよくあります。最も一般的なもののうち二つは、濃い青色の実を付けるビルベリーと、鮮やかな赤色の実を付けるリンゴンベリーです。これらの植物は単なるハイカーのおやつではありません。それらは地元の経済や文化の不可欠な一部であり、食料や収入のために何百万人もの人々によって収穫されています。数十年にわたり、森林管理者は主に木材を育てること、つまり建設や紙のための木材を作るために木を切ることに焦力を注いできました。しかし、現代の森林政策は、木の下に育つベリーを含む、多くの価値を同時に評価するよりバランスの取れたアプローチへと移行しています。森林管理者が直面している中心的な問いは、樹木の管理方法がベリーにどのように影響するかということです。具体的には、より多くの光を取り入れるために一部の木を伐採することは、ベリーの茂みの成長を助けるのでしょうか、それとも害を与えるのでしょうか。答えは単純ではありません。なぜなら、ベリーの種類によって必要な条件が異なり、伐採の影響が現れるまでに数年かかることがあるからです。
ラトビアの研究者たちは、20の異なるヨーロッパアカマツの林分を研究することで、その答えを見出そうとしました。彼らは、間伐（混み合いを減らすために一部の木を取り除くプロセス）の強度が、森林の床におけるベリーの茂みの量、その高さ、そしてどれだけのベリーを生産するかをどのように変化させるかを知りたいと考えました。これを行うために、彼らは長期的な実験を設定しました。各森林林分において、彼らは3つの異なる区画グループを作成しました。一つ目のグループは、コントロール（対照群）として全く手を付けずに残されました。二つ目のグループは、適度な樹木密度を残すように中程度の密度で間伐されました。三つ目のグループは、より多くの木を取り除いて非常に開けた林冠を作るために、激しく間伐されました。研究者たちは、2019年から2022年までの4年間、毎年これらの区画を訪れてベリーを測定しました。彼らは茂みがどれだけの地面を覆っているかを数え、高さを測定し、ヘクタールあたりの総収穫量を推定するために、ベリーを注意深く数えて重さを量りました。また、木の伐採が地面の化学的性質、例えば酸性度や栄養レベルを変化させたかどうかを確認するために、土壌サンプルを掘り起こしました。
結果は、これら二種類のベリーの間に顕著な違いがあることを明らかにしました。リンゴンベリーは、激しい間伐に対して明確かつ肯定的に反応しました。最も多くの木が取り除かれた区画では、研究開始から3年目に、リンゴンベリーの茂みがより多くの地面を覆い始めました。より重要なことに、これらの激しく間伐されたエリアでは、未伐採の森林と比較して、生産されるベリーの量が大幅に増加しました。研究者たちは、茂みが覆う地面の面積と、生産されるベリーの量の関係も変化していることを見出しました。開けた区画では、個々の植物が、単に植物の数が増えただけでなく、より多くの実を付けているようでした。これは、追加の日光によって、個々の植物がより重く結実できるようになったことを示唆しています。
対照的に、ビルベリーは間伐に対して有意な反応を示しませんでした。データは、ビルベリーが間伐されたエリアでわずかに良く成長している可能性を示唆してはいたものの、その差は現実的または信頼できると見なせるほど大きくはありませんでした。ビルベリーの茂みは、未伐社のものと比較して、間伐された区画において背が高くなったり、地面を覆ったり、あるいはベリーの量を増やしたりすることはありませんでした。この反応の欠如は、これら二つの種がしばしば隣り合って生育しているにもかかわらず起こりました。また、研究では、間伐が土壌の化学的性質に測定可能な変化を与えなかったことも分かりました。土壌の酸性度や栄養レベルは、伐採された木の数に関わらず、すべてのグループで同じままでした。これは、ベリーの変化が土壌自体の変化によるものではなく、地面に届く光の量によって引き起こされたものであることを示しています。
この研究は、タイミングと天候の重要性も強調しました。非常に寒い冬と湿った春となった2021年には、ベリーの収穫量は、間伐の程度に関わらず、すべての区画で劇的に減少しました。これは、天候条件がベリーの生産に巨大な影響を及ぼし、時には森林管理の効果を圧倒してしまうことがあることを示唆しています。しかし、天候が通常であったときには、パターンは明確でした。激しい間伐はリンゴンベリーの繁茂を助ける一方で、ビルベリーにはほとんど影響を与えませんでした。
これらの知見は、木材生産とベリー生産の両方を支援したいと考えている森林管理者にとって、実用的なガイドを提供します。もし目標がリンゴンベリーの収穫量を増やすことであるならば、より多くの木を伐採して開けた林冠を作ることが、わずか数年で効果を発揮する戦略となります。しかし、管理者は、同じ処理が同じ期間内にビルベリーの生産も促進すると想定することはできません。これら二つの種は全く異なる反応を示すため、森林管理を計画する際に、それらを一つのグループとして扱うことはできません。両方を支援する方法を真に理解するためには、森林管理者は今後もこれらの森林を長期的に観察し、おそらく異なるレベルの間伐を試みる必要がありますが、現時点では、赤いベリーにとって良いことが、必ずしも青いベリーにとって良いとは限らないという証拠が示されています。
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