Gender, Academic Performance, and STEM Career Choice: Evidence from Large-Scale National Assessments in Colombia
126,000 से अधिक कोलंबियाई छात्रों का यह अध्ययन प्रकट करता है कि गणित, प्राकृतिक विज्ञान और भाषा में शैक्षणिक प्रदर्शन के बावजूद STEM करियर चयन में लैंगिक अंतर बना रहता है, जो यह दर्शाता है कि नामांकन अंतराल तैयारी के बजाय आत्म-प्रभावकारिता और रूढ़ियों जैसे गैर-शैक्षणिक कारक संचालित करते हैं।
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हर साल, दुनिया भर में लाखों युवा एक चौराहे पर खड़े होते हैं, यह तय करने के लिए कि उन्हें अपनी उच्च शिक्षा में कौन सा रास्ता चुनना चाहिए। दशकों से, शोधकर्ता और नीति निर्माता इन विकल्पों में एक निरंतर असंतुलन को लेकर चिंतित रहे हैं: विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित (STEM) के क्षेत्रों में पुरुषों की तुलना में बहुत कम महिलाएं इन विषयों को पढ़ने का चुनाव करती हैं। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि यह जटिल वैश्विक समस्याओं को हल करने के लिए उपलब्ध प्रतिभा के पूल को सीमित करता है और महिलाओं के लिए भविष्य के आर्थिक अवसरों को आकार देता है। एक सामान्य धारणा यह रही है कि यह असमानता केवल इसलिए है क्योंकि लड़कियां उन विषयों में लड़कों जितनी शैक्षणिक रूप से तैयार नहीं हैं जो इन करियरों के लिए आवश्यक हैं। यदि डेटा यह दिखाता कि महिलाएं हाई स्कूल के दौरान गणित और विज्ञान में लगातार कम अंक प्राप्त करती थीं, तो स्पष्टीकरण सीधा होता। हालांकि, वास्तविकता कहीं अधिक जटिल है, और इस अंतर के पीछे के कारण गहन बहस का विषय रहे हैं।
इस प्रश्न को समझना कि यह उत्तर देना इतना कठिन क्यों है, इसके लिए एक को देखना होगा कि करियर के विकल्प कैसे बनाए जाते हैं। मनोवैज्ञानिकों और शिक्षकों ने लंबे समय से यह प्रस्तावित किया है कि एक छात्र का निर्णय केवल इस बारे में नहीं है कि वे एक समीकरण को कितनी अच्छी तरह हल कर सकते हैं, बल्कि इस बारे में भी है कि वे अपनी क्षमताओं के बारे में कैसा महसूस करते हैं और वे क्या मानते हैं कि समाज उनसे क्या अपेक्षा करता है। इसे "आत्म-प्रभावकारिता" (self-efficacy), या अपनी सफलता की क्षमता में विश्वास, और "रूढ़िवादिता" (stereotypes), जो कि इस बारे में व्यापक रूप से मानी जाने वाली लेकिन अक्सर अनछुए विश्वास हैं कि पुरुष और महिलाएं स्वाभाविक रूप से किन चीजों में अच्छे होते हैं, के रूप में जाना जाता है। जब एक छात्र यह मानता है कि इस क्षेत्र के लिए एक विशेष, जन्मजात प्रतिभा की आवश्यकता है जो उसके पास नहीं है, या जब उसे लगता है कि एक करियर उसके व्यक्तिगत मूल्यों के अनुरूप नहीं है, तो वे इससे दूर हो सकते हैं, चाहे उनके टेस्ट स्कोर कितने भी उच्च क्यों न हों। शोधकर्ताओं के लिए महत्वपूर्ण प्रश्न यह था कि क्या ये गैर-शैक्षणिक कारक शैक्षणिक तैयारी को दरकिनार करने के लिए पर्याप्त मजबूत हैं, या क्या यह अंतर केवल कौशल के विभिन्न स्तरों का प्रतिबिंब है।
कोलंबिया में शोधकर्ताओं की एक टीम ने 1,26,000 से अधिक छात्रों के जीवन पर एक विशाल, विस्तृत नज़र डालकर इस प्रश्न को सुलझाने का प्रयास किया। उन्होंने एक अनूठी राष्ट्रीय प्रणाली का उपयोग किया जो एक छात्र के जीवन की दो प्रमुख घटनाओं को जोड़ती है: एक मानकीकृत हाई स्कूल एग्जिट परीक्षा जो सभी द्वारा ली जाती है, और एक पेशेवर सक्षमता परीक्षण जो कॉलेज स्नातक होने वाले लगभग सभी द्वारा लिया जाता है। इन छात्रों के उच्च शिक्षा के विशिष्ट विषयों से सीधे उनके हाई स्कूल परीक्षा के अंकों को जोड़कर, शोधकर्ता देख सके कि समान शैक्षणिक ग्रेड वाले छात्रों के साथ वास्तव में क्या हुआ। उन्होंने केवल औसत नहीं देखा; उन्होंने प्रदर्शन की पूरी सीमा को देखा, सबसे कम अंक पाने वाले छात्रों से लेकर उच्चतम उपलब्धि हासिल करने वालों तक। उन्होंने यह जांचा कि क्या एक महिला जिसने गणित में अपनी कक्षा के शीर्ष 20 प्रतिशत में स्थान प्राप्त किया था, एक ऐसे पुरुष के समान ही STEM मेजर चुनने की संभावना रखती थी जिसने उसी शीर्ष 20 प्रतिशत में स्थान प्राप्त किया था।
परिणाम स्पष्ट और सुसंगत थे। अध्ययन से पता चला कि केवल शैक्षणिक तैयारी इस लैंगिक अंतर की व्याख्या नहीं करती है। भले ही महिलाओं और पुरुषों के गणित, प्राकृतिक विज्ञान और भाषा में समान अंक थे, फिर भी महिलाएं STEM कार्यक्रमों में नामांकन करने की काफी कम संभावना रखती थीं। यह पैटर्न शैक्षणिक क्षमता के पूरे स्पेक्ट्रम में बना रहा। चाहे छात्र सबसे कम प्रदर्शन करने वाले समूह में हो या उच्चतम, एक महिला द्वारा STEM करियर चुनने की संभावना उसी ग्रेड वाले पुरुष की तुलना में कम थी। शोधकर्ताओं ने गणना की कि यह अंतर काफी बड़ा था, जो अक्सर समान रूप से शैक्षणिक रूप से अविभेदित पुरुष और महिला के नामांकन दरों के बीच दस प्रतिशत से अधिक का अंतर था।
और भी गहराई से जाने के लिए, शोधकर्ताओं ने एक अधिक विशिष्ट प्रश्न पूछा: एक महिला को एक पुरुष की तुलना में कितना बेहतर प्रदर्शन करने की आवश्यकता होगी ताकि उसके पास STEM करियर चुनने का समान अवसर हो? उन्होंने यह देखने के लिए महिलाओं की तुलना की जो पुरुषों की तुलना में प्रदर्शन रैंकिंग में एक स्तर ऊपर थीं, कि क्या उस अतिरिक्त शैक्षणिक बढ़त से यह अंतर समाप्त हो जाएगा। लगभग हर मामले में, ऐसा नहीं हुआ। दूसरी सबसे उच्च समूह के छात्रों में आने वाली एक महिला अभी भी तीसरे सबसे उच्च समूह के पुरुष की तुलना में STEM मेजर चुनने की कम संभावना रखती थी। एकमात्र समय जब अंतर लगभग समाप्त हो गया था, वह गणित प्रदर्शन के बिल्कुल शीर्ष स्तर पर था। वहां भी, प्रभाव नाजुक था; एक महिला को उस पुरुष के नामांकन दर से मेल खाने के लिए जो उससे केवल एक स्तर नीचे था, बिल्कुल उच्चतम समूह में होना आवश्यक था। प्राकृतिक विज्ञान और भाषा के लिए, अंतर तब भी बना रहा जब महिलाओं ने पुरुषों से एक पूर्ण प्रदर्शन स्तर अधिक अंक प्राप्त किए थे।
ये निष्कर्ष बताते हैं कि STEM में प्रवेश की बाधा कौशल या तैयारी की कमी नहीं है। डेटा इंगित करता है कि कुछ और काम कर रहा है, जो महिलाओं को इन क्षेत्रों से दूर धकेल रहा है, भले ही वे पूरी तरह से योग्य हों। शोधकर्ता उन कारकों की ओर इशारा करते हैं जो कक्षा के बाहर मौजूद हैं, जैसे कि यह विश्वास कि सफलता के लिए एक दुर्लभ, जन्मजात प्रतिभा की आवश्यकता है जिसे समाज अक्सर पुरुषों से जोड़ता है। वे उन रूढ़ियों के प्रभाव को भी उजागर करते हैं जो यह सुझाव देती हैं कि महिलाएं इंजीनियरिंग में कम रुचि रखती हैं या ये करियर उन सामुदायिक लक्ष्यों का समर्थन नहीं करते हैं, जिन्हें कई महिलाएं महत्व देती हैं। अध्ययन में भाषा कौशल के साथ एक दिलचस्प मोड़ भी नोट किया गया। जबकि पठन और भाषा में उच्च स्कोर आमतौर पर छात्रों को STEM से दूर ले जाता था, यह प्रभाव पुरुषों की तुलना में महिलाओं के लिए कमजोर था, जिससे पता चलता है कि मजबूत मौखिक कौशल वाली महिलाएं विज्ञान क्षेत्रों को छोड़ने के लिए उतना दबाव महसूस नहीं करती हैं, फिर भी वे कम दर पर उन्हें चुनती हैं।
इस अध्ययन के निहितार्थ शैक्षिक नीति के बारे में हमारी सोच के लिए महत्वपूर्ण हैं। यदि समस्या केवल यह होती कि लड़कियां गणित अच्छी तरह से नहीं सीख पा रही हैं, तो समाधान गणित शिक्षण में सुधार करना होता। लेकिन चूंकि यह अंतर सबसे अच्छे छात्रों के बीच भी बना रहता है, इसलिए समाधान को सांस्कृतिक और मनोवैज्ञानिक वातावरण को संबोधित करना होगा। शोधकर्ताओं का तर्क है कि STEM में महिलाओं की संख्या बढ़ाने के प्रयास कक्षा से परे होने चाहिए। उन्हें उन रूढ़ियों को लक्षित करने की आवश्यकता है जो प्रारंभिक बचपन में जड़ें जमा लेती हैं, क्षमता के बारे में शिक्षक और माता-पिता के बात करने के तरीके को बदलने, और ऐसे सहायक वातावरण बनाने की आवश्यकता है जो महिलाओं को महसूस कराएं कि वे इन क्षेत्रों में भी हैं। कोलंबिया के साक्ष्य से पता चलता है कि शैक्षणिक उत्कृष्टता समान भागीदारी की गारंटी देने के लिए पर्याप्त नहीं है; STEM करियर का मार्ग आत्मविश्वास, विश्वास और सामाजिक अपेक्षाओं के एक जटिल मिश्रण से आकार लेता है जो महिलाओं को उनके ग्रेड की परवाह किए बिना अलग तरह से प्रभावित करता है।
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