Gender, Academic Performance, and STEM Career Choice: Evidence from Large-Scale National Assessments in Colombia
12万6千人以上のコロンビアの学生を対象としたこの研究は、数学、自然科学、および言語における学業成績に関わらず、STEM分野のキャリア選択におけるジェンダー差が存続していることを明らかにしており、これは、準備不足ではなく、自己効力感やステレオタイプといった非学術的な要因が登録格差を推進していることを示唆している。
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毎年、世界中の何百万もの若者が、高等教育においてどの道を進むべきかという岐路に立たされています。数十年にわたり、研究者や政策立案者は、これらの選択における持続的な不均衡を懸念してきました。すなわち、科学、技術、工学、数学（これらは総称してSTEM分野と呼ばれます）を学ぶ道を選ぶ女性は、男性よりもはるかに少ないという事実です。この格差は重要です。なぜなら、それは複雑な地球規模の課題を解決するために利用可能な才能のプールを制限し、女性の将来的な経済的機会を左右するからです。一般的な仮説として、この格差は単に、女子学生がこれらのキャリアに必要な科目において、男子学生ほど学術的に準備ができていないために存在するというものがありました。もしデータが、女子学生が高校時代に数学や科学において一貫して低いスコアを記録していることを示していれば、その説明は単純なものとなったでしょう。しかし、現実ははるかに複雑であり、その格差の背後にある理由は激しい論争の対象であり続けてきました。
なぜこの問いに答えることがこれほど難しいのかを理解するには、キャリアの選択がどのように行われるかを見なければなりません。心理学者や教育者たちは、学生の決断とは、単に方程式がいかに解けるかということだけでなく、自分が自分の能力をどう感じているか、そして社会が自分に何を期待していると信じているかに関わるものであると、古くから提唱してきました。これは「自己効力感」、すなわち自分自身の成功する能力に対する信念、および「ステレオタイプ」、すなわち男女が生まれつき何に長けているかについての、広く浸透しているがしばしば検証されない信念として知られています。ある分野には、自分が持っていない特別な先天的な天才性が必要だと学生が信じ込んだり、あるいはあるキャリアが自身の個人的な価値観と一致しないと感じたりする場合、たとえテストのスコアがいかに高くても、彼らはその道から離れてしまう可能性があります。研究者にとっての重要な問いは、これらの非学術的な要因が学術的な準備を覆すほど強力なのか、それとも格差は単にスキルのレベルの違いを反映しているに過ぎないのかということでした。
コロンビアの研究チームは、12万6千人以上の学生の生活を詳細かつ大規模に調査することで、この問いに決着をつけようとしました。彼らは、すべての学生が受ける標準化された高校卒業試験と、ほとんどの大学卒業生が受ける専門能力テストという、学生の人生における二つの主要な出来事を結びつける、独自の国家システムを利用しました。高校での試験スコアを、学生が大学で選んだ具体的な専攻に直接結びつけることで、研究者たちは、全く同じ学力を持っていた学生に何が起きたのかを正確に把握することができました。彼らは単に平均値を見たのではありません。最低層の成績の学生から最高層の達成者に至るまで、パフォーマンスの全範囲を調査したのです。彼らは、数学においてクラスの上位20パーセントに入った女性が、同じ上位20パーセントのスコアを持つ男性と同じくらいSTEM専攻を選ぶ可能性が高いかどうかを検証しました。
結果は明確かつ一貫していました。研究の結果、学術的な準備だけではジェンダー格差を説明できないことが判明しました。数学、自然科学、および言語において女性と男性が同一のスコアを持っていたとしても、女性は依然としてSTEMプログラムへの入学率が有意に低かったのです。このパターンは、学力の全範囲において成立していました。学生が最低限の成績グループに属していようと、最高層に属していようと、女性がSTEMキャリアを選択する確率は、同じ成績を持つ男性よりも低かったのです。研究者たちは、この格差は相当なものであり、学力的に区別がつかない男女間において、入学率に10パーセント以上の差が生じることが多いと算出しました。
さらに深く掘り下げるため、研究者たちはより具体的な問いを投げかけました。「女性が男性よりもどの程度優れた成績を収めれば、STEMキャリアを選択する機会を同等にできるのか」という問いです。彼らは、男性よりも一段階高いパフォーマンス・ランキングに位置する女性を比較し、その追加の学術的ブーストが格差を埋めるかどうかを確認しました。ほとんどのケースにおいて、それは実現しませんでした。二番目に高いグループに属する女性は、三番目に高いグループに属する男性よりも、STEM専攻を選ぶ可能性が依然として低かったのです。格差がほぼ消失したのは、数学のパフォーマンス・スケールの最上位においてのみでした。そこにおいても、その効果は脆弱なものでした。女性が、自分より一段階下の男性と同等の入学率に達するためには、絶対的な最高グループに属する必要があったのです。自然科学や言語においては、女性が男性をフル・パフォーマンス・レベル分上回っていたとしても、格差は広いまま残っていました。
これらの知見は、STEMにおける女性への参入障壁が、スキルや準備の不足ではないことを示唆しています。データは、女性が十分に資格を備えている場合でも、彼女たちをSTEM分野から遠ざけている「何か」が働いていることを示しています。研究者たちは、成功には社会がしばしば男性に関連付けるような、稀で先天的な天才性が必要であるという信念など、教室の外側に存在する要因を指摘しています。また、女性はエンジニアリングに興味がない、あるいはこれらのキャリアは多くの女性が重視する共同体的な目標をサポートしないといった、ステレオタイプの影についても強調しています。研究はまた、言語スキルに関する興味深い捻れについても指摘しました。読解力や言語能力の高いスコアは一般的に学生をSTEMから遠ざけますが、この影響は男性よりも女性において弱かったのです。これは、高い言語能力を持つ女性は、男性ほどSTEM分野を離れるというプレッシャーを感じていないことを示唆していますが、それでもなお、女性の選択率は低くなっています。
この研究の含意は、教育政策の考え方において極めて重要です。もし問題が単に女子学生が数学を十分に学べていないことにあるならば、解決策は数学の指導を改善することになります。しかし、格差は優秀な学生の間でも存続しているため、解決策は文化的・心理的な環境に対処しなければなりません。研究者たちは、STEMにおける女性の数を増やすための取り組みは、教室を超えたものである必要があると主張しています。それは、幼少期から根付くステレオタイプに対処し、教師や親が能力について語る方法を変え、女性がこれらの分野に自分が属していると感じられるような支援的な環境を作り出す必要があります。コロンビアからの証拠は、学問的な卓越性だけでは平等な参加を保証するには不十分であることを示しています。STEMキャリアへの道は、成績に関わらず、自信、信念、そして社会的期待という、女性に異なる影響を与える複雑な要素によって形作られているのです。
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