The impact of COVID-19 pandemic on working and health conditions in a representative sample of French workers: a before/after study

दशकों से, वैज्ञानिकों ने यह समझा है कि एक व्यक्ति जहाँ अपना दिन बिताता है, वह उसके स्वास्थ्य को आकार देता है। यह क्षेत्र, जिसे व्यावसायिक स्वास्थ्य (occupational health) के रूप में जाना जाता है, इस बात पर नज़र रखता है कि काम की माँगें, एक कार्यकर्ता को मिलने वाला सहयोग और उनके कार्यों का शारीरिक तनाव उनके कल्याण के साथ कैसे परस्पर क्रिया करते हैं। जब कोई काम पर्याप्त नियंत्रण या सहायता के बिना बहुत अधिक चुनौतीपूर्ण होता है, तो यह एक व्यक्ति को थका सकता है, जिससे थकान, चिंता या शारीरिक दर्द हो सकता है। इसके विपरीत, जब श्रमिकों के पास स्वायत्तता, उचित पुरस्कार और एक सहायक वातावरण होता है, तो वे अधिक स्वस्थ रहते हैं। 2020 के दशक की शुरुआत में दुनिया भर में फैली वैश्विक महामारी ने इस क्षेत्र में एक विशाल, अनियोजित प्रयोग के रूप में कार्य किया। इसने लाखों लोगों को काम करने के तरीके को बदलने के लिए मजबूर किया, जो अक्सर होम ऑफिस (घर से काम) में चले गए या नए सुरक्षा जोखिमों का सामना करने लगे, और साथ ही अर्थव्यवस्थाओं और सामाजिक संरचनाओं को भी बाधित किया। यह समझना कि क्या इन अचानक आए बदलावों ने कार्यबल पर कोई स्थायी प्रभाव छोड़ा है, न केवल इतिहास के लिए, बल्कि भविष्य के काम के स्वरूप को डिजाइन करने के लिए भी महत्वपूर्ण है।

फ्रांस में शोधकर्ताओं की एक टीम ने यह मापने के लिए प्रयास किया कि महामारी के बाद कर्मचारियों की कार्य स्थितियों और स्वास्थ्य में वास्तव में क्या हुआ, जिसमें संकट से पहले की स्थिति की तुलना संकट समाप्त होने के बाद की स्थिति से की गई। वे छोटे, अलग-थलग समूहों या अनुमानों पर निर्भर नहीं रहे। इसके बजाय, उन्होंने 'एवरेस्ट' (Evrest) नामक एक विशाल राष्ट्रीय डेटाबेस का उपयोग किया, जो हर कुछ वर्षों में फ्रांसीसी श्रमिकों के एक यादृच्छिक नमूने से जानकारी एकत्र करता है। यह डेटाबेस अद्वितीय है क्योंकि यह डेटा सीधे नियमित व्यावसायिक स्वास्थ्य जांच के दौरान एकत्र किया जाता है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि नमूना पूरे देश में वास्तविक कार्यबल का प्रतिनिधित्व करता है। शोधकर्ताओं ने दो विशिष्ट समय अवधियों पर ध्यान केंद्रित किया: महामारी से ठीक पहले के वर्ष, 2018 से 2019, और स्वास्थ्य आपातकाल के आधिकारिक रूप से समाप्त होने के बाद के वर्ष, 2023 से 2024। उन्होंने शुरुआती अवधि में 26,000 से अधिक श्रमिकों और बाद की अवधि में 13,000 से अधिक श्रमिकों के डेटा का विश्लेषण किया, जिसमें विनिर्माण और निर्माण से लेकर स्वास्थ्य सेवा और सूचना प्रौद्योगिकी तक, अर्थव्यवस्था के दस प्रमुख क्षेत्रों को शामिल किया गया।

अध्ययन में श्रमिकों से उन दबावों के बारे में पूछा गया जिनका वे सामना कर रहे थे, जैसे समय का दबाव, काम पूरा करने के लिए भोजन छोड़ने की आवश्यकता, या नौकरी खोने का डर। इसने उन्हें उपलब्ध संसाधनों को भी मापा, जैसे अपने कार्यों को करने के तरीके को चुनने की क्षमता, सहकर्मियों से मिलने वाला समर्थन, और क्या उनके काम को पहचान मिल रही थी। शारीरिक मांगों को दोहराव वाली गतिविधियों, अजीब मुद्राओं (awkage postures), और भारी भार उठाने के बारे में पूछकर ट्रैक किया गया। अंत में, शोधकर्ताओं ने श्रमिकों के स्वास्थ्य की जाँच की, जिसमें पीठ, गर्दन या अंगों में शारीरिक दर्द के संकेतों के साथ-साथ मनोवैज्ञानिक संकट जैसे नींद की समस्या, थकान और चिंता की भी जाँच की गई। दोनों अवधियों के उत्तरों की तुलना करके, वे देख सके कि काम की दुनिया में सुधार हुआ, बदतर हुई, या वैसी ही रही।

जो समग्र तस्वीर उभर कर आई वह कार्य परिवेश के संबंध में आश्चर्यजनक रूप से सकारात्मक थी, लेकिन श्रमिकों के स्वास्थ्य के संबंध में चिंताजनक थी। दोनों अवधियों के बीच, शोधकर्ताओं ने पाया कि नौकरी की माँगें काफी कम हो गई थीं। कम श्रमिकों ने तीव्र समय दबाव, अत्यधिक ओवरटाइम, या कार्यों को जल्दी निपटाने की आवश्यकता महसूस करने की सूचना दी। साथ ही, नौकरी के संसाधन काफी बढ़ गए थे। अधिक श्रमिकों ने महसूस किया कि उनके पास अपने काम को व्यवस्थित करने की स्वायत्तता है, उन्हें बेहतर सामाजिक समर्थन मिला, और उन्हें लगा कि उनके प्रयासों को पहचान मिल रही है। यहाँ तक कि काम के शारीरिक बोझ में भी कुछ सुधार देखा गया, जिसमें भारी भार उठाने वाले कर्मचारियों की संख्या में उल्लेखनीय गिरावट आई। संक्षेप में, औसत फ्रांसीसी कर्मचारी के लिए काम की स्थितियाँ कम कठोर और अधिक सहायक होती दिखाई दीं।

हालाँकि, कार्य स्थितियों में इस सुधार का श्रमिकों के स्वास्थ्य पर सकारात्मक प्रभाव नहीं पड़ा। काम के हल्के बोझ और बेहतर समर्थन के बावजूद, श्रमिकों का शारीरिक स्वास्थ्य स्थिर रहा, जिसमें कोई समग्र सुधार नहीं हुआ। मस्कुलोस्केलेटल विकारों (musculoskeletal disorders), जैसे कि गर्दन, पीठ, कंधों और कलाइयों में दर्द की दर स्थिर रही या कुछ क्षेत्रों में बढ़ने की प्रवृत्ति दिखाई। इसी तरह, जबकि थकान के स्तर में व्यापक रूप से गिरावट आई, मनोवैज्ञानिक मुद्दों जैसे कि चिंता और नींद के विकारों में कोई स्पष्ट, सार्वभौमिक सुधार नहीं दिखा; कुछ क्षेत्रों में चिंता बढ़ी जबकि अन्य में कम हुई। डेटा बताता है कि कम मांग वाली नौकरी के लाभों ने शारीरिक और मानसिक टूट-फूट को तुरंत ठीक नहीं किया।

कहानी तब बहुत जटिल हो जाती है जब विशिष्ट उद्योगों को देखा जाता है, जहाँ रुझान बहुत भिन्न थे। सबसे परेशान करने वाला मामला आवास और खाद्य सेवा (accommodation and food service) क्षेत्र में पाया गया। इस उद्योग में, कार्य स्थितियों में कोई सुधार नहीं हुआ, और स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं वास्तव में बदतर हो गईं। इस क्षेत्र के श्रमिकों ने दोहराव वाली गतिविधियों में वृद्धि और कोहनी एवं कंधे के दर्द में भारी वृद्धि की सूचना दी। इसके विपरीत, निर्माण क्षेत्र में नौकरी के संसाधनों में नाटकीय सुधार देखा गया, जहाँ श्रमिकों ने महसूस किया कि उन्हें बहुत अधिक समर्थन और स्वायत्तता प्राप्त है, फिर भी उन्हें नींद के विकारों और चिंता की बढ़ती दरों का सामना करना पड़ा। सूचना और संचार क्षेत्र, जिसमें कई कार्यालय कर्मचारी शामिल हैं जो रिमोट वर्क (घर से काम) की ओर स्थानांतरित हुए, वहां भारी भार उठाने की आवश्यकता में भारी गिरावट आई और समय के दबाव में कमी आई, लेकिन इस समूह में चिंता में उल्लेखनीय वृद्धि भी देखी गई। ये असमानताएं दर्शाती हैं कि महामारी का प्रभाव समान नहीं था; इसने कुछ क्षेत्रों को ऊपर उठाया जबकि अन्य को संघर्षरत या और भी बदतर स्थिति में छोड़ दिया।

शोधकर्ताओं ने इस पर भी विचार किया कि श्रमिकों का शारीरिक स्वास्थ्य क्यों नहीं सुधरा, भले ही उनकी नौकरियाँ कम मांग वाली हो गई थीं। उन्होंने सुझाव दिया कि रिमोट वर्क और डिजिटलीकरण के बदलाव ने नए, अनदेखे शारीरिक तनाव पेश किए होंगे। घर से काम करने का मतलब अक्सर ऐसा फर्नीचर उपयोग करना था जो लंबे समय तक बैठने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था, खराब रोशनी में काम करना, और सक्रिय ब्रेक लिए बिना स्क्रीन पर अधिक समय बिताना था। ये कारक समझा सकते हैं कि क्यों पीठ और गर्दन का दर्द बना रहा या बढ़ता गया, भले ही काम की पारंपरिक शारीरिक माँगें कम हो गई हों। अध्ययन ने यह भी नोट किया कि डेटा में केवल वे लोग शामिल थे जो सर्वेक्षण के समय कार्यरत थे। इसका अर्थ है कि इसमें उन लोगों के अनुभव पूरी तरह से शामिल नहीं हो सकते हैं जो महामारी के कारण इतने बीमार या तनावग्रस्त होकर कार्यबल से बाहर हो गए, जिसे "स्वस्थ कार्यकर्ता प्रभाव" (healthy worker effect) कहा जाता है, हालांकि शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि बेरोजगारी दर इतनी कम बनी रही कि इससे परिणाम बहुत अधिक प्रभावित होने की संभावना नहीं थी।

अंततः, अध्ययन एक सूक्ष्म वास्तविकता को प्रकट करता है। जबकि तत्काल संकट ने कई नियोक्ताओं को माँगों को कम करने और समर्थन बढ़ाने के लिए मजबूर किया, जिससे कागज़ पर एक अधिक अनुकूल कार्य वातावरण बना, लेकिन कार्यबल पर शारीरिक और मानसिक प्रभाव अभी तक कम नहीं हुआ है। काम के संगठन में सुधार ने अभी तक संकट के दौरान संचित चोटों और तनाव को ठीक नहीं किया है। इसके अलावा, यह अनुभव समान रूप से साझा नहीं किया गया था; कुछ उद्योग, विशेष रूप से प्रत्यक्ष सेवा और भोजन से जुड़े, निरंतर बिगड़ती स्थितियों और बढ़ते स्वास्थ्य जोखिमों का सामना कर रहे हैं। शोधकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं कि जबकि समग्र रुझान जोखिम कारकों के संपर्क में कमी को दर्शाता है, क्षेत्रों के बीच असमानताएं महत्वपूर्ण हैं। वे चेतावनी देते हैं कि निरंतर निगरानी के बिना, इन परिवर्तनों के दीर्घकालिक नकारात्मक परिणाम विशिष्ट समूहों के स्वास्थ्य को प्रभावित करना जारी रख सकते हैं, जो सबसे कमजोर उद्योगों में लक्षित सहायता की आवश्यकता को रेखांकित करता है।