The impact of COVID-19 pandemic on working and health conditions in a representative sample of French workers: a before/after study

数十年にわたり、科学者たちは、人が一日を過ごす場所がその人の健康を形作ることを理解してきました。職業保健として知られるこの分野は、仕事の要求、労働者が受けるサポート、そして業務の身体的負担が、いかに個人のウェルビーイング（幸福）と相互作用するかを考察するものです。コントロールや助けが不十分なまま仕事の要求が高すぎると、人は疲弊し、不安や身体的な痛みにつながる可能性があります。逆に、労働者が自律性を持ち、公正な報酬を受け、支持的な環境にいる場合、彼らはより健康になる傾向があります。2020年代初頭に世界を襲った世界的なパンデミックは、この分野における大規模かつ予期せぬ実験となりました。それは、何百万人もの人々に対し、自宅でのオフィスワークへの移行や新たな安全リスクへの直面といった、働き方の変化を強制すると同時に、経済や社会構造を混乱させました。こうした突然の変化が労働力に永続的な痕跡を残したのかどうかを理解することは、単なる歴史としてだけでなく、未来の働き方を設計する上でも極めて重要です。

フランスの研究チームは、パンデミック後、労働条件と従業員の健康に正確に何が起きたのかを測定するため、危機の前の状況と、緊急事態が公式に終了した後の状況を比較するという試みを行いました。彼らは、小規模で孤立したグループや推測に頼ることはしませんでした。代わりに、彼らはEvrestと呼ばれる大規模な国家データベースを活用しました。これは、数年ごとにフランスの労働者の無作為抽出サンプルから情報を収集するものです。このデータベースは、日常的な職業健康診断の際に直接データを収集しているため、サンプルが国内の実際の労働力を代表しているという点で独特です。研究者たちは、2つの特定の期間に焦点を当てました。すなわち、パンデミック直前の数年間（2018年から2019年）と、健康上の緊急事態が公式に終了した後の数年間（2023年から2024年）です。彼らは、製造業や建設業からヘルスケア、情報技術に至るまで、10の主要な経済部門を網羅する、初期期間の26,000人以上、および後期の13,000人以上の労働者のデータを分析しました。

調査では、時間のプレッシャー、仕事を終わらせるために食事を抜く必要性、あるいは失業への恐怖といった、労働者が直面した圧力について尋ねました。また、業務の進め方を選択できる能力、同僚からのサポート、仕事が認められているかどうかといった、利用可能なリソースについても測定しました。身体的負担については、反復的な動き、不自然な姿勢、重い荷物の運搬などについて質問することで追跡しました。最後に、研究者たちは、背中、首、手足の痛みなどの身体的苦痛や、睡眠障害、疲労、不安といった心理的苦痛の兆候を確認し、労働者の健康状態をチェックしました。これら2つの期間の回答を比較することで、仕事の世界が改善したのか、悪化したのか、あるいは変わらなかったのかを見極めることができました。

浮かび上がってきた全体像は、労働環境に関しては驚くほどポジティブなものでしたが、労働者の健康に関しては懸念すべきものでした。これら2つの期間の間で、研究者たちは仕事の要求が大幅に減少したことを見出しました。激しい時間的プレッシャーを感じたり、過度な残業をしたり、あるいは作業を急ぐ必要性を感じたりすると報告する労働者は減少しました。同時に、仕事のリソースは大幅に増加しました。より多くの労働者が、自分の仕事を組み立てるための自律性を持ち、より良い社会的サポートを受け、自分の努力が認められていると感じるようになりました。身体的な負担についても改善が見られ、重い荷物を運ぶ必要があった従業員の数は顕著に減少しました。要するに、平均的なフランスの従業員にとって、仕事の条件は以前よりも過酷さが減り、より支持的なものになったと言えます。

しかし、この労働条件の改善は、労働者の健康向上にはつながりませんでした。仕事の負荷が軽くなり、サポートが充実したにもかかわらず、労働者の身体的健康は安定したままであり、全体的な改善は見られませんでした。筋骨格系疾患（首、背中、肩、手首の痛みなど）の発生率は安定しているか、あるいは特定の領域では上昇傾向を示しました。同様に、疲労レベルは全体的に大幅に低下したものの、不安や睡眠障害といった心理的問題については、明確で普遍的な改善は見られませんでした。あるセクターでは不安が増加し、別のセクターでは減少するという結果になりました。このデータは、仕事の要求が軽減されたという恩恵が、蓄積された身体的・精神的な消耗を即座に癒やすことはなかったことを示唆しています。

産業別に見ると、トレンドは大きく異なり、物語はより複雑になります。最も深刻なケースは、宿泊・飲食業で見られました。この業界では、労働条件は全く改善せず、健康問題はむしろ悪化しました。このセクターの労働者は、反復的な動きの増加と、肘や肩の痛みの急増を報告しています。対照的に、建設業では仕事のリソースが劇的に改善し、労働者はより多くのサポートと自律性を感じていましたが、それでも睡眠障害や不安の発生率は上昇していました。情報通信部門（リモートワークに移行した多くのオフィスワーカーを含む）では、重い荷物を運ぶ必要性が大幅に減少し、時間的プレッシャーも軽減されましたが、このグループでは不安が大幅に増加しました。これらの格差は、パンデミックの影響が均一ではなかったことを示しています。それは一部のセクターを持ち上げた一方で、他のセクターを苦境に陥れたり、さらに悪化させたりしたのです。

研究者たちはまた、仕事の要求が軽減されているにもかかわらず、なぜ労働者の身体的健康が改善しなかったのかについても検討しました。彼らは、リモートワークへの移行やデジタル化が、新たな、目に見えない身体的負担をもたらした可能性があると示唆しました。在宅勤務では、長時間の座り仕事に適していない家具の使用、不適切な照明、そして積極的な休憩を取らずに長時間スクリーンに向かうことなどが、新たな要因となることがあります。これらの要因は、従来の仕事による身体的負担が軽減されたとしても、なぜ背中や首の痛みが持続したり増大したりするのかを説明できる可能性があります。また、本研究のデータには、調査時点でまだ働いている人々のみが含まれていることも指摘されました。これは、パンデミックによって病気になったりストレスを感じたりして完全に労働市場を離れてしまった人々（「健康労働者効果」と呼ばれる現象）の経験を完全には捉えていない可能性があることを意味しますが、研究者たちは失業率が十分に低かったため、このことが結果を大きく歪める可能性は低いと述べています。

結局のところ、この研究は、ポストパンデミックの世界における微妙な現実を明らかにしています。パンデミックの危機直後、多くの雇用主が要求を減らしサポートを増やすことで、書類上はより好ましい労働環境を作り出したものの、労働力に対する身体的・精神的な代償はまだ解消されていません。仕事の組織化における改善は、危機中に蓄積された負傷やストレスをまだ癒やしてはいないのです。さらに、その経験は平等に共有されたわけではありません。サービス業や飲食業などの特定の産業では、依然として劣悪な条件と健康リスクの増大に直面しています。研究者たちは、リスク要因への曝露は全体的な傾向としては減少しているものの、セクター間の格差は重大であると結論付けています。彼らは、注意深いモニタリングが行われない限り、これらの変化による長期的な負の影響が特定のグループの健康に影響を与え続ける可能性があると警告し、最も脆弱な産業に対するターゲットを絞った支援の必要性を強調しています。