Water Security under Climate Change in Small Island Developing States: A Hydro-Socio-Metabolic Analysis of Malé, The Maldives

एक ऐसे शहर की कल्पना करें जो मूंगे के कुछ द्वीपों पर बसा है, जहाँ ज़मीन समुद्र के स्तर से मुश्किल से एक मीटर ऊपर है। इस जगह में, बारिश ही ताजे पानी का एकमात्र प्राकृतिक स्रोत है, और सड़कों के नीचे की ज़मीन में खारे समुद्र के ऊपर ताजे पानी की एक पतली परत तैरती है। जब जनसंख्या बढ़ती है और ज़मीन को पक्का कर दिया जाता है, तो वह बारिश ज़मीन में नहीं समा पाती, और ताजे पानी की वह परत सिकुड़ जाती है या खारी हो जाती है। यह हिंद महासागर में स्थित कम ऊंचाई वाले द्वीपों वाले राष्ट्र, मालदीव की राजधानी की वास्तविकता है। दशकों से, वैज्ञानिक और नीति निर्माता इस बात को लेकर चिंतित हैं कि ऐसी जगह कैसे जीवित रह सकती है जब मौसम अधिक चरम हो जाए, जैसे कि ऊंचे समुद्र और भीषण तूफान। चुनौती केवल पर्याप्त पानी होने के बारे में नहीं है; यह समझने के बारे में है कि पानी प्राप्त करने, उपयोग करने और उसे बर्बाद करने की पूरी प्रणाली अर्थव्यवस्था, ऊर्जा आपूर्ति और लोगों के दैनिक जीवन से कैसे जुड़ी हुई है। यदि इस प्रणाली का एक भी हिस्सा टूट जाता है, तो पूरा शहर बिना पानी पिए रह सकता है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने ग्रेटर माले क्षेत्र, जो मालदीव का सबसे घनी आबादी वाला शहरी क्षेत्र है, में इन जटिल संबंधों के जाल को मैप करने का काम किया। उन्होंने केवल यह नहीं देखा कि कितना पानी उपलब्ध था; उन्होंने शहर के "चयापचय" (metabolism) को देखा। सरल शब्दों में, इसका अर्थ है यह ट्रैक करना कि पानी सिस्टम में कैसे आता है, घरों और व्यवसायों द्वारा इसका उपयोग कैसे किया जाता है, और यह कचरे के रूप में कैसे बाहर निकलता है। उन्होंने इस भौतिक ट्रैकिंग को "सामाजिक-चयापचय जोखिमों" (socio-metabolic risks) के विश्लेषण के साथ जोड़ा, जो एक ऐसी अवधारणा है जो यह देखती है कि समाज द्वारा संसाधनों का उपयोग करने का तरीका कैसे छिपे हुए खतरे पैदा कर सकता है। ये खतरे केवल पानी खत्म होने के बारे में नहीं हैं; इनमें महंगे आयातित ईंधन पर बहुत अधिक निर्भर रहने का जोखिम, समुद्र को नुकसान पहुँचाने वाले प्रदूषण का जोखिम, और यह जोखिम शामिल है कि सबसे गरीब लोग हाइड्रेटेड रहने में सक्षम न हों। सरकारी रिकॉर्ड, उद्योग रिपोर्टों और सैकड़ों घरेलू सर्वेक्षणों से डेटा को जोड़कर, शोधकर्ताओं ने एक विस्तृत चित्र बनाया कि कैसे शहर की जल प्रणाली पिछले पच्चीस वर्षों में बदली है और कहाँ दरारें पड़ रही हैं।

माले के पानी की कहानी एक नाटकीय बदलाव की कहानी है। 1980 के दशक के अंत में, शहर टैंकों में एकत्र किए गए वर्षा जल और भूमिगत कुओं से पंप किए गए पानी पर निर्भर था। यह प्रकृति से गहराई से जुड़ा हुआ एक तंत्र था, जहाँ पानी ज़मीन से लिया जाता था और वापस उसी में लौटा दिया जाता था। लेकिन जैसे-जैसे जनसंख्या बढ़ी और ज़मीन कंक्रीट से ढंक गई, वह प्राकृतिक चक्र टूट गया। शहर अब बारिश या कुओं पर निर्भर नहीं रह सका। जीवित रहने के लिए, माले ने एक नया समाधान अपनाया: अलवणीकरण (desansalination)। यह प्रक्रिया समुद्री जल को लेती है और नमक को हटाने के लिए इसे झिल्लियों (membranes) के माध्यम से धकेलती है, जिससे ताजा पीने योग्य पानी बनता है। आज, माले में पाइप से आने वाले अधिकांश पानी का स्रोत यही विधि है, हालांकि शोधकर्ताओं ने पाया कि 34% घर अभी भी भूजल का उपयोग करते हैं और 91% बोतलबंद पानी का भी उपयोग करते हैं। हालांकि इस बदलाव ने शहर को बढ़ने में मदद की है और लोगों को जीवित रखा है, इसने कमजोरियों का एक नया सेट भी पैदा कर दिया है। अब यह एक रैखिक प्रवाह (linear flow) है: समुद्री जल लिया जाता है, ताजा पानी बनाया जाता है, और बचा हुआ खारा घोल (brine) वापस समुद्र में डाल दिया जाता है। बारिश और भूजल के प्राकृतिक चक्र को एक ऐसी मशीन ने बदल दिया है जिसे चलाने के लिए निरंतर ऊर्जा की आवश्यकता होती है।

वह ऊर्जा आवश्यकता पहली बड़ी जोखिम है जिसे शोधकर्ताओं ने पहचाना। वे मशीनें जो समुद्री जल को ताजे पानी में बदलती हैं, बिजली की बहुत भूखी होती हैं। माले में, इस बिजली का लगभग सारा हिस्सा डीजल ईंधन से आता है जिसे दूसरे देशों से जहाज द्वारा मँगाना पड़ता है। शोधकर्ताओं ने गणना की कि शहर की अपना पानी बनाने की क्षमता सीधे तौर पर ईंधन आयात करने की उसकी क्षमता से जुड़ी हुई है। यदि कोई तूफान जहाज के रास्ते को रोक देता है, या यदि तेल की कीमत बढ़ जाती है, तो पानी के नल सूख सकते हैं। अध्ययन ने दिखाया कि शहर के पास सौर ऊर्जा जैसे स्थानीय स्रोतों से बैकअप पावर बहुत कम है। वास्तव में, शहर जितना पानी बना सकता है वह ईंधन खरीदने की मात्रा पर इतना कसकर आधारित है कि इसमें गलती की गुंजाइश बहुत कम है, हाल के वर्षों में मांग को पूरा करने के लिए उत्पादन क्षमता का 80% से 95% तक आवश्यक देखा गया है। जब शोधकर्ताओं ने आंकड़ों को देखा, तो उन्होंने पाया कि पानी बनाने में शहर की आत्मनिर्भरता बेहद कम है, जो केवल डेढ़ प्रतिशत के आसपास है। इसका मतलब है कि शहर द्वारा उपयोग किए जाने वाले पानी की हर बूंद के लिए, वह लगभग पूरी तरह से एक जटिल वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला पर निर्भर है जो जलवायु आपदाओं और आर्थिक झटकों के प्रति संवेदनशील है।

दूसरा जोखिम वहां रहने वाले लोगों के लिए पानी की लागत और विश्वसनीयता के बारे में है। शोधकर्ताओं ने सैकड़ों घरों का सर्वेक्षण किया ताकि यह समझा जा सके कि इस प्रणाली में रहना कैसा महसूस होता है। उन्होंने पाया कि हालांकि लगभग सभी के घर में पाइप जुड़ा हुआ है, लेकिन पानी हमेशा नहीं बहता। कई निवासियों ने पानी की कमी की सूचना दी, जो कभी-कभी महीने में एक बार होती है, और अक्सर कम दबाव या रखरखाव के कारण होती है। इससे निपटने के लिए, लोग बोतलबंद पानी खरीदते हैं, जो महंगा है। अध्ययन से पता चला कि एक औसत परिवार अब अपनी मासिक आय का लगभग नौ प्रतिशत केवल पाइप वाले पानी पर और अतिरिक्त पांच प्रतिशत बोतलबंद पानी पर खर्च करता है। यह अंतरराष्ट्रीय मानक से कहीं अधिक है जो किफायती माना जाता है। सबसे गरीब परिवारों के लिए, यह वित्तीय तनाव गंभीर है। यह उन्हें पानी खरीदने और भोजन खरीदने के बीच चयन करने के लिए मजबूर करता है, या असुरक्षित विकल्पों पर निर्भर रहने के लिए मजबूर करता है। शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि कई लोग नल के पानी पर भरोसा नहीं करते हैं, इसलिए नहीं कि स्रोत पर वह गंदा है, बल्कि इसलिए क्योंकि उनके अपने घरों या पड़ोस के भीतर के पाइप पुराने और क्षतिग्रस्त हैं, जिससे ताजा पानी सीवर या भूजल के साथ मिल जाता है। भरोसे की यह कमी और भी अधिक लोगों को बोतलबंद पानी खरीदने के लिए प्रेरित करती है, जिससे बर्बादी और खर्च का एक दुष्चक्र पैदा होता है।

तीसरा जोखिम यह है कि कचरे का क्या होता है। जब शहर समुद्र से ताजा पानी बनाता है, तो वह एक गाढ़ा, खारा तरल पदार्थ उत्पन्न करता है जिसे 'ब्राइन' (brine) कहा जाता है। शहर सीवेज और प्लास्टिक की बोतलों का भी भारी मात्रा में कचरा पैदा करता है जो नल के पानी के विकल्प के रूप में इस्तेमाल होने वाली बोतलों से आता है। शोधकर्ताओं ने इन प्रवाहों का पता लगाया और पाया कि वे स्थानीय पर्यावरण को अभिभूत कर रहे हैं। ब्राइन को समुद्र में डाला जा रहा है, जो नाजुक समुद्री जीवन और उन मूंगे की चट्टानों (coral reefs) को नुकसान पहुँचा सकता है जो द्वीपों को लहरों से बचाते हैं। प्लास्टिक की बोतलें जमा हो रही हैं, जो प्रदूषण की समस्या में योगदान दे रही है जो पर्यटन और मछली पकड़ने के उद्योगों के लिए खतरा है, जो मालदीव की अर्थव्यवस्था की रीढ़ हैं। अध्ययन ने रेखांकित किया कि शहर इतना अधिक कचरा पैदा कर रहा है जिसे उसका प्राकृतिक वातावरण अवशोषित नहीं कर सकता, जिससे एक जहरीला बोझ पैदा हो रहा है जो अंततः द्वीपों को रहने योग्य कम योग्य बना सकता है।

शायद सबसे आश्चर्यजनक खोज यह थी कि शहर का अपना विकास ही समस्या को बदतर बना रहा है। जैसे-जैसे अधिक लोग राजधानी में बस रहे हैं और अधिक इमारतें बनाई जा रही हैं, ज़मीन कंक्रीट से सील होती जा रही है। यह बारिश को मिट्टी में रिसने से रोकता है, जिससे भूमिगत ताजे पानी की परत फिर से नहीं भर पाती। शोधकर्ताओं ने दिखाया कि यह शहरीकरण प्रभावी रूप से अंतिम शेष प्राकृतिक बैकअप सिस्टम को खत्म कर रहा है। शहर ने अपने स्वयं के सुरक्षा जाल को पक्की सतहों से ढक दिया है। परिणाम एक ऐसा सिस्टम है जो नाजुक, महंगा और आयात पर निर्भर है। शोधकर्ताओं का तर्क है कि वर्तमान दृष्टिकोण, जो बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए अधिक अलवणीकरण संयंत्र (desalination plants) बनाने पर केंद्रित है, बीमारी के बजाय उसके लक्षणों का इलाज कर रहा है। यह आग बुझाने के बजाय आग में और अधिक ईंधन डालने जैसा है।

अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि आने वाले जलवायु परिवर्तनों के लिए माले को जीवित रहने के लिए, उसे पानी के बारे में सोचने के तरीके को बदलने की आवश्यकता है। वह केवल अधिक पानी बनाने के लिए बड़ी मशीनें बनाना जारी नहीं रख सकता। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि शहर को फिर से अपने स्रोतों में विविधता लाने की आवश्यकता है, शायद बड़े पैमाने पर वर्षा जल संचयन के तरीके खोजने और शेष भूजल की रक्षा करके। वे यह भी जोर देते हैं कि अलवणीकरण संयंत्रों को चलाने के लिए सौर ऊर्जा जैसे नवीकरणीय ऊर्जा का उपयोग करने की आवश्यकता है ताकि शहर ईंधन की कीमतों का बंधक न बने। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वे एक ऐसी प्रणाली का आह्वान करते हैं जो सभी के लिए निष्पक्ष हो। वर्तमान व्यवस्था सबसे कमजोर लोगों, जैसे बुजुर्गों, विकलांगों और प्रवासी श्रमिकों को, पानी के बिना रहने के सबसे बड़े जोखिम में छोड़ देती है। अध्ययन स्पष्ट करता है कि लचीलापन (resilience) केवल पर्याप्त पानी होने के बारे में नहीं है; यह एक ऐसी प्रणाली के बारे में है जो विविध, सस्ती और हर व्यक्ति के लिए विश्वसनीय हो। आगे का रास्ता एक एकल, उच्च-तकनीकी समाधान से हटकर उन रणनीतियों के मिश्रण की ओर बढ़ने का है जो प्राकृतिक वातावरण के विरुद्ध नहीं, बल्कि उसके साथ मिलकर काम करती हैं।