Water Security under Climate Change in Small Island Developing States: A Hydro-Socio-Metabolic Analysis of Malé, The Maldives

数個のサンゴ礁の島の上に築かれた、地面が海面からわずか1メートルほどの高さしかない都市を想像してみてください。そこでは、雨こそが唯一の天然の淡水供給源です。そして、通りの下の地面には、塩水の海の上に浮かぶ薄い淡水のレンズ（レンズ状の水層）が存在しています。しかし、人口が増加し、土地が舗装されると、雨は地面に浸透できなくなり、淡水のレンズは縮小するか、塩水化してしまいます。これは、インド洋に浮かぶ低平な島々からなる国家、モルディブの首都が直面している現実です。数十年にわたり、科学者や政策立案者たちは、海面の上昇や激しい嵐といった気象の極端化が進む中で、このような場所がいかにして生き残ることができるのかという問題に悩んできました。課題は単に十分な水があるかどうかではありません。水を得て、使い、捨てるというシステム全体が、経済、エネルギー供給、そして人々の日常生活といかに結びついているかを理解することなのです。もしこのシステムの一部が壊れれば、都市全体が飲み水なしの状態に陥る可能性があります。

ある研究チームが、モルディブで最も人口密度の高い都市部であるグレーター・マレ地域において、この複雑なつながりの網をマッピングしようと試みました。彼らは単に利用可能な水の量を見たのではありません。彼らは都市の「メタボリズム（代謝）」を調査したのです。簡単に言えば、これは水がシステムの中にどのように流れ込み、家庭や企業によってどのように使用され、どのように廃棄物として排出されるかを追跡することを意味します。彼らは、この物理的な追跡調査と、「社会代謝リスク」という概念を組み合わせました。これは、社会による資源の利用方法が、いかにして隠れた危険を生み出すかを探る概念です。これらの危険は、単に水がなくなることだけではありません。水を生成するために高価な輸入燃料に過度に依存するリスク、汚染が海洋を傷つけるリスク、そして最も貧しい人々が水分補給さえできなくなるリスクなどが含まれます。政府の記録、産業報告書、そして数百件の家計調査からのデータを組み合わせて、研究者たちは、都市の水システムが過去25年間でどのように変化し、どこに亀裂が生じているのかという詳細な全体像を構築しました。

マレの水に関する物語は、劇的な変化の物語です。198ك0年代後半、都市はタンクに貯めた雨水や地下の井戸から汲み上げた水に依存していました。それは自然と密接に結びついたシステムであり、地面から水が取り出され、再び地面へと戻っていくものでした。しかし、人口が膨れ上がり、土地がコンクリートで覆われるにつれ、その自然のサイクルは壊れました。都市はもはや雨や井戸に頼ることができなくなったのです。生き残るために、マレは新しい解決策へと舵を切りました。それが「脱塩（海水淡水化）」です。このプロセスは、海水を膜に通して塩分を取り除き、真水（飲料水）を作り出すものです。今日、マレの水道水の大半はこの方法によって供給されていますが、研究によると、依然として34%の世帯が地下水を使用し、91%がボトル入りの水も併用しています。この切り替えによって都市の成長が可能となり、人々は命をつなぐことができましたが、同時に新たな脆弱性も生み出しました。システムは今や「線形」の流れとなっています。海水が取り込まれ、真水が作られ、残った塩分の濃い液（ブライン）が海へと捨てられるのです。雨と地下水の自然なサイクルは、絶え間ないエネルギーを必要とする機械へと取って代わられました。

そのエネルギー要求こそが、研究者が特定した第一の大きなリスクです。海水を真水に変える機械は、驚くほど多くの電力を消費します。マレでは、この電力のほとんどが他国から船で運ばれてくるディーゼル燃料に依存しています。研究者たちは、都市が自ら水を作る能力は、燃料を輸入する能力に直結していると算出しました。もし嵐で船が遮断されたり、石油価格が高騰したりすれば、水道の蛇口からは水が出なくなります。研究によれば、都市には太陽光エネルギーのような地元の電源によるバックアップがほとんどありません。実際、都市が生産できる水の量は、購入できる燃料の量と非常に密接に一致しており、近年では生産能力の80%から95%が需要を満たすためだけに必要とされています。数値を見てみると、都市の水の自給率は極めて低く、わずか1.5%程度を漂っています。これは、都市が使用する水の一滴一滴が、気候災害や経済的ショックに対して脆弱な、複雑なグローバル・サプライチェーンにほぼ全面的に依存していることを意味します。

第二のリスクは、そこに住む人々にとっての水のコストと信頼性についてです。研究者たちは、このシステムの中で暮らすことがどのような感覚なのかを理解するために、数百の世帯を調査しました。その結果、ほとんどすべての家庭に水道管は接続されているものの、水が常に流れているわけではないことが分かりました。多くの住民が、水不足を経験していると報告しており、それは低水圧やメンテナンスによる停止が原因であることが多く、月に一度程度の頻度で発生しています。これに対処するため、人々は高価なボトル入りの水を購入しています。調査によే、平均的な世帯は月収の約9%を水道水に、さらに5%をボトル入りの水に費やしています。これは、国際的に「手頃な価格」とされる基準を大きく上回っています。最も貧しい家族にとって、この経済的負担は深刻です。彼らは、水を買うか、食べ物を買うかの選択を迫られます。あるいは、安全ではない代替手段に頼ることになります。また、研究者は、多くの人々が水道水を信頼していないことも指摘しました。それは水源が汚れているからではなく、自宅内や近隣の配管が古く損傷しており、真水が下水や地下水と混ざってしまうためです。この不信感がさらなるボトル入り水の購入を促し、浪費と出費の悪循環を生み出しています。

第三のリスクは、廃棄物に何が起こるかということです。都市が海から真水を作る際、残った濃い塩水の液体である「ブライン（塩水）」が発生します。また、都市は下水と、水道水の代わりに使われるペットボトルの膨大な量のプラスチック廃棄物も排出しています。研究者たちがこれらの流れを追跡したところ、それらが現地の環境を圧倒していることが判明しました。ブラインは海に投棄されており、これは波から島を守っている繊細な海洋生物やサンゴ礁に悪影響を及ぼす可能性があります。プラスチックボトルは積み上がり、モルディブ経済の柱である観光業や漁業を脅かす汚染問題を引き起こしています。研究は、都市が自然環境が吸収できる以上の廃棄物を排出しており、それが最終的に島々を居住不可能にする恐ほどの毒性の負担を生み出していることを強調しました。

おそらく最も驚くべき発見は、都市自体の成長が問題を悪化させているという点でした。より多くの人々が首都に移り住み、より多くの建物が建設されるにつれ、地面はコンクリートで封鎖されます。これにより、雨が土壌に浸透して地下の淡水レンズを補充することができなくなります。研究者たちは、この都市化が、実質的に最後のリザーブである自然のバックアップシステムを死滅させていることを示しました。都市は自らのセーフティネットを舗装してしまったのです。その結果、システムは脆弱で、高価で、輸入に依存したものとなりました。研究者たちは、現在の、需要を満たすためにさらなる海水淡水化プラントを建設するというアプローチは、病気そのものではなく、症状に対処しているに過ぎないと主張しています。それは、火を消す代わりに、火にさらに燃料を注いでいるようなものです。

研究は、マレが今後の気候変動を生き抜くためには、水に対する考え方を変える必要があると結論付けています。単に、より多くの水を作るためのより大きな機械を建て続けるだけでは不十分です。研究者たちは、例えば大規模な雨水貯留の方法を見つけたり、残された地下水を保護したりすることによって、水源を再び多様化させる必要があると示唆しています。また、海水淡水化プラントを動かすために太陽光発電のような再生可能エネルギーを使用し、都市が燃料価格の人質にならないようにすることも強調しています。最も重要なのは、すべての人にとって公平なシステムを求めることです。現在の仕組みは、高齢者、障害者、移民労働者といった最も脆弱な人々を、水が得られないという最大のリスクにさらしています。研究は、レジリエンス（回復力）とは単に十分な水を持つことではなく、多様で、手頃な価格で、かつすべての人にとって信頼できるシステムを持つことであると明確に述べています。進むべき道は、単一の高テクな解決策から離れ、自然環境に抗うのではなく、自然環境と共生する戦略のミックスへと移行することなのです。