Water Security under Climate Change in Small Island Developing States: A Hydro-Socio-Metabolic Analysis of Malé, The Maldives

Stellen Sie sich eine Stadt vor, die auf einer Handvoll Koralleninseln erbaut wurde, wo der Boden kaum einen Meter über dem Meeresspiegel liegt. An diesem Ort ist der Regen die einzige natürliche Quelle für Süßwasser, und unter den Straßen befindet sich eine dünne Süßwasserlinse, die auf dem salzigen Meer schwimmt. Wenn die Bevölkerung wächst und das Land asphaltiert wird, kann dieser Regen nicht mehr einsickern, wodurch die Süßwasserlinse schrumpft oder versalzt. Dies ist die Realität der Hauptstadt der Malediven, einer Nation aus tief liegenden Inseln im Indischen Ozean. Seit Jahrzehnten sorgen sich Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger darum, wie ein solcher Ort überleben kann, wenn das Wetter extremer wird, mit höheren Meeresspiegeln und heftigeren Stürmen. Die Herausforderung besteht nicht nur darin, genug Wasser zu haben; es geht darum, zu verstehen, wie das gesamte System aus Beschaffung, Nutzung und Entsorgung von Wasser mit der Wirtschaft, der Energieversorgung und dem täglichen Leben der Menschen verknüpft ist. Wenn ein Teil dieses Systems bricht, kann die gesamte Stadt ohne einen Schluck Wasser dastehen.

Ein Forscherteam machte sich daran, dieses komplexe Geflecht von Verbindungen in der Greater Malé Region zu kartieren, dem am dichtesten besiedelten Stadtgebiet der Malediven. Sie betrachteten nicht nur, wie viel Wasser verfügbar war; sie untersuchten den „Metabolismus“ der Stadt. Vereinfacht ausgedrückt bedeutet dies, zu verfolgen, wie Wasser in das System fließt, wie es von Haushalten und Unternehmen genutzt wird und wie es als Abfall das System verlässt. Sie kombinierten diese physische Verfolgung mit einer Analyse „sozio-metabolischer Risiken“, einem Konzept, das untersucht, wie die Art und Weise, wie eine Gesellschaft Ressourcen nutzt, verborgene Gefahren erzeugen kann. Diese Gefahren betreffen nicht nur den Wassermangel; sie umfassen auch das Risiko, zu stark von teurem importiertem Brennstoff für die Wassererzeugung abhängig zu sein, das Risiko, dass Verschmutzung den Ozean schädigt, und das Risiko, dass die ärmsten Menschen sich nicht leisten können, hydriert zu bleiben. Durch die Zusammenstellung von Daten aus Regierungsunterlagen, Branchenberichten und Hunderten von Haushaltsumfragen baute das Team ein detailliertes Bild davon auf, wie sich das Wassersystem der Stadt in den letzten fünfundzwanzig Jahren verändert hat und wo sich die Risse bilden.

Die Geschichte des Wassers von Malé ist die Geschichte eines dramatischen Wandels. In den späten 1980er Jahren verließ sich die Stadt auf Regenwasser, das in Tanks gesammelt wurde, und auf Wasser, das aus unterirdischen Brunnen gepumpt wurde. Es war ein System, das eng mit der Natur verbunden war, bei dem Wasser aus dem Boden entnommen und wieder in ihn zurückgegeben wurde. Doch als die Bevölkerung anschwoll und das Land mit Beton bedeckt wurde, brach dieser natürliche Kreislauf ab. Die Stadt konnte sich nicht mehr auf den Regen oder die Brunnen verlassen. Um zu überleben, wandte sich Malé einer neuen Lösung zu: der Entsalzung. Dieser Prozess nimmt Meerwasser und presst es durch Membranen, um das Salz zu entfernen und so Süßwasser zum Trinken zu erzeugen. Heute stammt der Großteil des Leitungswassers in Malé aus dieser Methode, obwohl die Forscher fanden, dass 34 % der Haushalte immer noch Grundwasser und 91 % zusätzlich Flaschenwasser verwenden. Während dieser Wechsel es der Stadt ermöglichte zu wachsen und die Menschen am Leben zu erhalten, hat er eine neue Reihe von Schwachstellen geschaffen. Das System ist nun ein linearer Fluss: Meerwasser wird entnommen, Süßwasser wird hergestellt und das überschüssige salzige Sole wird zurück in den Ozean geleitet. Der natürliche Kreislauf von Regen und Grundwasser wurde durch eine Maschine ersetzt, die ständig Energie benötigt, um zu laufen.

Dieser Energiebedarf ist das erste große Risiko, das die Forscher identifiziert haben. Die Maschinen, die Meerwasser in Süßwasser verwandeln, sind unglaublich hungrig nach Strom. In Malé stammt fast die gesamte Energie aus Dieselkraftstoff, der aus anderen Ländern herangeschifft werden muss. Die Forscher berechneten, dass die Fähigkeit der Stadt, ihr eigenes Wasser herzustellen, direkt mit ihrer Fähigkeit verknüpft ist, Treibstoff zu importieren. Wenn ein Sturm ein Schiff blockiert oder wenn der Ölpreis in die Höhe schnellt, können die Wasserhähne trocken laufen. Die Studie zeigte, dass die Stadt über sehr wenig Backup-Strom aus lokalen Quellen wie Solarenergie verfügt. Tatsächlich ist die Menge an Wasser, die die Stadt produzieren kann, so eng mit der Menge an Treibstoff gekoppelt, die sie kaufen kann, dass es kaum Spielraum für Fehler gibt, wobei in den letzten Jahren zwischen 80 % und 95 % der Produktionskapazität allein zur Deckung des Bedarfs benötigt wurden. Als die Forscher die Zahlen betrachteten, fanden sie heraus, dass die Selbstversorgung der Stadt bei der Wasserherstellung kritisch niedrig ist und bei nur etwa anderthalb Prozent liegt. Das bedeutet, dass für jeden Tropfen Wasser, den die Stadt verbraucht, fast vollständig von einer komplexen globalen Lieferkette abhängig ist, die anfällig für Klimakatastren und wirtschaftliche Schocks ist.

Das zweite Risiko betrifft die Kosten und die Zuverlässigkeit des Wassers für die dort lebenden Menschen. Die Forscher befragten Hunderte von Haushalten, um zu verstehen, wie es sich anfühlt, in diesem System zu leben. Sie fanden heraus, dass fast jeder eine Leitung zu seinem Haus hat, das Wasser aber nicht immer fließt. Viele Bewohner berichteten von Engpässen, manchmal sogar einmal im Monat, oft aufgrund von niedrigem Druck oder Wartungsarbeiten. Um dies zu bewältigen, kaufen die Menschen Flaschenwasser, was teuer ist. Die Studie ergab, dass ein durchschnittlicher Haushalt nun etwa neun Prozent seines monatlichen Einkommens allein für Leitungswasser und zusätzlich fünf Prozent für Flaschenwasser ausgibt. Dies liegt weit über dem internationalen Standard dessen, was als erschwinglich gilt. Für die ärmsten Familien ist diese finanzielle Belastung schwerwiegend. Es zwingt sie dazu, zwischen dem Kauf von Wasser und dem Kauf von Lebensmitteln zu wählen oder auf unsichere Alternativen zurückzugreifen. Die Forscher stellten auch fest, dass viele Menschen dem Leitungswasser nicht vertrauen – nicht, weil es an der Quelle schmutzig sei, sondern weil die Rohre in ihren eigenen Häusern oder in der Nachbarschaft alt und beschädigt sind, wodurch Süßwasser mit Abwasser oder Grundwasser vermischt wird. Dieses mangelnde Vertrauen treibt noch mehr Menschen dazu, Flaschenwasser zu kaufen, was einen Teufelskreis aus Verschwendung und Kosten schafft.

Das dritte Risiko ist das, was mit dem Abfall geschieht. Wenn die Stadt Süßwasser aus dem Meer gewinnt, entsteht dabei eine dicke, salzhaltige Flüssigkeit namens Sole. Die Stadt produziert zudem Abwasser und eine massive Menge an Plastikmüll aus den Plastikflaschen, die das Leitungswasser ersetzen. Die Forscher verfolgten diese Ströme und fanden heraus, dass sie die lokale Umwelt überfordern. Die Sole wird in den Ozean geleitet, was das empfindliche marine Leben und die Korallenriffe schädigen kann, die die Inseln vor Wellen schützen. Die Plastikflaschen häufen sich an und tragen zu einem Verschmutzungsproblem bei, das die Tourismus- und Fischereiindustrie bedroht, welche das Rückgrat der maledivischen Wirtschaft bildet. Die Studie hob hervor, dass die Stadt mehr Abfall produziert, als ihre natürliche Umgebung aufnehmen kann, was eine toxische Last schafft, die die Inseln letztlich weniger bewohnbar machen könnte.

Die vielleicht überraschendste Erkenntnis war, wie das eigene Wachstum der Stadt das Problem verschlimmert. Da immer mehr Menschen in die Hauptstadt ziehen und mehr Gebäude errichtet werden, wird der Boden mit Beton versiegelt. Dies verhindert, dass Regen in den Boden einsickert, um die unterirdische Süßwasserlinse aufzufüllen. Die Forscher zeigten, dass diese Urbanisierung effektiv das letzte verbleibende natürliche Backup-System tötet. Die Stadt hat ihr eigenes Sicherheitsnetz zubetoniert. Das Ergebnis ist ein System, das fragil, teuer und von Importen abhängig ist. Die Forscher argumentieren, dass der derzeitige Ansatz, der darauf abzielt, mehr Entsalzungsanlagen zu bauen, um die wachsende Nachfrage zu decken, eher die Symptome als die Ursache bekämpft. Es ist, als würde man mehr Brennstoff in ein Feuer geben, anstatt das Feuer zu löschen.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Malé für das Überleben der kommenden Klimaveränderungen umdenken muss, wie es über Wasser denkt. Es kann nicht einfach weiter größere Maschinen bauen, um mehr Wasser zu erzeugen. Die Forscher schlagen vor, dass die Stadt ihre Quellen wieder diversifizieren muss, indem sie beispielsweise Wege findet, Regenwasser in großem Maßstab zu ernten und die verbleibenden Grundwasserreserven zu schützen. Sie betonen auch die Notwendigkeit, erneuerbare Energien wie Solarkraft zu nutzen, um die Entsalzungsanlagen zu betreiben, damit die Stadt nicht durch die Treibstoffpreise erpressbar ist. Am wichtigsten ist jedoch der Ruf nach einem System, das für alle fair ist. Die aktuelle Situation lässt die verwundbarsten Menschen, wie ältere Menschen, Menschen mit Behinderungen und Arbeitsmigranten, am größten Risiko, ohne Wasser dazustehen. Die Studie macht deutlich, dass Resilienz nicht nur bedeutet, genug Wasser zu haben; es geht darum, ein System zu haben, das vielfältig, erschwinglich und zuverlässig für jede einzelne Person ist. Der Weg nach vorn erfordert eine Abkehr von einer einzigen, hochtechnologischen Lösung hin zu einem Mix aus Strategien, die mit der natürlichen Umgebung arbeiten, statt gegen sie.