Narrower Portfolios, Shared Mills: Non-random Restructuring of Corporate Palm Oil Mill Disclosures

पाम ऑयल एक सर्वव्यापी सामग्री है, जो चॉकलेट बार से लेकर शैम्पू तक हर चीज़ में पाई जाती है, और इसका उत्पादन खेतों और प्रसंस्करण सुविधाओं के एक विशाल, जटिल जाल पर निर्भर करता है। इस उद्योग को अधिक टिकाऊ बनाने के लिए, प्रमुख कंपनियों ने उन विशिष्ट मिलों की सूचियाँ प्रकाशित करना शुरू कर दिया है जहाँ से वे अपना तेल खरीदती हैं। इन सूचियों के पीछे की आशा यह है कि पारदर्शिता बाहरी लोगों को पर्यावरणीय क्षति, जैसे कि वनों की कटाई, की निगरानी करने और कंपनियों को उनकी आपूर्ति श्रृंखलाओं में जो कुछ भी होता है, उसके लिए जवाबदेह ठहराने की अनुमति देगी। अंतर्निहित विचार यह है कि यदि किसी कंपनी को पता है कि उसका तेल वास्तव में कहाँ से आ रहा है, तो वह यह सुनिश्चित कर सकती है कि तेल बनाने के लिए किसी भी जंगल को काटा न जाए। हालाँकि, यह नया अध्ययन बताता है कि जिस तरह से कंपनियाँ इन सूचियों को बदल रही हैं, वह एक अलग प्रकार की समस्या पैदा कर सकता है। अपनी आपूर्ति श्रृंखलाओं को साफ करने के बजाय, कुछ कंपनियाँ अपने ध्यान को इतना संकुचित कर रही हैं कि वे बड़ी संख्या में छोटी मिलों को पीछे छोड़ रही हैं, जिससे संभावित रूप से वे मिलें उन खरीदारों की ओर बढ़ सकती हैं जिन्हें पर्यावरण की उतनी परवाह नहीं है।

हांगकांग के शोधकर्ताओं ने पाम ऑयल का उपयोग करने वाली बीस प्रमुख विनिर्माण कंपनियों के सार्वजनिक खुलासों की जांच की। उन्होंने उन मिलों की सूचियों का परीक्षण किया जो कंपनियों ने दो अलग-अलग अवधियों के दौरान रिपोर्ट की थीं: एक 2020 से 2021 तक और दूसरी 2023 से 2024 तक। दोनों सूचियों की तुलना करके, उन्होंने ट्रैक किया कि समय के साथ कंपनियों और मिलों के बीच संबंध कैसे बदले। उन्होंने मिलों के एक विशिष्ट समूह, जिसमें 1,863 मिलें शामिल थीं और जो दोनों अवधियों के डेटा में मौजूद थीं, पर ध्यान केंद्रित किया, जिससे उन्हें यह देखने में मदद मिली कि कौन से संबंध बनाए रखे गए, कौन से छोड़े गए और कौन से नए थे। लक्ष्य यह समझना था कि क्या कंपनियाँ केवल अपने आपूर्तिकर्ताओं को ट्रैक करने में बेहतर हो रही थीं या वे मौलिक रूप से इस बात को बदल रही थीं कि वे किससे खरीदती हैं।

विश्लेषण ने एक स्पष्ट और महत्वपूर्ण बदलाव का खुलासा किया। शुरुआती अवधि में, कंपनियों की सूचियाँ व्यापक थीं और उनमें काफी समानता थी, जिसका अर्थ था कि कई कंपनियाँ मिलों के एक ही बड़े समूह से खरीद रही थीं। बाद की अवधि तक, प्रत्येक कंपनी द्वारा सूचीबद्ध मिलों की औसत संख्या में 17 प्रतिशत की गिरावट आई। यह कमी समान नहीं थी; बीस में से चार कंपनियों ने अपनी सूचियों में 70 प्रतिशत से अधिक की कटौती की, जिससे उनके द्वारा उपयोग किए जाने वाले आपूर्तिकर्ताओं की संख्या में भारी कमी आई। महत्वपूर्ण बात यह है कि इन कंपनियों ने कुल मिलाकर कम पाम ऑयल खरीदने की रिपोर्ट नहीं दी, जिससे पता चलता है कि वे कम उपभोग नहीं कर रही थीं बल्कि एक बहुत ही छोटे, अधिक विशिष्ट समूह के आपूर्तिकर्ताओं से सोर्सिंग कर रही थीं।

जब शोधकर्ताओं ने इस बात की बारीकी से जांच की कि कौन सी मिलें सूचियों में बनी रहीं, तो उन्होंने पाया कि कंपनियाँ इनका चयन यादृच्छिक (रैंडम) रूप से नहीं कर रही थीं। इसके बजाय, वे एक विशिष्ट, अत्यधिक जुड़े हुए मिलों के समूह की ओर बढ़ रही थीं। ये वे मिलें हैं जिनके पास बदलावों से पहले पहले से ही कई खरीदार थे। अध्ययन ने दिखाया कि जिन कंपनियों ने अपनी सूचियों में सबसे अधिक कटौती की, वे उन्हीं लोकप्रिय और अत्यधिक जुड़े हुए मिलों पर सबसे अधिक निर्भर रहीं। यह पैटर्न संयोग का परिणाम नहीं था; शोधकर्ताओं ने सांख्यिकीय तरीकों का उपयोग करके पुष्टि की कि इन विशिष्ट मिलों की ओर बदलाव एक जानबूझकर की गई, गैर-यादृच्छिक रणनीति थी।

अध्ययन ने यह भी जांचा कि कंपनियाँ ये चुनाव क्यों कर रही हैं। उन्होंने परीक्षण किया कि क्या पर्यावरणीय कारकों, जैसे कि किसी मिल के पास हाल ही में हुई वनों की कटाई या स्थानीय जैव विविधता के महत्व ने यह प्रभावित किया कि किन मिलों को रखा गया या जोड़ा गया। आश्चर्यजनक रूप से, डेटा ने दिखाया कि कंपनियों के निर्णयों और पर्यावरणीय जोखिमों के बीच कोई संबंध नहीं था। एक मिल जो हाल ही में वनों की कटाई वाले क्षेत्र के पास स्थित थी, उसे एक अछूते जंगल वाली मिल के समान ही सूची में रखने की संभावना थी। इसके बजाय, सबसे मजबूत कारक मिलों के प्रमाणन (सर्टिफिकेशन) और इस बात से संबंधित थे कि अन्य कितनी कंपनियों ने पहले से ही उनसे खरीदारी की थी। वे मिलें जो एक सख्त "आइडेंटिटी प्रिजर्व्ड" मॉडल के तहत प्रमाणित थीं—जो प्रमाणित तेल को पूरी आपूर्ति श्रृंखला के दौरान गैर-प्रमाणित तेल से अलग रखती हैं—उनके चुने जाने या जोड़े जाने की संभावना बहुत अधिक थी। इसी तरह, जो मिलें पहले से ही कई अन्य कंपनियों से जुड़ी हुई थीं, उनके सूची में बने रहने की संभावना अधिक थी।

यह व्यवहार बताता है कि कंपनियाँ व्यापक पर्यावरणीय निरीक्षण के बजाय प्रबंधन की सुगमता और ट्रैसेबिलिटी (पता लगाने की क्षमता) को प्राथमिकता दे रही हैं। कुछ चुनिंदा, अत्यधिक जुड़े हुए और कड़ाई से प्रमाणित मिलों पर अपनी खरीद केंद्रित करके, कंपनियाँ अपनी आपूर्ति श्रृंखलाओं की निगरानी अधिक आसानी से कर सकती हैं और अपने स्वयं के प्रतिष्ठा संबंधी जोखिमों को कम कर सकती हैं। हालाँकि, शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि यह एक "दोहरी राह" (ट्विन-ट्रैक) प्रणाली बनाता है। जबकि उद्योग का घोषित हिस्सा अधिक पारदर्शी और बेहतर ढंग से प्रबंधित हो जाता है, इन सूचियों से बाहर की गई मिलें काम करना जारी रखती हैं। ये बाहर की गई मिलें संभवतः अपने अन्य खरीदारों की ओर बिक्री स्थानांतरित कर देती हैं जिन्हें इतने सख्त खुलासे की आवश्यकता नहीं होती है, जिसका अर्थ है कि उनके द्वारा उत्पन्न पर्यावरणीय समस्याएँ केवल बाजार के उस हिस्से में स्थानांतरित हो सकती हैं जो कम दृश्यमान है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि भले ही व्यक्तिगत कंपनियाँ अपने स्वयं के निरीक्षण में सुधार कर रही हों, लेकिन यह पुनर्गठन आवश्यक रूप से पूरे पाम ऑयल उद्योग के लिए बेहतर स्थिरता की ओर नहीं ले जाता है, क्योंकि सबसे संवेदनशील आपूर्तिकर्ताओं को सुधारने में मदद करने के बजाय उन्हें सुर्खियों से बाहर धकेल दिया जाता है।