Narrower Portfolios, Shared Mills: Non-random Restructuring of Corporate Palm Oil Mill Disclosures

パーム油は、チョコレートバーからシャンプーに至るまで、あらゆるものに含まれている遍在的な原料であり、その生産は膨大な数の農場や加工施設による広大で複雑なネットワークに依存しています。この産業をより持続可能なものにするため、主要な企業は自社が油を買い付けている特定の製油所のリストを公表し始めています。これらのリストの背後にある期待は、透明性を高めることで、外部の人間が森林破壊などの環境破壊を監視し、企業に対してそのサプライチェーンで起きていることへの責任を問えるようにすることです。根本的な考え方は、企業が自社の油がどこから来ているのかを正確に把握できれば、そのために森林が伐採されないようにできるというものです。しかし、この新しい研究は、企業がこれらのリストを変更する方法が、別の種類の問題を引き起こしている可能性があることを示唆しています。サプライチェーンを単にクリーンアップする代わりに、一部の企業は焦点を絞り込みすぎているようで、その結果、多くの小規模な製油所を置き去りにし、それらの製油所を、環境をそれほど重視していない買い手へと押しやっている可能性があるのです。

香港を拠点とする研究者たちは、パーム油を使用する20社の主要製造業者の公開情報を調査しました。彼らは、企業が報告した製油所のリストを、2020年から2021年の期間と、2023年から2024年の期間という、2つの異なる時期について調べました。これら2つのリストのセットを比較することで、企業と製油所のつながりが時間の経過とともにどのように変化したかを追跡しました。彼らは、両方の期間でデータに現れた1,863の特定の製油所グループに焦点を当て、どの関係が維持され、どの関係が断たれ、そしてどれが新しいものになったのかを正確に把握できるようにしました。目的は、企業が単にサプライヤーの追跡能力を向上させているのか、それとも、誰から購入するかという構造自体を根本的に作り変えているのかを理解することでした。

分析の結果、明確かつ重大な変化が明らかになりました。初期の期間において、企業のリストは広範囲に及び、互いに大きく重複していました。これは、多くの企業が同じ大規模な製油所のプールから購入していたことを意味します。後期の期間までに、各企業がリスト化した製油所の平均数は17パーセント減少しました。この減少は一様ではなく、20社中4社はリストを70パーセント以上削減しており、自社が使用すると主張するサプライヤーの数を劇的に縮小させていました。重要なことに、これらの企業はパーム油の総購入量が減ったとは報告しておらず、消費量が減ったのではなく、むしろ、より限定的で排他的なサプライヤーのグループから調達するようになったことを示唆しています。

研究者がリストに残った製油所を詳しく調べたところ、企業は無作為に選択しているわけではないことが分かりました。その代わりに、企業は、非常に結びつきの強い特定の製序所に収束していました。これらは、変化が始まる前からすでに多くの買い手を持っていた製油所です。研究は、リストを最も多く削減した企業ほど、これらの人気のある、結びつきの強い製油所に最も重く依存するようになったことを示しました。このパターンは偶然の結果ではありません。研究者は統計的手法を用いて、これらの特定の製油所への移行が、意図的で非ランダムな戦略であることを確認しました。

研究はまた、なぜ企業がこのような選択を行っているのかについても調査しました。彼らは、最近の森林破壊が製油所の近くで発生したか、あるいは現地の生物多様性が重要であるかといった環境要因が、どの製油所を維持または追加するかに関係しているかどうかをテストしました。驚くべきことに、データは、これらの環境リスクと企業の決定との間に何の関連も示しませんでした。最近森林破壊が行われたエリアに位置する製油所は、手つかずの原生林にある製油所と同じ確率でリストに残り続けました。同様に、最も強い要因となったのは、認証の形態と、すでに他の企業からどれくらい購入されているかに関連するものでした。「アイデンティティ・プリザーブド（分別管理）」モデル（サプライチェーン全体を通じて認証された油を非認証の油と分離して扱うモデル）の下で認証されている製油所は、リストに残ったり追加されたりする確率が非常に高いことが分かりました。同様に、すでに他の多くの企業とつながっている製油所は、リストに残りやすい傾向がありました。

このような行動は、企業が広範な環境監視よりも、管理の容易さとトレーサビリティを優先していることを示唆しています。少数の、結びつきが強く、厳格に認証された製油所に購入を集中させることで、企業はサプライチェーンをより簡単に監視し、自社のレピュテーション・リスクを軽減することができます。しかし、研究者たちは、これが「ツイン・トラック（二層構造）」のシステムを生み出していると警告しています。開示された部門の産業は、より透明性が高く、より適切に管理されるようになりますが、リストから除外された製油所は、引き続き運営を続けます。これら除外された製油所は、おそらく、厳格な開示を求めない他の買い手へと販売先を転換していくため、それらが引き起こす環境問題は、単に見えにくい市場の部分へと移動してしまうだけなのです。研究は、個々の企業は自らの監視体制を改善しているかもしれないものの、この構造改革は、パーム油産業全体の持続可能性を必ずしも向上させるものではないと結論付けています。なぜなら、最も脆弱なサプライヤーは、改善を支援されるのではなく、スポットライトの外へと押しやられているからです。