Narrower Portfolios, Shared Mills: Non-random Restructuring of Corporate Palm Oil Mill Disclosures

팜유는 초콜릿 바에서 샴푸에 이르기까지 모든 곳에서 발견되는 아주 흔한 성분이며, 그 생산은 방대한 규모의 복잡한 농장과 가공 시설 네트워크에 의존하고 있습니다. 이 산업을 더 지속 가능하게 만들기 위해 주요 기업들은 자신들이 기름을 구매하는 특정 밀(mill, 착유 공장)의 목록을 공개하기 시작했습니다. 이러한 목록 뒤에 숨겨진 희망은 투명성을 통해 외부인들이 삼림 벌채와 같은 환경 파괴를 감시하고, 기업들이 자신들의 공급망에서 일어나는 일에 대해 책임을 지게 하려는 것입니다. 근본적인 아이디어는 기업이 자신의 기름이 정확히 어디에서 오는지 알게 된다면, 기름을 만들기 위해 숲이 베어지는 일이 없도록 보장할 수 있다는 것입니다. 그러나 이번 연구는 기업들이 이러한 목록을 변경하는 방식이 또 다른 종류의 문제를 일으킬 수 있음을 시사합니다. 공급망을 단순히 정화하는 대신, 일부 기업들은 범위를 너무 좁게 설정하여 수많은 소규모 밀들을 뒤로 남겨두고 있으며, 이는 잠재적으로 해당 밀들이 환경에 덜 신경 쓰는 구매자들에게로 향하게 할 수 있습니다.

홍콩에 기반을 둔 연구진은 팜유를 사용하는 20개의 주요 제조 기업들의 공개 데이터를 조사했습니다. 그들은 두 개의 서로 다른 시기, 즉 20202021년 기간과 20232024년 기간 동안 기업들이 보고한 밀 목록을 살펴보았습니다. 두 목록 세트를 비교함으로써, 연구진은 기업과 밀 사이의 연결 관계가 시간이 흐름에 따라 어떻게 변했는지 추적했습니다. 연구진은 두 기간 모두 데이터에 나타난 1,863개의 특정 밀 그룹에 집중하여, 어떤 관계가 유지되었고, 어떤 관계가 끊겼으며, 어떤 관계가 새로 생겨났는지를 정확히 파악했습니다. 목표는 기업들이 단순히 공급업체를 추적하는 능력이 좋아진 것인지, 아니면 누구로부터 구매할 것인지에 대한 구조를 근본적으로 재편하고 있는 것인지를 이해하는 것이었습니다.

분석 결과 명확하고 유의미한 변화가 드러났습니다. 초기 기간에 기업들의 목록은 광범ک적이었고 서로 많이 겹쳐 있었는데, 이는 많은 기업이 동일한 대규모 밀 풀(pool)에서 기름을 구매하고 있었음을 의미합니다. 후기 기간에는 각 기업이 나열한 밀의 평균 개수가 17% 감소했습니다. 이러한 감소는 균일하게 나타나지 않았습니다. 20개 기업 중 4곳은 목록을 70% 이상 줄여, 자신들이 사용한다고 주장하는 공급업체의 수를 급격히 축소했습니다. 중요한 점은 이 기업들이 전체 팜유 구매량을 줄였다고 보고하지 않았다는 것인데, 이는 소비를 줄인 것이 아니라 훨씬 더 작고 독점적인 공급업체 그룹으로부터 소싱하고 있음을 시사합니다.

연구진이 목록에 남은 밀들을 자세히 살펴보았을 때, 기업들이 무작위로 선택하는 것이 아님을 발견했습니다. 대신, 그들은 이미 연결성이 높은 특정 밀들에 집중하고 있었습니다. 이들은 변화가 시작되기 전부터 이미 많은 구매자를 보유하고 있던 밀들입니다. 연구 결과, 목록을 가장 많이 줄인 기업들이 바로 이 인기 있고 연결성이 좋은 밀들에 가장 크게 의고하고 있음이 나타났습니다. 이러한 패턴은 우연의 결과가 아니었습니다. 연구진은 통계적 방법을 사용하여 이러한 특정 밀들로의 이동이 의도적이고 비무작위적인 전략임을 확인했습니다.

또한 연구는 왜 기업들이 이러한 선택을 하는지 조사했습니다. 연구진은 최근의 삼림 벌채나 지역 생물 다양성의 중요성과 같은 환경적 요인이 밀을 유지하거나 추가하는 결정에 영향을 미치는지 테스트했습니다. 놀랍게도, 데이터는 이러한 환경적 위험과 기업의 결정 사이에 아무런 연관성이 없음을 보여주었습니다. 최근에 삼림 벌채가 일어난 지역에 위치한 밀이라도 원시림에 위치한 밀과 마찬가지로 목록에 유지될 가능성이 높았습니다. 대신, 가장 강력한 요인은 밀의 인증 방식과 이미 얼마나 많은 다른 기업이 그 밀과 거래하고 있는지와 관련되어 있었습니다. '정체성 보존(identity preserved)' 모델—공급망 전체에서 인증된 기름을 비인증 기름과 분리하여 관리하는 방식—하에 인증받은 밀들은 목록에 유지되거나 추가될 가능성이 훨씬 높았습니다. 마찬가지로, 이미 많은 다른 기업과 연결되어 있는 밀들이 목록에 남을 가능성이 더 높았습니다.

이러한 행동은 기업들이 광범위한 환경 감독보다는 관리의 용이성과 추적 가능성을 우선시하고 있음을 시사합니다. 몇몇 연결성이 높고 엄격하게 인증된 밀들에 구매를 집중함으로써, 기업들은 자신의 공급망을 더 쉽게 모니터링하고 스스로의 평판 리스크를 줄일 수 있습니다. 그러나 연구진은 이것이 "트윈 트랙(twin-track)" 시스템을 만든다고 경고합니다. 공개된 산업 부문은 더 투명해지고 더 잘 관리되는 반면, 이 목록에서 제외된 밀들은 계속 운영됩니다. 제외된 밀들은 아마도 엄격한 공개를 요구하지 않는 다른 구매자들에게 판매를 전환할 것이며, 이는 그들이 일으키는 환경 문제들이 단지 시장의 덜 가시적인 부분으로 옮겨갈 뿐임을 의미합니다. 연구는 개별 기업들이 자체적인 감독 능력을 개선하고 있을지라도, 이러한 구조 조정이 팜유 산업 전체의 지속 가능성으로 반드시 이어지지는 않는다고 결론짓습니다. 왜냐하면 가장 취약한 공급업체들이 개선을 돕기보다는 오히려 주목받지 못하는 곳으로 밀려나고 있기 때문입니다.