Crossing continents: First record and evidence of establishment of the Australian backyard mosquito Aedes notoscriptus (Diptera: Culicidae) in Europe, Bosnia and Herzegovina

मच्छर केवल गर्मियों की परेशानी मात्र नहीं हैं; वे दुनिया के सबसे प्रभावी यात्रियों में से एक हैं, जो विशाल दूरियों तक बीमारियों को ले जाने में सक्षम हैं। जबकि कई प्रजातियां विशिष्ट जलवायु से जुड़ी होती हैं, कुछ प्रजातियों ने उल्लेखनीय अनुकूलन क्षमता प्रदर्शित की है, उन्होंने मानव गतिविधियों द्वारा बनाए गए पानी के छोटे, कृत्रिम कुंडों, जैसे कि फेंके गए टायरों या फूलों के गमलों में प्रजनन करना सीख लिया है। ये "कंटेनर-ब्रीडिंग" (पात्रों में प्रजनन करने वाले) मच्छर अंडे देकर सूखे के समय का सामना करके जीवित रह सकते हैं, जो केवल तभी फूटते हैं जब बारिश वापस आती है। वैश्विक व्यापार और यात्रा के साथ मिलकर, यह क्षमता उन्हें उनके मूल घरों से बहुत दूर जाने और कभी-कभी उन क्षेत्रों में नई आबादी स्थापित करने की अनुमति देती है जहाँ वे पहले कभी मौजूद नहीं थे। जब कोई मच्छर प्रजाति एक नए महाद्वीप पर पहुँचती है, तो वह अपने साथ नए पारिस्थितिक नियम और स्थानीय वन्यजीवों एवं मानव स्वास्थ्य के लिए संभावित जोखिमों का एक नया सेट लेकर आती है, जिससे इन अदृश्य आक्रमणकारियों के आगमन की खोज वैज्ञानिकों के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण बन जाती है जो इनका पता लगाते हैं।

दक्षिण बोस्निया और हर्जेगोविना के क्षेत्र में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने मच्छर की उस प्रजाति की पहली पुष्ट उपस्थिति दर्ज की है जो पहले यूरोप में अज्ञात थी। विचाराधीन कीट एडीज नोटोस्क्रिप्टस (Aedes notoscluptus) है, जिसे आमतौर पर 'ऑस्ट्रेलियाई बैकयार्ड मच्छर' के रूप में जाना जाता है। ऑस्ट्रेलिया और आस-पास के द्वीपों के मूल निवासी इस प्रजाति को अब तक यूरोप या व्यापक पलेआर्कटिक (Palearctic) क्षेत्र में एक स्थापित आबादी के रूप में कभी दर्ज नहीं किया गया था। यह खोज मोस्टार शहर में की गई थी, जहाँ वैज्ञानिकों ने न केवल एक भटकते हुए अकेले कीट को पाया, बल्कि एक फलती-फूलती, प्रजनन करने वाली समुदाय को भी देखा। साक्ष्य संकेत देते हैं कि एक आबादी ने स्थानीय वातावरण के अनुकूल होने में सफलता प्राप्त की है, अंडे देने, लार्वा के फूटने और कई मौसमों में जीवित रहने की क्षमता विकसित की है, जो इस प्रजाति के वैश्विक विस्तार का एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।

इस खोज तक पहुँचने की यात्रा सितंबर 2024 में शुरू हुई, जब शोधकर्ता हर्जेगोविना में मच्छर आबादी के नियमित सर्वेक्षण कर रहे थे। कार्बन डाइऑक्साइड से युक्त ट्रैप का उपयोग करके, जो वयस्क मच्छरों को आकर्षित करते हैं, उन्होंने मोस्टार के ऐतिहासिक केंद्र में एक नमूना पकड़ा जो ज्ञात यूरोपीय प्रजातियों में से किसी से भी मेल नहीं खाता था। क्योंकि यह कीट स्थानीय पहचान गाइडों में मौजूद किसी भी चीज़ से अलग दिखता था, टीम ने रहस्य को सुलझाने के लिए जेनेटिक विश्लेषण का सहारा लिया। उन्होंने मच्छर से डीएनए निकाला और एक विशिष्ट जेनेटिक मार्कर को अनुक्रमित (sequence) किया, जो प्रजातियों की पहचान के लिए उपयोग किया जाने वाला एक आणविक बारकोड है। परिणाम निर्णायक थे: वह कीट एडीज नोटोस्क्रिप्टस था। यह प्रारंभिक निष्कर्ष तो बस शुरुआत थी। अगले दो वर्षों में, 2025 और 2026 के दौरान, टीम ने उसी स्थान पर वापसी की और अपने खोज क्षेत्र को आसपास के मोहल्लों तक विस्तृत किया। उन्होंने मच्छर को बार-बार पाया, जिससे पुष्टि हुई कि यह हवा से उड़कर आया हुआ कोई एक बार का आगंतुक नहीं था, बल्कि एक निवासी था।

यह सिद्ध करने के लिए कि मच्छर वास्तव में स्थापित हो गया है, शोधकर्ताओं को एक नई पीढ़ी का प्रमाण खोजने की आवश्यकता थी। जून 2026 में, उन्होंने मूल कैप्चर साइट के पास एक निजी बगीचे में पानी से भरे कंटेनर में लार्वा पाया। अनार के पेड़ की छाया में स्थित वह कंटेनर, जो सड़ते हुए पत्तों से भरा था, युवा मच्छरों के लिए एक आदर्श नर्सरी प्रदान कर रहा था। इन लार्वा का मिलना अत्यंत महत्वपूर्ण था, क्योंकि इसने प्रदर्शित किया कि आबादी न केवल जीवित है बल्कि जंगली अवस्था में सक्रिय रूप से प्रजनन भी कर रही है। कुल मिलाकर, टीम ने मोस्टार और उसके आसपास के आठ अलग-अलग स्थानों से 86 नमूने एकत्र किए। उन्होंने लार्वा भी पकड़े, जिससे एक स्थानीय, आत्मनिर्भर आबादी का मामला और अधिक पुख्ता हो गया। नौ नमूनों के जेनेटिक विश्लेषण ने पुष्टि की कि वे सभी एक ही प्रजाति के थे और ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में पाए जाने वाले मच्छरों के साथ बहुत करीबी आनुवंशिक संबंध साझा करते थे।

जेनेटिक डेटा ने खुलासा किया कि बोस्नियाई मच्छर अपने ऑस्ट्रेलियाई चचेरे भाइयों के उल्लेखनीय रूप से समान थे, जो विशिष्ट जेनेटिक हस्ताक्षरों को साझा करते थे जो उन्हें सीधे दक्षिणी गोलार्ध की आबादी से जोड़ते थे। शोधकर्ताओं ने स्थानीय मच्छरों के बीच दो थोड़े अलग जेनेटिक संस्करण, या हैप्लोटाइप्स (haplotypes) पाए, जो पहले से ही ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में ज्ञात थे। यह करीबी जेनेटिक मिलान बताता है कि मच्छर संभवतः इन क्षेत्रों में से एक से आए होंगे, शायद सामान की किसी खेप के भीतर या वाहन पर छिपे हुए, हालांकि उनके आगमन का सटीक मार्ग अभी भी रहस्य बना हुआ है। जेनेटिक विविधता कम थी, जो कि एक नई आबादी के लिए सामान्य है जो कुछ संस्थापक व्यक्तियों की छोटी संख्या से शुरू होकर बढ़ना शुरू करती है।

मोस्टार में यह खोज महत्वपूर्ण है क्योंकि स्थानीय जलवायु, जिसमें गर्म, शुष्क गर्मियाँ और मध्यम, गीतियाँ होती हैं, इस प्रजाति के लिए उपयुक्त प्रतीत होती है। यह मच्छर शहरी और उपनगरीय वातावरण में फलने-फूलने के लिए जाना जाता है, जो प्रजनन के लिए कृत्रिम पात्रों का उपयोग करता है। मोस्टार में, शोधकर्ताओं ने फलों के पेड़ों और सजावटी पौधों वाले बगीचों में इन कीटों को पाया, जो ऐसे वातावरण हैं जो इसके मूल ऑस्ट्रेलिया के "बैकयार्ड" आवासों की नकल करते हैं। यह तथ्य कि आबादी दो सर्दियों तक बनी रही, यह दर्शाता है कि मच्छरों ने ठंडे महीनों में जीवित रहने का तरीका ढूंढ लिया है, संभवतः लार्वा या वयस्कों के रूप में शीतनिद्रा (overwintering) में रहकर, या अपने कठोर, सूखा-प्रतिरोधी अंडों पर भरोसा करके।

यह खोज इस प्रजाति के भविष्य के प्रसार और इसके संभावित प्रभाव के बारे में महत्वपूर्ण प्रश्न खड़े करती है। एडीज नोटोस्क्रिप्टस बुखार पैदा करने वाले वायरस सहित मनुष्यों और जानवरों दोनों को प्रभावित करने वाली बीमारियों को फैलाने के लिए जाना जाता है, जिसमें कुत्तों में हार्टवॉर्म (हृदय कृमि) का कारण बनने वाला एक परजीवी भी शामिल है। चूंकि बोस्निया और हर्जेगोविना में कुत्तों में हार्टवॉर्म पहले से ही मौजूद है, इसलिए इसे प्रसारित करने में सक्षम मच्छर का आगमन पशु स्वास्थ्य के लिए चिंता की एक नई परत जोड़ देता है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि हालांकि मच्छर अब मोस्टार में स्थापित है, लेकिन यूरोप में इसकी पूर्ण सीमा अज्ञात है। यह ट्रैक करने के लिए कि यह कितनी दूर तक फैलता है और स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र के साथ यह कैसे अंतःक्रिया करता है, निरंतर निगरानी आवश्यक है।

यूरोप में ऑस्ट्रेलियाई बैकयार्ड मच्छर की यह कहानी इस बात की याद दिलाती है कि जैविक परिदृश्य कितनी तेज़ी से बदल सकता है। वैश्विक आवाजाही और पारिस्थितिक अनुकूलनशीलता के संयोजन के माध्यम से, एक प्रजाति महाद्वीपों को पार कर सकती है और एक नए घर में जड़ें जमा सकती है। बोस्निया और हर्जेगोविना में शोधकर्ताओं का कार्य इस घटना का पहला ठोस प्रमाण प्रदान करता है, जो इस प्रजाति को एक सैद्धांतिक संभावना से एक प्रलेखित वास्तविकता में बदल देता है। जैसे-जैसे वे आबादी का अध्ययन करना जारी रखते हैं, ध्यान उनकी आदतों, उनकी सीमाओं और उनके संभावित जोखिमों को समझने पर होगा, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वैज्ञानिक समुदाय इस नए आगमन द्वारा लाए जाने वाले किसी भी परिवर्तन के लिए तैयार रहे।