Crossing continents: First record and evidence of establishment of the Australian backyard mosquito Aedes notoscriptus (Diptera: Culicidae) in Europe, Bosnia and Herzegovina

Mücken sind mehr als nur ein sommerliches Ärgernis; sie gehören zu den effektivsten Reisenden des Planeten, da sie in der Lage sind, Krankheiten über riesige Distanzen zu tragen. Während viele Arten an spezifische Klimazonen gebunden sind, haben einige wenige bewiesen, dass sie bemerkenswert anpassungsfähig sind, indem sie gelernt haben, in den kleinen, künstlichen Wasseransammlungen zu brüten, die durch menschliche Aktivitäten entstehen, wie etwa weggeworfene Reifen oder Blumentöpfe. Diese „containerbrütenden“ Mücken können Trockenperioden überleben, indem sie Eier ablegen, die die Dürre aussitzen und erst ausreifen, wenn der Regen zurückkehrt. Diese Fähigkeit ermöglicht es ihnen zusammen mit dem globalen Handel und Reisen, sich weit von ihrer Heimat entfernt „mitzuschmuggeln“, wodurch sie manchmal neue Populationen in Regionen etablieren, in denen sie zuvor noch nie existiert haben. Wenn eine Mückenart einen neuen Kontinent erreicht, bringt sie einen neuen Satz ökologischer Regeln und potenzielle Risiken für die lokale Tierwelt und die menschliche Gesundheit mit sich, was die Entdeckung eines solchen Eintreffens zu einem kritischen Moment für Wissenschaftler macht, die diese unsichtbaren Invasoren verfolgen.

In der südlichen Region von Bosnien und Herzegowina hat ein Forscherteam das erste bestätigte Eintreffen einer Mückenart dokumentiert, die zuvor in Europa unbekannt war. Bei dem betreffenden Insekt handelt es sich um Aedes notoscriptus, gemeinhin bekannt als die australische Gartenmücke (Australian backyard mosquito). Diese Art, die in Australien und den umliegenden Inseln heimisch ist, war bis jetzt noch nie als etablierte Population in Europa oder der breiteren paläarktischen Region verzeichnet worden. Die Entdeckung erfolgte in der Stadt Mostar, wo Wissenschaftler nicht nur ein einzelnes verirrtes Insekt fanden, sondern eine blühende, sich fortpflanzende Gemeinschaft. Die Beweise deuten auf eine Population hin, die sich erfolgreich an die lokale Umgebung angepasst hat, indem sie Eier legt, Larven schlüpfen lässt und mehrere Jahreszeiten überlebt, was eine signifikante Ausweitung des globalen Verbreitungsgebiets der Art markiert.

Der Weg zu dieser Entdeckung begann im September 2024, als Forscher eine Routineuntersuchung der Mückenpopulationen in Herzegowina durchführten. Mithilfe von mit Kohlendioxid gelockten Fallen, um erwachsene Mücken anzulocken, fingen sie im historischen Zentrum von Mostar ein Exemplar ein, das nicht mit den bekannten europäischen Arten übereinstimmte. Da das Insekt nicht den lokalen Identifizierungskatalogen entsprach, wandte sich das Team zur Lösung des Rätsels an die genetische Analyse. Sie extrahierten DNA aus der Mücke und sequenzierten einen spezifischen genetischen Marker, einen molekularen Barcode, der zur Identifizierung von Arten verwendet wird. Die Ergebnisse waren eindeutig: Das Insekt war Aedes notoscriptus. Dieser erste Fund war erst der Anfang. In den folgenden zwei Jahren, im Laufe der Jahre 2025 und 2026, kehrte das Team an denselben Ort zurück und weitete seine Suche auf angrenzende Stadtteile aus. Sie fanden die Mücke wiederholt, was bestätigte, dass es sich nicht um einen einmaligen Besucher handelte, der vom Wind herangeweht wurde, sondern um einen Bewohner.

Um zu beweisen, dass die Mücke sich tatsächlich etabliert hatte, mussten die Forscher Beweise für eine neue Generation finden. Im Juni 2026 lokalisierten sie Larven in einem wassergefüllten Behälter in einem privaten Garten in der Nähe des ursprünglichen Fangortes. Der Behälter, der im Schatten eines Granatapfelbaums stand und mit verrottenden Blättern gefüllt war, bot die perfekte Kinderstube für die jungen Mücken. Das Finden dieser Larven war entscheidend, da es zeigte, dass die Population nicht nur überlebte, sondern in der Wildnis aktiv brütete. Insgesamt sammelte das Team 86 Exemplare aus acht verschiedenen Standorten in und um Mostar. Sie fingen auch Larven, was den Fall einer lokalen, selbsttragenden Population weiter untermauerte. Die genetische Analyse von neun dieser Exemplare bestätigte, dass sie alle zur selben Art gehörten und eine sehr enge genetische Beziehung zu Mücken in Australien aufwiesen.

Die genetischen Daten zeigten, dass die bosnischen Mücken ihren australischen Verwandten bemerkenswert ähnlich waren und spezifische genetische Signaturen teilten, die sie direkt mit Populationen auf der Südhalbkugel verbanden. Die Forscher fanden zwei leicht unterschiedliche genetische Versionen, oder Haplotypen, unter den lokalen Mücken, die beide bereits in Australien und Neuseeland bekannt waren. Diese enge genetische Übereinstimmung deutet darauf hin, dass die Mücken wahrscheinlich aus einer dieser Regionen kamen, möglicherweise versteckt in einer Warenlieferung oder auf einem Fahrzeug, wobei der genaue Weg ihrer Ankunft ein Mysterium bleibt. Die genetische Diversität war gering, was typisch für eine neue Population ist, die gerade erst aus einer kleinen Anzahl von Gründertieren gewachsen ist.

Die Entdeckung in Mostar ist bedeutsam, da das lokale Klima mit seinen heißen, trockenen Sommern und milden, feuchten Wintern offenbar geeignet für diese Art erscheint. Die Mücke ist dafür bekannt, in städtischen und vorstädtischen Umgebungen zu gedeihen, indem sie künstliche Behälter zur Brut nutzt. In Mostar fanden die Forscher die Insekten in Gärten mit Obstbäumen und Zierpflanzen – Umgebungen, die jene „Hinterhof“-Habitate widerspiegeln, für die die Art in ihrem nativen Australien berühmt ist. Die Tatsache, dass die Population zwei Winter überdauert hat, deutet darauf hin, dass die Mücken einen Weg gefunden haben, die kühleren Monate zu überstehen, möglicherweise indem sie als Larven oder Erwachsene überwintern oder sich auf ihre widerstandsfähigen, dürreresistenten Eier verlassen.

Dieser Fund wirft wichtige Fragen über die zukünftige Ausbreitung der Art und deren potenzielle Auswirkungen auf. Aedes notoscriptus ist dafür bekannt, Krankheiten zu übertragen, die sowohl Menschen als auch Tiere betreffen, einschließlich Viren, die Fieber verursachen, sowie eines Parasiten, der Herzwürmer bei Hunden auslöst. Da Herzwurm bereits bei Hunden in Bosnien und Herzegowina vorkommt, stellt die Ankunft einer Mücke, die dazu fähig ist, eine neue Ebene der Besorgnis für die veterinärmedizinische Gesundheit dar. Die Forscher betonen, dass die Mücke zwar in Mostar etabliert ist, ihr volles Verbreitungsgebiet innerhalb Europas jedoch unbekannt ist. Eine kontinuierliche Überwachung ist unerlässlich, um zu verfolgen, wie weit sie sich ausbreitet und wie sie mit den lokalen Ökosystemen interagiert.

Die Geschichte der australischen Gartenmücke in Europa ist eine Erinnerung daran, wie schnell sich die biologische Landschaft verändern kann. Durch die Kombination aus globaler Mobilität und ökologischer Anpassungsfähigkeit kann eine Art Kontinente überqueren und in einer neuen Heimat Wurzeln schlagen. Die Arbeit der Forscher in Bosnien und Herzegowina liefert den ersten konkreten Beweis für dieses Ereignis und rückt die Art von einer theoretischen Möglichkeit in die Riege der dokumentierten Realität. Während sie die Population weiter untersuchen, wird der Fokus darauf liegen, ihre Gewohnheiten, ihre Grenzen und ihre potenziellen Risiken zu verstehen, um sicherzustellen, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft auf die Veränderungen vorbereitet ist, die dieser Neuankömmling der Region bringen könnte.