Crossing continents: First record and evidence of establishment of the Australian backyard mosquito Aedes notoscriptus (Diptera: Culicidae) in Europe, Bosnia and Herzegovina

Os mosquitos são mais do que apenas incômodos de verão; eles são alguns dos viajantes mais eficazos do planeta, capazes de carregar doenças por vastas distâncias. Embora muitas espécies estejam ligadas a climas específicos, algumas provaram ser notavelmente adaptáveis, aprendendo a procriar em pequenas poças de água artificiais criadas pela atividade humana, como pneus descartados ou vasos de flores. Esses mosquitos de "reprodução em recipientes" podem sobreviver a períodos de seca depositando ovos que esperam a seca passar, eclodindo apenas quando a chuva retorna. Essa habilidade, combinada com o comércio e as viagens globais, permite que eles peguem carona para longe de seus lares nativos, às vezes estabelecendo novas populações em regiões onde nunca existiram antes. Quando uma espécie de mosquito chega a um novo continente, ela traz consigo um novo conjunto de regras ecológicas e riscos potenciais para a fauna local e para a saúde humana, tornando a descoberta de tal chegada um momento crítico para os cientistas que rastreiam esses invasores invisíveis.

Na região sul da Bósnia e Herzegovina, uma equipe de pesquisadores documentou a primeira chegada confirmada de uma espécie de mosquito que era anteriormente desconhecida na Europa. O inseto em questão é o Aedes notoscriptus, comumente conhecido como mosquito australiano de quintal. Nativo da Austrália e de ilhas próximas, esta espécie nunca havia sido registrada como uma população estabelecida na Europa ou na região da Palearctia até agora. A descoberta foi feita na cidade de Mostar, onde os cientistas encontraram não apenas um único inseto errante, mas uma comunidade próspera e em reprodução. As evidências apontam para uma população que se adaptou com sucesso ao ambiente local, depositando ovos, eclodindo larvas e sobrevivendo através de múltiplas estações, marcando uma expansão significativa da distribuição global da espécie.

A jornada para esta descoberta começou em setembro de 2024, quando pesquisadores realizavam um levantamento rotineiro das populações de mosquitos em Herzegovina. Usando armadilhas isca com dióxido de carbono para atrair mosquitos adultos, eles capturaram um espécime no centro histórico de Mostar que não correspondia a nenhuma das espécies europeias conhecidas. Como o inseto parecia diferente de qualquer coisa nos guias de identificação locais, a equipe recorreu à análise genética para resolver o mistério. Eles extraíram o DNA do mosquito e sequenciaram um marcador genético específico, um código de barras molecular usado para identificar espécies. Os resultados foram definitivos: o inset de era o Aedes notoscriptus. Este achado inicial foi apenas o começo. Nos dois anos seguintes, através de 2025 e 2026, a equipe retornou ao mesmo local e expandiu sua busca para os bairros vizinhos. Eles encontraram o mosquito repetidamente, confirmando que não era um visitante ocasional trazido pelo vento, mas um residente.

Para provar que o mosquito realmente havia se estabelecido, os pesquisadores precisavam encontrar evidências de uma nova geração. Em junho de 2026, eles localizaram larvas em um recipiente com água em um jardim particular perto do local da captura original. O recipiente, sombreado por uma romã e cheio de folhas em decomposição, forneceu o berçário perfeito para os jovens mosquitos. Encontrar essas larvas foi crucial, pois demonstrou que a população não estava apenas sobrevivendo, mas procriando ativamente na natureza. No total, a equipe coletou 86 espécimes de oito locais diferentes em Mostar e arredores. Eles também capturaram larvas, solidificando ainda mais o caso de uma população local e autossustentável. A análise genética de nove desses espécimes confirmou que todos pertenciam à mesma espécie e compartilhavam um relacionamento genético muito próximo com mosquitos encontrados na Austrália.

Os dados genéticos revelaram que os mosquitos bósnios eram notavelmente semelhantes aos seus primos australianos, compartilhando assinaturas genéticas específicas que os ligavam diretamente a populações no Hemisfério Sul. Os pesquisadores encontraram duas versões genéticas ligeiramente diferentes, ou haplótipos, entre os mosquitos locais, ambos já conhecidos da Austrália e da Nova Zelândia. Essa correspondência genética próxima sugere que os mosquitos provavelmente chegaram de uma dessas regiões, talvez escondidos dentro de uma remessa de mercadorias ou em um veículo, embora o caminho exato de sua chegada permaneça um mistério. A diversidade genética era baixa, o que é típico de uma nova população que acabou de começar a crescer a partir de um pequeno número de indivíduos fundadores.

A descoberta em Mostar é significativa porque o clima local, com seus verões quentes e secos e invernos amenos e úmidos, parece ser adequado para esta espécie. O mosquito é conhecido por sua capacidade de prosperar em ambientes urbanos e suburbanos, utilizando recipientes artificiais para procriar. Em Mostar, os pesquisadores encontraram os insetos em jardins com árvores frutíferas e plantas ornamentais, ambientes que espelham os habitats de "quintal" pelos quais a espécie é famosa em sua Austrália nativa. O fato de a população ter persistido através de dois invernos sugere que os mosquitos encontraram uma maneira de sobreviver aos meses mais frios, possivelmente hibernando como larvas ou adultos, ou dependendo de seus ovos resistentes à seca.

Esta descoberta levanta questões importantes sobre a futura propagação da espécie e seu potencial impacto. O Aedes notoscriptus é conhecido por carregar doenças que afetam tanto humanos quanto animais, incluindo vírus que causam febre e um parasita que causa dirofilaria (verminose do coração) em cães. Como a dirofilaria já está presente em cães na Bósnia e Herzegovina, a chegada de um mosquito capaz de transmiti-la adiciona uma nova camada de preocupação para a saúde veterinária. Os pesquisadores enfatizam que, embora o mosquito esteja agora estabelecido em Mostar, seu alcance total na Europa é desconhecido. O monitoramento contínuo é essencial para rastrear o quão longe ele se espalha e para entender como ele interage com os ecossistemas locais.

A história do mosquito australiano de quintal na Europa é um lembrete de quão rapidamente a paisagem biológica pode mudar. Através da combinação de movimento global e adaptabilidade ecológica, uma espécie pode cruzar continentes e criar raízes em um novo lar. O trabalho dos pesquisadores na Bósnia e Herzegovina fornece a primeira prova concreta deste evento, movendo a espécie de uma possibilidade teórica para uma realidade documentada. À medida que continuam a estudar a população, o foco será em compreender seus hábitos, seus limites e seus riscos potenciais, garantindo que a comunidade científica esteja preparada para quaisquer mudanças que este novo arrival possa trazer à região.