Crossing continents: First record and evidence of establishment of the Australian backyard mosquito Aedes notoscriptus (Diptera: Culicidae) in Europe, Bosnia and Herzegovina

蚊は単なる夏の厄介者ではありません。彼らは地球上で最も効果的な旅行者の一つであり、広大な距離を越えて病気を運ぶ能力を持っています。多くの種は特定の気候に縛られていますが、少数の種は驚くほど適応力を示し、使い捨てのタイヤや植木鉢といった人間活動によって作られた小さな人工の水たまりで繁殖することを学習してきました。これらの「容器繁殖型」の蚊は、卵を産み、それが干ばつをやり過ごしてから雨が戻った時に孵化することで、乾燥期を生き延 việc することができます。この能力とグローバルな貿易や移動が組み合わさることで、彼らは故郷から遠く離れた場所へと乗り物に紛れ込み、時には一度も存在したことのない地域に新しい個体群を確立することさえあります。蚊の種が新しい大陸に到着する際、それは新しい生態学的ルールと、現地の野生生物や人類の健康に対する潜在的なリスクをもたらすため、そのような到着の発見は、これら目に見えない侵入者を追跡する科学者にとって極めて重要な瞬間となります。

ボスニア・ヘルツェゴビナ南部において、研究チームは、これまでヨーロッパでは知られていなかった蚊の種の、初めての確認された到来を記録しました。問題となっている昆虫は、一般に「オーストラリア・バックヤード・モスキート」として知られるAedes notoscriptusです。オーストラリアとその周辺の島々に自生しているこの種は、これまでヨーロッパやより広い旧北区において、定着した個体群として記録されたことはありませんでした。この発見はモスタル市で行われ、科学者たちは単なる迷い込んだ一匹の虫ではなく、繁栄し繁殖しているコミュニティを発見しました。証拠は、この個体群が地元の環境にうまく適応し、卵を産み、幼虫が孵化し、複数の季節を生き抜いていることを示しており、この種の地球規模での分布範囲の著しい拡大を意味しています。

この発見への道のりは、2024年9月、研究者たちがヘルツェゴビナで蚊の個体群の定期調査を行っていた時に始まりました。成虫の蚊を引き寄せるために二酸化炭素で誘引されたトラップを使用していたところ、彼らはモスタルの歴史的な中心部で、既知のヨーロッパの種とは一致しない標本を捕獲しました。その昆虫は地元の識別ガイドにあるものとは異なって見えたため、チームは謎を解くために遺伝子解析に頼りました。彼らはこの蚊からDNAを抽出し、種を特定するための分子バーコードである特定の遺伝的マーカーを配列化しました。結果は決定的でした。その昆虫はAedes notoscriptisでした。この初期の発見は始まりに過ぎませんでした。続く2025年と2026年にかけて、チームは同じ場所に戻り、周辺の近隣地域へと探索を広げました。彼らはこの蚊を繰り返し発見し、それが風に吹かれてやってきた一度きりの訪問者ではなく、居住者であることを確認しました。

この蚊が真に定着したことを証明するために、研究者たちは新しい世代の証拠を見つける必要がありました。2026年6月、彼らは最初の捕獲地点の近くにある、個人の庭の水の溜まった容器の中に幼虫を発見しました。ザクロの木に遮られ、分解された葉で満たされたその容器は、若い蚊にとって完璧な保育所となっていました。これらの幼虫を発見したことは極めて重要でした。なぜなら、それは個体群が単に生存しているだけでなく、野生の中で積極的に繁殖していることを示していたからです。合計で、チームはモスタル市内およびその周辺の8つの場所から86の標本を収集しました。彼らはまた、幼虫も捕獲し、地元の自立した個体群であるという主張をさらに強固なものにしました。9つの標本の遺伝子解析により、それらはすべて同じ種に属し、オーストラリアの蚊と非常に近い遺伝的関係にあることが確認されました。

遺伝データは、ボスニアの蚊がオーストラリアの従兄弟たちと驚くほど似ており、南半球の個体群と直接結びつける特定の遺伝的署名を共有していることを明らかにしました。研究者たちは、地元の蚊の中に、わずかに異なる2つの遺伝的バージョン、すなわちハプロタイプを発見しましたが、その両方はすでにオーストラリアやニュージーランドで知られているものでした。この密接な遺伝的一致は、これらの蚊がおそらくこれらの地域から、貨物の中に隠されるか車両に乗って到着したことを示唆していますが、彼らがどのように到着したのかという正確な経路は謎のままです。遺伝的多様性は低く、これは少数の創始個体から始まったばかりの新しい個体群に典型的なものです。

モスタルでの発見は、現地の気候が、暑く乾燥した夏と穏やかで湿った冬を持つことから、この種にとって適していると思われるため、重要です。この蚊は、繁殖のために人工容器を利用し、都市部や郊外の環境で繁栄する能力があることで知られています。モスタルにおいて、研究者たちは果樹や観賞用植物のある庭の中でこの昆虫を発見しましたが、これらの環境は、この種が自生するオーストラリアで有名な「バックヤード」の生息地と酷似しています。この個体群が2回の冬を越したという事実は、これらの蚊が、幼虫または成虫として越冬するか、あるいはその強靭で乾燥に強い卵に頼ることで、寒い時期を生き抜く方法を見つけたことを示唆しています。

この発見は、この種の将来の広がりと、その潜在的な影響についての重要な問いを投げかけています。Aedes notoscriptusは、熱を発生させるウイルスや、犬に心臓糸状虫症を引き起こす寄生虫を含む、人間と動物の両方に影響を与える疾患を運ぶことが知られています。ボスニア・ヘルツェゴビナではすでに犬に心臓糸虫症が存在しているため、それを伝播させる可能性のある蚊の到来は、獣医学的な健康への新たな懸念層を加えることになります。研究者たちは、この蚊は現在モスタルに定着しているものの、ヨーロッパにおけるその全範囲は不明であると強調しています。この種がどのように広がるかを追跡し、現地の生態系とどのように相互作用するかを理解するために、継続的なモニタリングが不可ло欠です。

オーストラリアのバックヤード・モスキートのヨーロッパにおける物語は、生物学的な景観がいかに迅速に変化し得るかを思い起こさせるものです。グローバルな移動と生態学的な適応力の組み合わせを通じて、ある種は大陸を越え、新しい家へと根を下ろすことができます。ボスニア・ヘルツェゴビナの研究者たちによる仕事は、この出来事の最初の具体的な証拠を提供し、この種を理論的な可能性から記録された現実へと移行させました。彼らが個体群の研究を続ける中で、焦点は、その習性、限界、そして潜在的なリスクを理解することに置かれ、この新しい到着者が地域にもたらすかもしれないあらゆる変化に対して、科学界が備えられるようにすることにあります。