Crossing continents: First record and evidence of establishment of the Australian backyard mosquito Aedes notoscriptus (Diptera: Culicidae) in Europe, Bosnia and Herzegovina

모기들은 단순히 여름철의 성가신 존재 그 이상입니다. 그들은 지구상에서 가장 효과적인 여행가 중 하나로, 광대한 거리를 가로질러 질병을 옮길 수 있는 능력을 갖추고 있습니다. 많은 종이 특정 기후에 묶여 있는 반면, 몇몇 종은 놀라울 정도로 적응력이 뛰어난 것으로 증명되었는데, 이들은 폐기된 타이어나 화분처럼 인간 활동에 의해 만들어진 작고 인공적인 물웅덩이에서 번식하는 법을 배웠습니다. 이러한 "용기 번식형(container-breeding)" 모기들은 알을 낳아 가뭄을 견뎌낸 뒤 비가 돌아올 때만 부화함으로써 건조한 시기를 버텨낼 수 있습니다. 이러한 능력은 글로벌 무역 및 여행과 결합되어, 이들이 본래의 서식지에서 멀리 떨어진 곳으로 이동하여 때로는 이전에 존재하지 않았던 지역에 새로운 개체군을 형성할 수 있게 합니다. 모기 종이 새로운 대륙에 도착하면, 그들은 새로운 생태적 규칙과 현지 야생 동물 및 인간 건강에 대한 잠재적 위험을 함께 가져오며, 이러한 도착의 발견은 이 보이지 않는 침입자들을 추적하는 과학자들에게 매우 중요한 순간이 됩니다.

보스니아 헤르체고비나 남부 지역에서, 연구진은 이전에 유럽에서 알려지지 않았던 모기 종의 첫 번째 확정된 도착 사례를 기록했습니다. 해당 곤충은 '에데스 노토스크루투스(Aedes notoscriptus)', 흔히 호주 뒷마당 모기(Australian backyard mosquito)라고 불리는 종입니다. 호주와 인근 섬들이 원산지인 이 종은 지금까지 유럽이나 더 넓은 팔레아르크틱(Palearctic) 지역에서 확립된 개체군으로 기록된 적이 없었습니다. 이 발견은 모스타르(Mostar) 시에서 이루어졌으며, 과학자들은 단 한 마리의 떠돌이 곤충이 아니라 번성하며 번식하는 공동체를 발견했습니다. 증거는 이 종이 현지 환경에 성공적으로 적응하여 알을 낳고, 유충이 부화하며, 여러 계절을 살아남았음을 나타내며, 이는 이 종의 전 지구적 분포 범위의 중요한 확장을 의미합니다.

이 발견으로 향하는 여정은 2024년 9월, 연구진이 헤르체고비나에서 모기 개체군을 정기 조사하던 중에 시작되었습니다. 성체 모기를 유인하기 위해 이산화탄소로 미끼를 놓은 트랩을 사용하던 중, 연구진은 모스타르의 역사적 중심지에서 기존의 유럽 종들과 일치하지 않는 표본을 포획했습니다. 이 곤충은 현지 식별 가이드에 있는 것들과 달랐기 때문에, 팀은 미스터리를 풀기 위해 유전 분석에 의도했습니다. 연구진은 모기에서 DNA를 추출하고 종을 식별하는 데 사용되는 분자 바코드인 특정 유전 마커를 시퀀싱했습니다. 결과는 결정적이었습니다. 그 곤충은 에데스 노토스크루투스였습니다. 이 초기 발견은 시작에 불과했습니다. 이후 2년 동안, 2025년과 2026년에 걸쳐 연구팀은 동일한 장소로 돌아왔고 주변 동네로 탐색 범위를 넓혔습니다. 그들은 이 모기를 반복적으로 발견했으며, 이는 이 모기가 바람에 날려 온 일회성 방문자가 아니라 거주자임을 확인시켜 주었습니다.

모기가 진정으로 정착했음을 증명하기 위해, 연구진은 새로운 세대의 증거를 찾아야 했습니다. 2026년 6월, 그들은 원래의 포획 지점 근처의 한 개인 정원에 있는 물이 담긴 용기에서 유충을 발견했습니다. 석류나무 그늘 아래 위치하며 낙엽이 쌓여 있는 이 용기는 어린 모기들에게 완벽한 보육실을 제공했습니다. 이 유충을 발견한 것은 매우 중요했는데, 이는 개체군이 단순히 생존하는 것을 넘어 야생에서 활발히 번식하고 있음을 보여주었기 때문입니다. 총 86개의 표본을 모스타르 내외의 8개 서로 다른 장소에서 수집했습니다. 또한 유충도 포획하여, 현지의 자생적인 개체군이라는 사실을 더욱 공고히 했습니다. 9개의 표본에 대한 유전 분석 결과, 이들은 모두 동일한 종에 속하며 호주와 뉴질랜드에서 발견되는 모기들과 매우 밀접한 유전적 관계를 공유하고 있음이 확인되었습니다.

유전 데이터는 보스니아의 모기들이 호주의 사촌들과 놀라울 정도로 유사하며, 남반구의 개체군들과 직접 연결되는 특정 유전적 특징을 공유하고 있음을 보여주었습니다. 연구진은 현지 모기들 사이에서 두 가지 약간 다른 유전적 버전, 즉 하플로타입(haplotype)을 발견했는데, 두 가지 모두 호주와 뉴질랜드에서 이미 알려진 것이었습니다. 이 밀접한 유전적 일치는 이 모기들이 아마도 상품 화물 내부나 차량에 숨겨져 이 지역에 도착했을 가능성을 시사하지만, 정확한 도착 경로는 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 유전적 다양성은 낮았는데, 이는 소수의 창시 개체로부터 막 성장을 시작한 새로운 개체군에서 전형적으로 나타나는 특징입니다.

모스타르에서의 이번 발견은 현지의 기후가 덥고 건조한 여름과 온화하고 습한 겨울을 갖추고 있어, 이 종에게 적합해 보인다는 점에서 중요합니다. 이 모기는 인공 용기를 이용해 번식하며 도시 및 교외 환경에서 번성하는 능력으로 잘 알려져 있습니다. 모스타르에서 연구진은 과일 나무와 관상용 식물이 있는 정원에서 이 곤충들을 발견했는데, 이는 이 종이 고향인 호주에서 유명한 "뒷마당" 서식지를 반영하는 환경입니다. 이 개체군이 두 번의 겨울을 버텨냈다는 사실은 모기들이 유충이나 성체의 형태로 월동하거나, 혹은 강인하고 가뭄에 강한 알에 의존함으로써 추운 달을 살아남을 방법을 찾았음을 시사합니다.

이 발견은 이 종의 향후 확산 가능성과 잠재적 영향에 대해 중요한 질문을 던집니다. 에데스 노토스크루투스는 열을 일으키는 바이러스와 개에게 심장사상충을 유발하는 기생충을 포함하여, 인간과 동물 모두에게 영향을 미치는 질병을 옮기는 것으로 알려져 있습니다. 심장사상충은 이미 보스니아 헤르체고비나의 개들에게 존재하므로, 이를 전파할 수 있는 모기의 등장은 수의학적 건강 측면에 새로운 우려를 더합니다. 연구진은 이 모기가 현재 모스타르에 정착해 있지만, 유럽 내에서의 전체 분포 범위는 알려지지 않았다고 강조합니다. 이 종이 얼마나 멀리 퍼지는지 추적하고, 현지 생태계와 어떻게 상호작용하는지 이해하기 위해 지속적인 모니터링이 필수적입니다.

호주 뒷마당 모기가 유럽에 나타난 이야기는 생물학적 풍경이 얼마나 빠르게 변할 수 있는지를 보여주는 경고입니다. 글로벌 이동과 생태적 적응력의 결 조합을 통해, 한 종은 대륙을 가로질러 새로운 고향에 뿌리를 내릴 수 있습니다. 보스니아 헤르체고비나 연구진의 작업은 이 사건에 대한 첫 번째 구체적인 증거를 제공하며, 이 종을 이론적인 가능성에서 기록된 현실로 옮겨 놓았습니다. 그들이 이 개체군을 계속 연구함에 따라, 초점은 이들의 습성, 한계, 그리고 잠재적 위험을 이해하여 이 새로운 도착이 지역에 가져올 수 있는 변화에 대해 과학계가 대비할 수 있도록 하는 데 맞춰질 것입니다.