Crossing continents: First record and evidence of establishment of the Australian backyard mosquito Aedes notoscriptus (Diptera: Culicidae) in Europe, Bosnia and Herzegovina

Les moustiques sont bien plus que de simples nuisances estivales ; ils sont certains des voyageurs les plus efficaces de la planète, capables de transporter des maladies sur de vastes distances. Si de nombreuses espèces sont liées à des climats spécifiques, quelques-unes ont fait preuve d'une adaptabilité remarquable, apprenant à se reproduire dans les petits bassins d'eau artificiels créés par l'activité humaine, tels que des pneus abandonnés ou des pots de fleurs. Ces moustiques « de milieu artificiel » peuvent survivre aux périodes de sécheresse en pondant des œufs qui attendent la fin de la sécheresse, éclosant seulement lorsque la pluie revient. Cette capacité, combinée au commerce et aux voyages mondiaux, leur permet de voyager clandestinement loin de leurs foyers natifs, établissant parfois de nouvelles populations dans des régions où ils n'ont jamais existé auparavant. Lorsqu'une espèce de moustique arrive sur un nouveau continent, elle apporte avec elle un nouvel ensemble de règles écologiques et de risques potentiels pour la faune locale et la santé humaine, faisant de la découverte d'une telle arrivée un moment critique pour les scientifiques qui suivent ces envahisseurs invisibles.

Dans la région méridionale de la Bosnie-Herzégovine, une équipe de chercheurs a documenté la première arrivée confirmée d'une espèce de moustique jusque peu connue en Europe. L'insecte en question est l'Aedes notoscriptus, communément appelé le moustique de jardin australien. Originaire d'Australie et des îles voisines, cette espèce n'avait jamais été enregistrée comme une population établie en Europe ou dans la région paléarctique plus large jusqu'à présent. La découverte a été faite dans la ville de Mostar, où les scientifiques ont trouvé non pas un simple insecte égaré, mais une communauté florissante et reproductrice. Les preuves indiquent une population qui s'est adaptée avec succès à l'environnement local, pondant des œufs, élevant des larves et survivant à travers plusieurs saisons, marquant une expansion significative de l'aire de répartition mondiale de l'espèce.

Le chemin vers cette découverte a commencé en septembre 2024, lorsque des chercheurs menaient une enquête de routine sur les populations de moustiques en Herzégovine. En utilisant des pièges appâtés au dioxyde de carbone pour attirer les moustiques adultes, ils ont capturé un spécimen dans le centre historique de Mostar qui ne correspondait à aucune des espèces européennes connues. Parce que l'insecte ne ressemblait à rien de ce qui figurait dans les guides d'identification locaux, l'équipe s'est tournée vers l'analyse génétique pour résoudre le mystère. Ils ont extrait l'ADN du moustique et séquencé un marqueur génétique spécifique, un code-barres moléculaire utilisé pour identifier les espèces. Les résultats furent définitifs : l'insecte était un Aedes notoscriptus. Cette découverte initiale n'était que le début. Au cours des deux années suivantes, en 2025 et 2026, l'équipe est retournée sur le même site et a étendu ses recherches aux quartiers environnants. Ils ont retrouvé le moustique de manière répétée, confirmant qu'il ne s'agissait pas d'un visiteur occasionnel porté par le vent, mais d'un résident.

Pour prouver que le moustique s'était véritablement établi, les chercheurs devaient trouver la preuve d'une nouvelle génération. En juin 2026, ils ont localisé des larves dans un récipient rempli d'eau dans un jardin privé près du site de capture original. Le récipient, ombragé par un grenadier et rempli de feuilles en décomposition, offrait la nurserie parfaite pour les jeunes moustiques. Trouver ces larves était crucial, car cela démontrait que la population ne faisait pas que survivre, mais se reproduisait activement dans la nature. Au total, l'équipe a collecté 86 spécimens provenant de huit lieux différents dans et autour de Mostar. Ils ont également capturé des larves, renforçant davantage la thèse d'une population locale et autosuffisante. L'analyse génétique de neuf de ces spécimens a confirmé qu'ils appartenaient tous à la même espèce et partageaient une relation génétique très étroite avec des moustiques trouvés en Australie.

Les données génétiques ont révélé que les moustiques de Bosnie étaient remarquablement similaires à leurs cousins australiens, partageant des signatures génétiques spécifiques qui les liaient directement aux populations de l'hémisphère sud. Les chercheurs ont trouvé deux versions génétiques légèrement différentes, ou haplotypes, parmi les moustiques locaux, toutes deux déjà connues en Australie et en Nouvelle-Zélande. Cette correspondance génétique étroite suggère que les moustiques sont probablement arrivés de l'une de ces régions, peut-être cachés dans une cargaison de marchandises ou sur un véhicule, bien que le chemin exact de leur arrivée reste un mystère. La diversité génétique était faible, ce qui est typique d'une nouvelle population qui vient de commencer à croître à partir d'un petit nombre d'individus fondateurs.

La découverte à Mostar est significative car le climat local, avec ses étés chauds et secs et ses hivers doux et humides, semble être propice à cette espèce. Le moustique est connu pour sa capacité à prospérer dans les environnements urbains et suburbains, utilisant des contenants artificiels pour se reproduire. À Mostar, les chercheurs ont trouvé les insectes dans des jardins avec des arbres fruitiers et des plantes ornementales, des environnements qui reflètent les habitats de « jardin » pour lesquels l'espèce est célèbre dans son Australie natale. Le fait que la population ait persisté à travers deux hivers suggère que les moustiques ont trouvé un moyen de survivre aux mois plus frais, possiblement en hivernant sous forme de larves ou d'adultes, ou en comptant sur leurs œufs résistants à la sécheresse.

Cette découverte soulève d'importantes questions sur la propagation future de l'espèce et son impact potentiel. L'Aedes notoscriptus est connu pour transmettre des maladies qui affectent à la fois les humains et les animaux, y compris des virus provoquant de la fièvre et un parasite causant la dirofilariose chez les chiens. Puisque la dirofilariose est déjà présente chez les chiens en Bosnie-Herzégovine, l'arrivée d'un moustique capable de la transmettre ajoute une nouvelle source de préoccupation pour la santé vétérinaire. Les chercheurs soulignent que, bien que le moustique soit désormais établi à Mostar, son étendue complète en Europe est inconnue. Une surveillance continue est essentielle pour suivre la façon dont il se propage et comprendre comment il interagit avec les écosystèmes locaux.

L'histoire du moustique de jardin australien en Europe est un rappel de la rapidité avec laquelle le paysage biologique peut changer. Grâce à la combinaison des mouvements mondiaux et de l'adaptabilité écologique, une espèce peut traverser les continents et prendre racine dans un nouveau foyer. Le travail des chercheurs en Bosnie-Herzégovine fournit la première preuve concrète de cet événement, faisant passer l'espèce d'une possibilité théorique à une réalité documentée. Alors qu'ils continuent d'étudier la population, l'accent sera mis sur la compréhension de ses habitudes, de ses limites et de ses risques potentiels, afin de garantir que la communauté scientifique soit préparée à tout changement que ce nouvel arrivant pourrait apporter à la région.