Effect of Stocking Density and Crate Height on the Welfare of Fattening Rabbits During Transport to the Slaughterhouse under Mediterranean Autumn Conditions
इस अध्ययन में पाया गया कि भूमध्यसागरीय शरद ऋतु की परिवहन स्थितियों के तहत, ईएफएसए (EFSA) की सिफारिशों को पूरा करने के लिए क्रेट की ऊंचाई बढ़ाने और स्टॉक घनत्व को कम करने से मोटा करने वाले खरगोशों के कल्याण में कोई पता लगाने योग्य लाभ नहीं मिला, क्योंकि इनमें से कोई भी कारक उनकी ऊष्मीय-शारीरिक, चयापचय या व्यवहार संबंधी प्रतिक्रियाओं को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित नहीं करता था।
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हर साल, भोजन के लिए पाले गए लाखों खरगोशों को फार्मों से बूचड़खानों तक ले जाया जाता है, एक ऐसी यात्रा जिसमें उन्हें पकड़ना, क्रेट में डालना, ट्रकों पर लादना और कई घंटों तक यात्रा करना शामिल है। दशकों से, पशु कल्याण विशेषज्ञ इस बात पर बहस कर रहे हैं कि इस यात्रा के दौरान इन जानवरों को कितनी जगह की आवश्यकता होती है। प्रचलित विचार, जिसे यूरोपीय खाद्य सुरक्षा अधिकारियों का समर्थन प्राप्त है, यह है कि खरगोसों को आराम से लेटने के लिए अधिक स्थान और बैठने के लिए पर्याप्त ऊंचाई की आवश्यकता होती है ताकि उनके कान छत को न छुएं। तर्क यह है कि यदि वे ठसाठस भरे हुए हैं, तो वे ठीक से हिल-डुल नहीं सकते या खुद को ठंडा नहीं कर सकते, जिससे तनाव और कष्ट होता है। हालांकि, हाल ही में तक, ये नियम मुख्य रूप से इस गणितीय गणना पर आधारित थे कि एक खरगोश को कितनी जगह की जरूरत होनी चाहिए, न कि इस पर कि जब उन्हें क्रेट में पैक किया जाता है और सड़क पर ले जाया जाता है, तो वास्तव में क्या होता है।
स्पेन की एक शोध टीम ने इन धारणाओं का वास्तविक दुनिया में परीक्षण करने का निर्णय लिया। वे यह देखना चाहते थे कि क्या खरगोसों को अधिक फर्श क्षेत्र और ऊंचे क्रेट देने से वास्तव में एक विशिष्ट शरद ऋतु (ऑटम) के परिवहन के दौरान उनके कल्याण में कोई अंतर पड़ता है। उन्होंने 2.0 से 2.5 किलोग्राम वजन वाले खरगोशों को ले जाने वाले वाणिज्यिक ट्रकों का उपयोग करके एक प्रयोग स्थापित किया। उन्होंने विभिन्न परिदृश्य बनाए: कुछ क्रेटों में कई खरगोश भरे गए, जो सबसे तंग वाणिज्यिक अभ्यास का प्रतिनिधित्व करते थे, जबकि अन्य में कम खरगोस रखे गए ताकि अनुशंसित दिशानिर्देशों से मेल खा सके। उन्होंने कुछ क्रेटों को मानक क्रेटों की तुलना में दोगुना ऊंचा भी बनाया, जिससे जानवरों को यदि वे चाहें तो खड़े होने की अनुमति मिल सके। दो परिवहन यात्राओं के दौरान, शोधकर्ताओं ने खरगोसों की बारीकी से निगरानी की, उनके व्यवहार, शरीर के तापमान और तनाव के स्तर को खरगोश पकड़े जाने के क्षण से लेकर बूचड़खाने पहुंचने तक मापा।
यात्रा ने ट्रक के अंदर के वातावरण के बारे में एक आश्चर्यजनक वास्तविकता को उजागर किया। भले ही बाहर का मौसम ठंडा था, जिसमें तापमान 3 से 11 डिग्री सेल्सियस के बीच था, क्रेट के अंदर की हवा अक्सर बहुत गर्म थी, जो कुछ स्थानों पर 29 डिग्री तक पहुंच गई। स्थितियां हर जगह एक जैसी नहीं थीं; ट्रक का अगला हिस्सा अक्सर पिछले हिस्से की तुलना में अधिक गर्म और शोर वाला था, और हवा का प्रवाह भी इस आधार पर अलग था कि क्रेट कहाँ रखा गया है। इन विविधताओं के बावजूद, खरगोस उल्लेखनीय रूप से सुसंगत तरीके से व्यवहार करते थे। जब ट्रक चल रहा था, तो उनमें से अधिकांश बस स्थिर लेटे रहे, उन्होंने लगभग कुछ नहीं किया। वे न तो इधर-उधर टहल रहे थे, न ही कूद रहे थे, और न ही अतिरिक्त स्थान को खोजने की कोशिश कर रहे थे। ऊंचे क्रेटों में भी, जहाँ वे अपने कानों को पूरी तरह फैलाकर खड़े हो सकते थे, वे शायद ही कभी खड़े हुए। वे कुछ ही बार खड़े हुए, और वह भी केवल ट्रक चलने से पहले; एक बार यात्रा शुरू होने के बाद, वे चाहे कितनी भी जगह उपलब्ध हो, नीचे और सिमट कर ही रहे।
यात्रा के शारीरिक प्रभाव को भी मापा गया, और परिणामों ने दिखाया कि अतिरिक्त स्थान ने परिणाम को नहीं बदला। खरगोसों का औसत वजन 75 ग्राम कम हुआ, जिसका मुख्य कारण निर्जलीकरण (डिहाइड्रेशन) और भोजन एवं पानी के बिना होने वाला तनाव था। उनके शरीर का तापमान थोड़ा गिर गया, और लगभग 13 प्रतिशत खरगोशों के पहुँचने तक वे बहुत ठंडे हो गए थे, जिसे हाइपोथर्मिया (hypothermia) कहा जाता है। हालांकि, यह भीड़ वाले क्रेटों और विशाल क्रेटों दोनों में समान रूप से हुआ। शोधकर्ताओं ने तनाव, मांसपेशियों की क्षति या ऊर्जा की कमी के संकेतों के लिए खरगोशों के रक्त की भी जांच की। उन्होंने समूहों के बीच कोई अंतर नहीं पाया। चाहे खरगोश एक तंग क्रेट में हो या एक बड़े क्रेट में, उसकी शारीरिक प्रतिक्रिया यात्रा के प्रति एक जैसी ही थी। ट्रक के भीतर क्रेट का स्थान क्रेट के आकार से अधिक महत्वपूर्ण था; वाहन के अगले हिस्से में रहने वाले खरगोशों ने, जहाँ कंपन और वायु प्रवाह अधिक था, पिछले हिस्से वालों की तुलना में थोड़े अलग तनाव संकेत दिखाए, लेकिन उपलब्ध स्थान ने उनकी शारीरिक क्रिया (फिजियोलॉजी) को नहीं बदला।
अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि, इस शरद ऋतु के परिवहन की स्थितियों के तहत, केवल खरगोशों को अधिक फर्श क्षेत्र या ऊंचे क्रेट देने से उनके कल्याण में सुधार नहीं हुआ। जानवरों ने घूमने या खड़े होने के लिए अतिरिक्त स्थान का उपयोग नहीं किया, और उनके शरीर ने कम तनाव या बेहतर स्वास्थ्य के कोई संकेत नहीं दिखाए। यह सुझाव देता है कि वर्तमान सिफारिशें, जो स्थान की सैद्धांतिक गणनाओं पर आधारित हैं, शायद यह नहीं दर्शाती हैं कि खरगोश वास्तव में परिवहन के दौरान कैसे व्यवहार करते हैं या कैसा महसूस करते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि ट्रक के अंदर का वातावरण—विशेष रूप से तापमान, वायु प्रवाह और कंपन—क्रेट के आयामों की तुलना में यह तय करने में बहुत बड़ी भूमिका निभाता था कि खरगोब कैसे सामंजस्य बिठाते हैं। अध्ययन यह नहीं कहता कि स्थान कभी महत्वपूर्ण नहीं होता, लेकिन यह संकेत देता है कि इस विशेष प्रकार की यात्रा के लिए, केवल क्रेट का आकार बढ़ाना उन कल्याण संबंधी चुनौतियों को हल करने के लिए पर्याप्त नहीं है जिनका सामना खरगोब करते हैं। लेखक सुझाव देते हैं कि ध्यान केवल उनके कंटेनर के आकार पर निर्भर रहने के बजाय, वाहन के अंदर जानवरों द्वारा अनुभव की जाने वाली वास्तविक स्थितियों को समझने और प्रबंधित करने की ओर स्थानांतरित होना चाहिए।
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