Effect of Stocking Density and Crate Height on the Welfare of Fattening Rabbits During Transport to the Slaughterhouse under Mediterranean Autumn Conditions
这项研究发现，在地中海秋季运输条件下，通过增加周转箱高度并降低饲养密度以符合欧洲食品安全局（EFSA）的建议，并未能为育肥兔提供可检测到的福利益处，因为这两个因素均未对它们的体温生理、代谢或行为反应产生显著影响。
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每年，数以百万计用于肉食的兔子被从农场运往屠宰场，这段旅程涉及捕捉、装箱、装载到卡车上以及长达数小时的运输。几十年来，动物福利专家一直在争论这些动物在旅途中究竟需要多少空间。主流观点得到了欧洲食品安全当局的支持，认为兔子需要更多的空间以便舒适地躺下，并且有足够的垂直高度让它们在坐起时耳朵不会碰到顶部。其逻辑在于，如果它们过于拥挤，就无法自由活动或进行自我降温，从而导致压力和痛苦。然而，直到最近，这些规则主要还是基于关于兔子“应该”需要多少空间的数学计算，而不是基于当它们被装进笼子并在路上行驶时实际发生的情况。
西班牙的一个研究小组决定在现实世界中测试这些假设。他们想看看在典型的秋季运输过程中，给予兔子更多的地面空间和更高的笼子是否真的会对它们的福利产生影响。他们利用装载着体重在2.0至2.5公斤之间的兔子的商业卡车设计了一个实验。他们创建了不同的情景：一些笼子里装载了大量的兔子，代表最紧凑的商业实践；而另一些笼子里的兔子较少，以符合推荐的指导方针。他们还对一些笼子进行了改造，使其高度变为标准笼子的两倍，从而允许动物在选择时站立起来。在两次运输过程中，研究人员密切监测了兔子，测量了它们的行为、体温和压力水平，从它们被捕捉的那一刻起直到抵达屠宰场。
旅程本身揭示了卡车内部环境的一个令人惊讶的现实。尽管室外天气凉爽，温度在3到11摄氏度之间，但笼子内的空气往往更热，某些地方甚至达到了29摄氏度。情况并非处处相同；卡车的前部通常比后部更热、更吵闹，且空气流动也因笼子的堆叠位置不同而有所差异。尽管存在这些变化，兔子的行为却表现得异常一致。当卡车行驶时，绝大多数兔子只是静静地躺着，几乎没有任何动作。它们没有踱步、跳跃或尝试探索额外的空间。即使是在那些可以让它们完全伸展耳朵并站立起来的高型笼子里，它们也很少这样做。仅有的几次坐起，也只是在卡车启动之前；一旦旅程开始，无论有多少空间，它们都会保持低姿态并蜷缩在一起。
旅途对身体造成的物理影响也被测量了，结果显示额外的空间并未改变结果。兔子平均体重减轻了75克，这主要是由于脱水以及缺乏食物和水的压力造成的。它们的体温略有下降，大约有13%的兔子在到达时变得过冷，即出现了所谓的失温症。然而，这种情况在拥挤的笼子和宽敞的笼子中发生的概率是相同的。研究人员还检查了兔子的血液，以寻找压力、肌肉损伤或能量耗尽的迹象。他们发现各组之间没有差异。无论兔子是在紧凑的笼子里还是宽敞的笼子里，它们的身体对这段旅程的反应都是一样的。笼子在卡车内的位置比笼子的大小本身更重要；位于车辆前部（经历更多震动和气流）的兔子与后部的兔子相比，表现出了略微不同的压力反应，但可用空间的大小并未改变它们的生理状态。
该研究得出结论，在这次秋季运输的条件下，仅仅给予兔子更多的地面空间或更高的笼子并不能改善它们的福利。动物并没有利用额外的空间来活动或站立，它们的身体也没有表现出压力减轻或更健康的迹象。这表明，目前的建议是基于空间的理论计算，可能无法反映兔子在运输过程中的实际行为或感受。研究人员发现，卡车内的环境——特别是温度、气流和震动——在兔子应对环境方面发挥的作用远比笼子的尺寸更大。虽然这项研究并未证明空间在任何时候都不重要，但它表明，对于这种特定类型的旅程，仅仅增加笼子的尺寸不足以解决兔子面临的福利挑战。作者建议，关注点应该转向理解并管理动物在车辆内经历的实际状况，而不是仅仅依赖于它们所处容器的大小。
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