Effect of Stocking Density and Crate Height on the Welfare of Fattening Rabbits During Transport to the Slaughterhouse under Mediterranean Autumn Conditions
本研究では、地中海沿岸の秋季の輸送条件下において、クレートの高さを上げること、およびEFSA（欧州食品安全機関）の推奨事項を満たすよう飼育密度を下げることのいずれも、肥育ウサギの熱生理学的、代謝的、または行動的な反応に有意な影響を与えなかったため、これらによる福祉上の利益は検出されなかった。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは以下の論文のAI生成解説です。著者が執筆または承認したものではありません。技術的な正確性については原論文を参照してください。 免責事項の全文を読む
食肉用に飼育された何百万頭ものウサギが、毎年、農場から屠殺場へと運ばれています。その道のりには、捕獲、クレート（箱）への詰め込み、トラックへの積み込み、そして数時間に及ぶ移動が含まれます。数十年にわたり、動物福祉の専門家たちは、これらの動物が移動中にどれほどのスペースを必要とするかについて議論してきました。欧州の食品安全当局が支持する主流の考えでは、ウサギが快適に横になれるだけの十分なスペースと、耳が天井に触れずに座っていられるだけの高さが必要であるとされています。その論理は、もし窮屈すぎると、動物が動いたり体温を調節したりすることができなくなり、ストレスや苦痛につながるというものです。しかし、最近まで、これらの規則は主にウサ士がどれだけのスペースを「必要とするはずか」という数学的な計算に基づいており、実際にクレートに詰め込まれて道路を走っている際に何が起きているかに基づいたものではありませんでした。
スペインの研究チームは、これらの仮説を現実の世界で検証することにしました。彼らは、より広い床面積と高いクレートを与えることが、典型的な秋の輸送中におけるウサギの福祉に実際に違いをもたらすのかどうかを確かめたいと考えました。彼らは、体重2.0〜2.5キログラムのウサギを運ぶ商用トラックを用いた実験を設定しました。彼らは異なるシナリオを作成しました。あるクレートには、最も過密な商業的慣行を模して多くのウサギを詰め込み、別のクレートには推奨されるガイドラインに合うように少数のウサギを入れました。また、一部のクレートは標準的なものよりも2倍の高さに改造し、動物が望むなら立ち上がれるようにしました。2回の輸送行程にわたり、研究者たちは、捕獲された瞬間から屠殺場に到着するまで、ウサギの行動、体温、およびストレスレベルを注意深く監視しました。
その道のり自体が、トラック内部の環境に関する驚くべき実態を明らかにしました。外気温は3〜11度と涼しかったにもかかわらず、クレート内の空気はしばしば非常に暖かく、場所によっては29度に達することもありました。条件は一様ではなく、トラックの前方は後方よりも高温で騒音も大きくなることが多く、また、クレートがどのように積み上げられているかによって空気の流れも異なっていました。こうした変動があったにもかかわらず、ウサギたちの行動は驚くほど一貫していました。トラックが移動している間、大多数のウサギはただじっと横たわっており、ほとんど何もしていませんでした。彼らは歩き回ったり、跳ねたり、あるいは余ったスペースを探索しようとしたりすることはありませんでした。耳を完全に伸ばして立てるような背の高いクレートの中にいても、立ち上がることは滅多にありませんでした。数少ない立ち上がったケースも、トラックが動き出す前だけであり、一度移動が始まると、どれほどのスペースがあろうとも、彼らは低く体を丸めて静止していました。
身体的な影響についても測定が行われ、その結果、追加のスペースが結果を変えないことが示されました。脱水症状や餌と水の欠乏によるストレスが主な原因ですが、ウサギは平均で75グラムの体重減少を記録しました。体温はわずかに低下し、到着時には約13パーセントの個体が低体温症と呼ばれる状態に陥っていました。しかし、これは混み合ったクレートでも広々としたクレートでも同様に発生しました。研究者たちはまた、ストレス、筋肉の損傷、またはエネルギーの枯渇の兆候がないかを確認するために、ウサギの血液を調べました。その結果、グループ間に差は見られませんでした。ウサギが狭いクレートにいようと広いクレートにいようと、その身体の反応は移動に対して同じものでした。クレート内の位置の方が、クレート自体のサイズよりも重要であり、振動や空気の流れの影響をより強く受ける車両の前方にいたウサギは、後方にいたウサギとは異なるストレス反応を示しましたが、利用可能なスペースの量は生理学的状態を変化させませんでした。
本研究は、今回の秋の輸送条件下においては、単にウサギにより広い床面積や高いクレートを提供しても、福祉の向上にはつながらないという結論を下しています。動物たちは余ったスペースを利用して動いたり立ったりすることはなく、その身体もストレスが軽減されたり健康状態が改善したりする兆候は見せませんでした。このことは、理論的な計算に基づいた現在の推奨事項が、ウサギの実際の行動や感覚を反映していない可能性があることを示唆しています。研究者たちは、トラック内部の環境、具体的には温度、空気の流れ、および振動が、クレートの寸法よりも、ウサギが対処する上ではるかに大きな役割を果たしていることを発見しました。この研究は、スペースが常に重要ではないと証明するものではありませんが、この特定の種類の移動においては、クレートのサイズを大きくするだけでは福祉の課題を解決するには不十分であることを示しています。著者らは、焦点は、単に容器のサイズに頼るのではなく、車両内で動物が実際に経験している実際の条件を理解し、管理することへと移すべきであると提案しています。
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