Drought and overwintering fires drive consecutive large fire seasons in boreal North America
यह अध्ययन प्रकट करता है कि बोरियल उत्तरी अमेरिका में एक भीषण बहु-वर्षीय सूखे ने शीतकालीन अग्नि (ओवरविंटरिंग फायर) को सुगम बनाया, जिसने आगामी सूखे की स्थितियों के साथ मिलकर, 2023-2025 में अभूतपूर्व निरंतर चरम अग्नि सत्रों को प्रेरित किया और वर्तमान अग्नि संकट प्रणालियों को चुनौती दी जो बहु-वर्षीय हाइड्रोलॉजिकल कैरीओवर प्रभावों को ध्यान में रखने में विफल रहती हैं।
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उत्तरी उत्तरी अमेरिका के जंगलों की कल्पना एक विशाल, धीमी आंच पर पकने वाले स्टू (stew) के रूप में करें। आमतौर पर, यह स्टू दशकों, या शायद सदियों तक शांति से पकता रहता है, जब तक कि एक बड़ी आग बर्तन को जोर से न हिला दे। लेकिन 2023 और 2025 के बीच, रेसिपी के साथ कुछ गलत हुआ। धीरे-धीरे पकने के बजाय, बर्तन तीन साल तक लगातार उबलता रहा, जिसने रिकॉर्ड तोड़ 35.5 मिलियन हेक्टेयर क्षेत्र को जला दिया और 1.2 पेटाग्राम कार्बन को मुक्त कर दिया।
शोलटन और उनकी टीम का शोध पत्र इस बात की जांच करता है कि ऐसा क्यों हुआ। उन्होंने पाया कि इसका गुप्त घटक केवल गर्म मौसम नहीं था; बल्कि एक गंभीर, बहु-वर्षीय सूखा था जिसने एक विशाल स्पंज की तरह काम किया, जो जमीन से सारी नमी सोख रहा था।
महान स्पंज का निचोड़ (The Great Sponge Squeeze)
इन जंगलों की मिट्टी को एक विशाल, प्यासे स्पंज के रूप में सोचें। वर्षों से, इस क्षेत्र में औसतन अधिक वर्षा हो रही है, लेकिन लेखकों ने दिखाया कि पश्चिमी और मध्य कनाडा में एक विशिष्ट, तीव्र सूखा पड़ा जो कम से कम 45 वर्षों में सबसे खराब था। 2023, 2024 और 2025 के अग्नि सत्रों के अंत तक, "स्पंज" (टेरेस्ट्रियल वॉटर स्टोरेज द्वारा मापा गया) इतना सूखा था कि वह सामान्य से लगभग 4 मानक विचलन (standard deviations) नीचे था। यह एक ऐसे स्पंज की तरह है जिसे भीगा हुआ होना चाहिए था लेकिन वह बिस्कुट की तरह सूखा है।
शोधकर्ताओं ने यह समझने के लिए कि स्पंज इतना सूखा क्यों था, एक 'वॉटर बैलेंस मॉडल' का उपयोग किया। उन्होंने पाया कि मुख्य अपराधी बारिश की कमी (precipitation deficits) थी, जिसने पानी की हानि में लगभग 75% से 85% तक का योगदान दिया। हालांकि गर्मी ने पौधों को अधिक पानी पीने के लिए प्रेरित किया (वाष्पोत्सर्जन/evapotranspiration), लेकिन वह एक गौण कारक था, जिसका योगदान केवल 15% से 25% था। इसलिए, यह केवल इसलिए नहीं था कि सूरज बहुत गर्म था; बल्कि यह था कि आसमान से पर्याप्त बारिश ही नहीं हो रही थी।
"ज़ोंबी" आग (The "Zombie" Fires)
यहीं कहानी डरावनी हो जाती है। आमतौर पर, जब सर्दियों का समय आता है, तो इन जंगलों की आग को बर्फ के नीचे दबकर खत्म हो जाना चाहिए। लेकिन चूंकि सूखे ने गहरी जैविक मिट्टी (जैसे पीटलैंड्स) को पूरी तरह से सुखा दिया था, इसलिए कुछ आग वास्तव में मरी नहीं। वे ज़मीन के नीचे चली गईं, और सर्दियों के दौरान धीरे-धीरे धधकती रहीं, जैसे कि ज़ोंबी हों।
शोध पत्र में पाया गया कि 2024 और 2025 में, इन "ओवरविन्टरिंग" (सर्दियों में जीवित रहने वाली) आगें बोरियल उत्तरी अमेरिका के कुल जले हुए क्षेत्र के लिए 14% से 22% के लिए जिम्मेदार थीं। विशेष रूप से पश्चिमी क्षेत्र में, इन्होंने लगभग एक चौथाई नुकसान पहुँचाया। ये आग वसंत ऋतु में शुरू होती थीं, जो पिछले वर्ष की जली हुई सीमाओं से पुनर्जीवित होती थीं। वास्तव में, 2025 की कुछ आगें उन जले हुए हिस्सों से पुनर्जीवित हो रही थीं जो 2023 तक के थे, जिससे सिद्ध होता है कि वे दो सर्दियों तक ज़मीन के नीचे जीवित रहीं।
प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली (The Early Warning System)
लेखक सुझाव देते हैं कि हम इन आपदाओं की महीनों पहले भविष्यवाणी कर सकते हैं। उन्होंने पाया कि यदि आप मई में (मुख्य अग्नि सत्र शुरू होने से पहले) मिट्टी के सूखेपन को मापते हैं, तो यह इस बात का एक मजबूत भविष्यवक्ता है कि अग्नि सत्र कितना बुरा होगा। यदि मई में मिट्टी बहुत सूखी है, तो अग्नि सत्र बहुत बड़ा होने की संभावना है। यह एक बड़ी बात है क्योंकि वर्तमान अग्नि खतरे की प्रणालियाँ अक्सर प्रत्येक वर्ष को एक नई शुरुआत मानती हैं, और इस तथ्य को अनदेखा करती हैं कि एक सूखा वर्ष एक "हैंगओवर" छोड़ सकता है जो अगले वर्ष को और भी बदतर बना देता है।
यह क्या नहीं है (What It's NOT)
शोध पत्र स्पष्ट रूप से कुछ सामान्य विचारों का खंडन करता है। पहला, यह कहता है कि एल नीनो (El Niño) या प्रशांत दशक दोलन (Pacific Decadal Oscillation - PDO) जैसे बड़े जलवायु चक्र इन विशिष्ट निरंतर आग का मुख्य कारण नहीं हैं। PDO वास्तव में 2018 से एक "नकारात्मक" चरण में रहा है, जो आमतौर पर कम आग का संकेत देता है, इसलिए यह तीन लगातार बड़े वर्षों की व्याख्या नहीं कर सकता।
दूसकर, लेखक इस विचार को चुनौती देते हैं कि ये आग केवल यादृच्छिक बिजली गिरने या अल्पकालिक हीटवेव का परिणाम हैं। हालांकि गर्मी और बिजली महत्वपूर्ण हैं, अध्ययन दिखाता है कि सूखे का "कैरियोवर" (बचे हुए प्रभाव) और ज़ोंबी आग ही वास्तविक चालक हैं।
निष्कर्ष (The Bottom Line)
अध्ययन बताता है कि हम एक ऐसे नए युग में प्रवेश कर रहे हैं जहाँ बहु-वर्षीय सूखे लंबे समय के रुझानों को भी पीछे छोड़ सकते हैं, भले ही उत्तर में मौसम के अधिक गीला होने का दीर्घकालिक रुझान हो। भले ही जलवायु दशकों में आम तौर पर अधिक नम हो रही हो, लेकिन बारिश की कमी के कुछ गंभीर वर्ष परिदृश्य को इतना सुखा सकते हैं कि एक 'फायर सुपर-साइकिल' बन जाए। लेखक प्रस्तावित करते हैं कि हमें अपनी अग्नि चेतावनी प्रणालियों को केवल वर्तमान सप्ताह के मौसम को देखने के बजाय, इन "ज़ोंबी" आग और गहरी मिट्टी की नमी के स्तरों को शामिल करने के लिए अपडेट करने की आवश्यकता है। यदि हम मिट्टी के सूखेपन को जल्दी पहचान सकें, तो हम इन भूमिगत आगों के जागने और फैलने से पहले उन्हें पकड़ सकते हैं।
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